“何必如此麻烦，老夫不信那小儿次次都那般幸运，能够逃出生天。”他扫了眼下方之人。
明珩目视前方，坐得板正，他微微摇头：“父亲如今行事越发狂悖，自作主张暗杀长公主一事，已然触及陛下底线，倘若此时再加上个楼怀川，陛下定然与我们离心。
届时，只要杀您之心已起，那便是有先皇遗诏，儿子我也护不住您。”
明携玉闻言，表情顿时垮了下来，他将茶盏重重磕在桌上，胡须鼓动：“老夫此般可都是为了陛下！
长公主是铁了心要查失踪案，几次都差点被她查到端倪，与陛下说了也无用，人家随便撒个娇便软了心肠，只派了几个人暗中看着便是。
哪知长公主也学会了暗度陈仓，那次交接若非陆夜警醒，看出了花戎身份，我们都还不知道她插了暗探在绑架的目标中，险些就暴露仰神会位置，老夫岂能继续放任下去？
在此等大事上，陛下既狠不下心，我等身为臣子自当为其分忧。”
“可陛下是天子，他早已不是当年那个羽翼未丰，需要您牵着走的十岁孩童，又怎会一而再再而三地容您僭越？况且陛下对长公主和楼怀川一向十分看重，何必非要走到暗杀这一步？”
“更别说那位明令禁止对楼怀川下杀手，不如此，父亲还有更好的法子？”明珩有些烦躁地揉了揉眉心：“这件事您不必再管，如今楼怀川下了狱，没那个功夫再去查失踪案，陛下也乐见其成。
我早已进宫将假死的叶岸交予陛下，他不会怪罪于我，只会就此劝楼怀川放弃。”
“呵，楼怀川那样的人，会猜不到此番是遭人陷害？”明携玉冷笑一声，“倘若陛下此刻前去劝说，岂非将答案直接摆在他眼前？
陛下那般想要维护自己在他们面前的形象，你又怎知他是否会为此放楼怀川出来，反咬你一口？”
他目光幽深地后倚：“陛下不想做坏人，那便由我等来做，不好吗？这些事情陛下原本也未曾参与多少，在楼怀川他们面前，最多就是念及老臣旧情，姑息纵容罢了。
这戏，总归是能有法子演下去的。你如今这般行事，不是逼着陛下与楼怀川决裂吗？”
“他身为外臣，本就不该与陛下太过亲近，几次三番左右陛下决断，扰乱陛下心绪！父亲不知朝中大臣们对楼怀川有多敬畏追捧，如此这般下去，他岂非成了我燕南第二个皇帝？”明珩的眸中掠起了些许波澜，“更何况，楼怀川可不是长公主，陛下未必会让步。”
堂中静默片刻，桌上温热适口的茶水已然冷透。
明携玉几不可闻地叹了口气，面上显出几分老态来：“珩儿，日后陛下若当真动了杀我之心，你莫要怨恨于他，尽力保全自己即可。我早就该死了，多活的这些时日，不过皇恩浩荡。一切，都是父亲我自己的选择。”
明珩眉心忽地一拧，一直着落与虚空的视线也移到了明携玉身上：“父亲还背着我做了何事？”
明携玉垂头不语，勾唇一笑后，端起桌上的冷茶一饮而尽，他起身，负手走向内院，等到他的背影彻底融于夜色，故作爽朗的声音才遥遥地传了过来。
“真有那时，你自会知晓。”
“陛下。”
“怀川。”那人放下兜帽，露出林鹤延的真容。
他满含担忧地让人上前打开牢门，疾步走了进去，察觉到牢房中的光线太过昏暗，于是又吩咐人送来了几盏油灯。
火焰舔上浸满火油的灯芯，霎时间暖黄大盛，驱散了寒凉的月光。
林鹤延终于看清了角落里楼怀川的表情，他靠近的脚步微不可查地滞了下，很快便恢复如初。
他瞥见了桌上丁点儿未动的晚膳，关切道：“怀川怎的还未用膳？”
随即又似是想到什么，猛地变了脸色：“莫非被人下了毒？我就说让你别再去查那个案子，你非不听，这下好了，被人陷害到了狱中，人家想杀你都不用费心找你的行踪。”
林鹤延轻斥一阵，定了定神，又语重心长地宽慰：“怀川，我已经派人去查了，定会想法子将你救出来，只是现下要你在大理寺狱里委屈一阵子。
你放心，我会安排人进来，护你周全，绝不让那些人像今日这般找到可乘之机，对你下手。不过你要跟我保证，出去之后绝不再碰那个案子。”
“呵。”
角落里响起一声轻笑，楼怀川意味不明地扬起唇角，甚至抬手鼓起掌来。
“臣竟不知，陛下的演技如此精湛。”
林鹤延愣了下，没在意对方的冒犯，状似不解地问：“怀川说什么呢？”
“时闻风是怎么同陛下与明太师说的？”他答非所问。
林鹤延的脸色陡然沉了下来，独属于帝王的压迫感兜头砸来时，狱中将才提升的温度又重新降了下去。
他居高临下地俯视着楼怀川：“你知道了些什么？”
楼怀川撩起眼皮，直直对上林鹤延阴鸷凌厉的目光，挑衅地吐出二字：“全、部。”
林鹤延默了一瞬：“你就不怕朕杀人灭口？”
“如果你永远也不想知晓阿照的尸身去了何处的话。”
对方没有半分停顿地接上。
“你这是何意？”林鹤延周身的镇定溃散一空，连上前时撞到桌角了都未曾发现，“雪儿自是葬在皇陵之中，钉棺前朕还特意去看过她一眼。”
“有人将她的尸身偷了出去。”
“不可能！”
楼怀川漠然地看着双目怒瞪的林鹤延，并未开口辩驳，可也正是在这两相对比之下，让他那坚定背后的慌乱与不可置信难以遁形，乃至愈演愈烈。