8番禺城。
十余名全副武装的锐士握着竹矛，将一名青年押得半跪在地上。青年有着极其茂密的络腮胡须，衣衫极其破旧，踩着的草鞋都跑坏了只。
虽然半跪在地，可青年眉宇中却带着股英气。别看灰头土脸的，长相则很俊朗不俗，只是额头上受了黥面刑法，留下个奴字。
周布看向远处的王府，脸上没有半分恐惧和害怕，有的只是庆幸。他原本就是楚人，因为手刃了欺辱他们家的贪吏，便被他们找关系判以死刑。好在彼时正值楚定乾监国，各地但凡有死刑，必须得要上报，经过他批复后才能问斩。
楚定乾认为他虽然杀人，但事出有因。况且是那两名贪吏出手在前，所以是情有可原。所以免去死刑，只需贬为刑徒便可。
周布祖祖辈辈都是工匠，他虽说没读过什么书，却也知道要知恩图报。他来到骊山后，主动揽下很多重活粗活。而太子也从未亏待过他们，他们虽是刑徒，可每日两餐都能管饱。
可自从楚定乾被废弃后，他们这些刑徒的待遇是一天不如一天。每日两餐就只有米汤，连口饱饭都吃不上。短短数日，便有数十人被鞭打致死。他就因为看不惯便上前阻拦，却被他们毒打。
那天起，周布便知道现在的楚国已经不是楚定乾在的时候了。他这些年辛苦干活，也已还了恩情。既然楚定乾被罚至番禺，那他也要跟着去。
周布生性豁达，喜好与人结交。在骊山刑徒内有着赫赫威名，很多人对他都很钦佩。不仅仅只是刑徒，就连很多官吏都与他有些关系。所以他找到机会，和那些豪杰共同联手越狱。
经过他们辛苦筹备，最后是终于找到机会逃出了骊山。面对楚军的追杀，他们则是跳进大河中逃走。要知道周布可是自幼精通水性，自然是顺利摆脱他们的围剿。
再后来他们是化整为零，约定好共同逃至岭南，他们的目标就是投靠楚定乾。周布为人是粗中有细，他在路上时就已猜到。
楚定乾这样意气风发的人，却是主动就藩于岭南，所以肯定是有他的理由。如果他猜得没错，楚定乾肯定是要在岭南成就大事。那么楚定乾现在肯定是用人之际，他们来岭南也能有一番作为。
“你是周布？”
听到那熟悉的声音，周布颤颤巍巍地抬起头来。当看到那似笑非笑，满脸从容的楚定乾时，双眸都逐渐泛起泪花。他从关中颠沛流离，日夜担惊受怕，他都没有落下半滴泪。可现在听到楚定乾唤他的名字，他所有的情绪都绷不住了……
“是……”
“想不到，殿下竟还记得我！”
“快起来，你怎么来岭南了？”
楚定乾走上前来，将他搀扶起身。望着他这副模样，不由叹息地将肩膀上尘土擦去，“孤记得你昔日手刃了两名贪吏，被当地县令恶判为死罪。孤派人彻查清楚，便发现案情中有蹊跷，发现你是情有可原，就改判为骊山刑徒。你从长安千里迢迢，是如何来这的？”
“殿下，我……”
周布略显羞愧地低下头来，不知该如何回答。他万万没想到，日理万机的楚定乾竟然都还记得他。
“这也不是说话的地方。”
“走吧，我们先回王府。”
楚定乾挥了挥手。
他自幼就有过目不忘的本事，只要是他看过的就会记住。当初他刚监国没多久，而后昭告天下，让各郡县对死刑慎重再慎重。但凡判以死罪，就得由郡守上呈给廷尉。经过廷尉复审无误，最后再由他批复终审。而第一个放在他台案上的死囚，正好就是周布，所以他就算想不记得都难。
待回到王府厅堂后，周布便扑通跪了下来，哽咽着将自身经历说清楚。听着他讲述，众人表情都很古怪。对楚定乾而言，这反倒是桩好事。
楚定乾这一走，楚帝是彻底失控，也变得愈发刚愎自用。楚帝也不再有所顾忌，直接令人加快皇陵的修造进展。因为国库空虚，便开始压榨刑徒的口粮。毕竟在大部分人的眼里看来，刑徒就是奴隶，没有任何人权。
但对楚定乾而言，这都是早晚的事。并且他们闹得越厉害越好，只有激起民怨，他才能趁机得利。
“事情经过就是如此。”周布半跪在地，抬手道：“那些贪官污吏，欺压我们。殿下昔日还在的时候，他们不敢造次。殿下一走，给我们的口粮钱就层层剥削。我们每日两餐只能吃米粥，一个个饿得根本没力气。动作稍微慢些，便会面临毒打。在悬崖峭壁上开凿石头，稍有不慎便会坠入悬崖……”
“小的实在是无法忍受，最后便与诸多义士联手，费尽力气才逃了出来。吾等无处可去，便各自分散共同来至岭南，为的就是投奔殿下！”
“所以，不仅你一人？”
“是。”周布点了点头，苦涩道：“不仅仅只有小的，还有些与我结拜的好兄弟。他们也都久仰殿下，所以都想来此为殿下效力。只是我们当时为躲避追杀，便相约各自分开，小的也不清楚他们家在何处。”
“诸葛，这事你留点意。”
“诺。”
楚定乾望着周布，笑着道：“过去的事都过去了，你就先留在番禺。孤若没记错的话，汝家中祖辈便是工匠。当初在骊山时，表现就很出众。孤本来是想找机会赦免你，让你担任工吏的，想不到……”
“小的只是区区刑徒，殿下竟然都知道小的。”
“孤的子民，孤都会记得。”楚定乾看向周布，缓缓道：“就如你所说，现在的番禺可是用人之际，特别是缺少能扛大旗的工吏。既然你有这本事，正好能负责修造学校。”
“学校？”
楚定乾没有过多解释，看向诸葛喜道：“诸葛，你今日给周布安排好住的地方，和他讲清楚番禺的规矩。等明天得空，孤再带你去学校看看。尽快上手，后面工匠这块可就全权由你负责了！”
周布顿时愣住了。
他没想到会直接对他委以重任。
“殿下放心，小的必不辜负殿下所托！”