清如起先目瞪口呆，待回过神来便尖叫：“你疯了么，打我干什么！”
清和高声道：“打的就是你这娼妇！我不说你，天也瞧着你，你倒好意思在祖母和父亲跟前点眼！你今儿做了什么，打量我不知道，你是八百年没见过汉子，先是李从心，后是李观灵，我们姐妹许一个你眼热一个，专吃窝边草！”一头说，一头扑倒在母亲怀里，嚎啕大哭，“娘，咱们忙前忙后的值班，还置办什么，到最后替人作嫁衣裳罢了。先是四妹妹和小侯爷退了亲，如今轮着我了，再有两个月我就出阁了，这时候亲妹妹来撬我的墙角，我活着做什么，不如死了干净！”
然后便是乱哄哄找绫子，要吊死在老太太和老爷面前。
清如虽心虚，但也练就了一张铁口，和绝不吃亏的秉性。她扑过去要还手，被屋里的婆子丫头拦住了，于是越过重重胳膊反唇相讥，“你空口白牙诬陷人，是瞧准了我落难好欺负，什么屎盆子都往我头上扣！你有什么证据，说我眼热李观灵，今儿不说出个子丑寅卯来，我不能依！”
“你还要证据？只怕找来了人证，臊也臊得死你！我只问你，今儿是不是去了观花街？兰山在里头买文房，你凭什么在外头候着？姐夫小姨子的，本就要避嫌，你却一个劲儿往上凑，可是嫌丢谢家的脸丢得不够，还要上外头宣扬去？”清和这回是怒极了，也顾不得什么端庄不端庄了，厉声道，“你早前是怎么勾引小侯爷的，明知他和四妹妹订了亲，还缠着人家要给人做外室，这事连祖母都知道，只瞒着我们大家，真是保全了你的脸面。四妹妹好性儿不和你计较，我却是小心眼儿的，叫人说起来娶了姐姐还饶个妹妹，横竖你是没羞没臊的，我却不愿意跟着你一块儿丢人！”
满屋子人，连着那些姨娘嫂嫂丫头婆子们，个个讶然看着清如，吃惊过后便是眼波来往窃窃私语。
清如被她说得哑口无言，心里有些怕了，朝老太太和老爷觑了觑。
这时候扈夫人拍案而起，“大姑娘，你可真是了不得，知道你许了个好人家，也不必天天儿的挂在嘴上，拿人当贼防。原是要做一家人的，路上遇见了打个招呼，总也不为过……”
结果莲姨娘冷笑着接了口，“不怕贼偷，只怕贼惦记。咱们二姑娘如今是光脚的不怕穿鞋的，她可有什么好忌讳的！太太也别忙替她开脱，我说句难听的，家里人知道二姑娘是被歹人算计了，外头怎么传闻，太太怕是还没听见呢！都说二姑娘是找了相好的，被人撞破才借此开脱，谁提起谢家不是捂着嘴囫囵笑？依我的意思，既然二姑娘着急找男人，那两个假和尚如今何在？越性儿让她配了他们，也是个圆满！”
这话太戳人肺管子了，内宅里的女人，都是上眼药穿小鞋的好手，知道哪里痛往哪里撒盐。
梅姨娘抚掌，“一客不烦二主，这么着齐全。”末了哈哈了两声。
明氏掩嘴一笑，“二妹妹，你可听嫂子一句劝吧，如今身不正影子斜，不是你的错儿尚要算在你头上，你怎么还是学不会避讳，要往外头跑？倘或日日吃斋念佛老实为人，这些闲话从何说起？亏得你，没事儿人似的，我要是你，早就臊得找个地洞钻进去了。”
这偌大的上房，乱糟糟全是对骂的声音，谢纾只觉一寸寸灰了心，以前还不觉得，今天方现这个家是真的没规没矩，无可救药了。主母不像主母，妾室不像妾室，小姐不像小姐，媳妇不像媳妇，哪里还有半点百年望族的样子！这一切是谁之过？是扈氏之过，更是自己之过！
他狠狠扇了自己一巴掌，“苍天啊，谢家要败了！”
就是他这个举动，吓得众人立时安静下来，个个惶惑地立在那里，雨打的泥胎似的。
他走下脚踏，一步步走向扈夫人，满目悲怆地看着她，“我把一个好好的家交给你，你就是这样替我经营的？你瞧瞧，清如在你手里变成了什么样子！果真娘坏坏一窝，你残害侍妾，买凶杀女，一计不成又生一计，最后害得亲生女儿被贼人奸淫，你有什么脸活着？我原本念着夫妻之情，想把你送回横塘颐养，现在看来是不必了。你善妒、性恶、无主母之德，谢家再也容不得你了，我这就写休书，你交了手上账务，回扈家去吧。”
俨然是晴天霹雳，扈夫人呆怔在那里，甚至以为自己听错了，“老爷，你说什么？”
谢纾说出那句话来，心里反倒踏实了。关于对扈氏的处置，他和老太太商议了很久，总要念在她生儿育女的份上，至多配一般送到横塘，毕竟出妻于他自身来说也是极大的损害。可是今天他亲眼目睹了这个家走向衰败，这已经不是他能承受的了。天下谁人不利己啊，这一切的一切都要找个人来承担，谢家的不堪和屈辱，也许通过扈氏被休，就能彻底洗清了。
思及此，心念愈坚定，扬声唤来人，“取纸笔来！”
扈夫人知道不妙了，嘴里絮絮念着：“大哥儿还没回来……大哥儿还没回来……”
彩练悄悄往后退，眼下唯一的救兵就是大爷了，她退出上房，撒腿跑出了月洞门。
清如魂不附体，哭喊着：“父亲，你不能这么做，母亲和你是二十多年的结夫妻啊！”
可是谢纾抬起血红的眼，狠狠看了她一眼，从牙缝里挤出几个字来，“小贱人，我回头再和你算账！”吓得清如噤了口。
扈夫人看他一笔一划书写，总觉得这是一场噩梦，不是真的。虽说她前几日就有预感，清圆此来必定没什么好事，她也静静等着，等老爷和她商议，哪怕是质问她，结果并没有，风平浪静直到今日。她以为老爷就算再生气，也会念及旧情，岂知为了清和大闹这一场，他竟要休妻，这让她实在想不通。
她还抱着希望，哀声道：“老爷，我和你做了这些年夫妻，没有功劳也有苦劳，你怎么忍心，把我打入那样万劫不复的境地里去！”
谢纾是铁了心了，面沉似水，连瞧都不瞧她一眼。
扈夫人知道无望，转而去求老太太，抱着老太太的腿道：“母亲……母亲，您是知道我的，我都是为着这个家啊！如今哥儿姐儿都大了，老爷竟要休了我，这不是把我往死里逼吗！”
老太太眉眼低垂，像个悲天悯人的佛，叹息道：“文琢啊，你来我们谢家二十多年，掌家掌了二十多年，我是瞧你样样妥帖，才放心将一切交由你打点的。可你纵是功劳再深，也不能做出那样的事来啊，四丫头碧痕寺回来遇了强梁，可是你联合了外人安排的？二丫头在护国寺里……那两个假和尚也是你派来算计四丫头的，你害人害己，怎么还不悔悟？老爷休你，是保全了你，倘或四丫头闹上公堂，不单这些，你身上还有两桩人命官司，按律你就是个死，你自己难道不知道？所以认了吧，什么都别说了，你父母健在，家里又有兄弟，不论好坏，总会给你个安身之处的。老爷的决定，必然经过深思熟虑，我如今上了年纪，也管不得你们那许多了，全凭你们自己吧！”
老太太是精于世故的人，她知道什么时候该挣一挣，什么时候该放弃。扈夫人松了弦儿，颓然坐在地上，可是想起有那么多双眼睛看着呢，不能把最后的尊严也丢了，便摇摇晃晃，勉强站了起来。