“你们……”花竹看看将自己围成一圈的女子们，又看看对面的七娘。
“这是……”然后一口气没喘上来，昏倒了。
等他恢复意识，先感到一阵阵风从额间拂过，没有了之前的腥臭，倒是隐约伴着些茶香。
然后七娘的声音传进耳朵：“倒也是个办法。”
“要不……”另外一个女声传来，“要不我们求他？”
“红妆，你上次的亏还没吃够吗？”七娘说道：“不能相信别人！”
“那……那我们……也没有其他办法……至少现在看来，他并不是对我们的苦难视而不见的。”
“我再考虑考虑，花吟毕竟是他父亲。”
“我去试探，若是不成，大不了到时候我被处死，定不会连累各位姐妹。”
“你这么着急——”
“我受不了了，”红妆的声音里带了哭腔，“再这样下去，还不如死了痛快！我——”
她的声音戛然而止，似乎是被人捂了嘴。
花竹感到几束目光投向自己，他知道装昏迷无用，索性睁开了眼睛。
眼前的房间，已经变得非常干净整洁——这里还是破烂不堪，甚至比临安城内最穷的贫民窟还要贫瘠。但是此刻已经被收拾的清清爽爽。稻草被平铺在地面上，看来是众女子的通铺，他此刻正躺在上面，至于隐约的茶香，是从开着的小窗处飘进来的。
“大人醒了？”七娘开口问道。
花竹应了一声。
属于红妆的声音传过来：“在这地下城内，就算你壮如牛，也不能奔跑的。”她又递过来一杯水，“多谢大人惦念，方才吓到你了，请大人海涵。”
花竹看了眼方才被自己抱在怀中喂水的红妆，她此刻已经不再脏污，但面容上仍旧苍老——频繁的生育耗尽了她的青春。
“大人，红妆有一事相求。”红妆朝花竹跪了，言辞恳切地说道：“求大人带我出去。”
花竹听罢，并未回应，而是看向其他众位女子。女子们面色平淡，带着一股绝望，并无期盼之意。
“我恐怕……力有不逮。”花竹拒绝了红妆。不是因为他不想救众人，也不是因为他不能救众人，而是因为他不能让她们知道，自己要救她们。
七娘听到拒绝，并不意外，对花竹说道：“大人想来看看繁育司，如今看也看了，且就回吧。”说完也不等花竹回答，起身一副送客的姿态。
花竹从地上站起，和诸位女子规规矩矩地行了礼，跟着七娘去门去了。
“红妆的话，你别放在心上。”七娘边走边对花竹说道：“我们的命，是注定烂死在这里了。”
“七娘，我……”花竹欲言又止。
“你该唤我一声姐姐的。”
“姐姐。”花竹想到方池，想到两人答应姜姑娘的话，“我会尽力帮忙，只是……出逃之事……恐怕难为。不过……或许姐姐有什么需要，我下次若还能进来，帮你们带过来。”
七娘听他松了口，说道：“繁育司的产房有三处，我们这里只是其中一处。你若想帮忙，也不是那么容易。不过你能否……能否……”
“姐姐但说无妨。”
“逃出去是没有指望了，不知道……不知道你能不能让我出去几日，给姐妹们带些外面的东西进来。”七娘声音低下来，说道：“我一般在月初的时候有七天左右的时间，守卫嫌我来月事不干净，也不会有其他人找我，我只要跟送饭的姐妹说好，就不会被人发现。”
花竹犹豫了一下，不知道该不该答应。他担心七娘此语，是对自己的试探。若他答应，七娘转身告知花吟，那自己这些日子的努力，就全部白费了。
七娘见他如此，说道：“我们一开始，也不信任你，所以特意设计了那一幕试探。你既然愿意帮我们，索性就多帮帮吧。”
“姐姐，姑娘们若是需要什么，尽管与我开口，我必会尽力带进来。但放你出去的之事，恐怕我没办法与父亲交代。”
七娘见他不同意，面色渐渐凶狠起来，说道：“你不要以为他说你是他儿子，你便是了。娘被多少人睡过，她自己都说不清楚，我们都是野种。”
花竹叹了口气，并不答话。
两人如此沉默了一会儿，然后从墙后的阴影中走出来一个人，他拎着一篮新鲜的水果，递给七娘，七娘拿了东西，看也不看花竹一眼，转身就走了。
“父亲。”花竹对来人说道：“七娘是你派来试探我的吗？”
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花吟也不隐瞒，笑呵呵地说道：“你通过了考验，我现在能放心告诉你我是谁了。”
花竹静静等着。
“我便是这地下城内的大君，当初我假死，之后就接管了这里。”
“你为何要杀七娘的母亲？”
花吟一愣，问道：“你怎么知道？”
花竹早就防备着他这一问，抛出已经准备好的答案：“常玉告诉我的，他还将你杀人的那台墨砚给了我。”
狡猾的笑容浮现在花吟脸上，他咧着嘴说道：“不愧是我亲生的，你已经拿到那墨砚了？我这几年，一直有把柄在他手里，迫不得已要给常家分一杯羹，如今墨砚到手，我就放心了。”
“你为何要杀春娘，那个时候，你不是已经要娶她进门了吗？”
花吟不甚在意地说道：“为了交投名状。只有我帮侯家杀了人，他们才会信任我。”
花竹微微偏过头，他不想让花吟看到自己难看的脸色。“还有一位国主，是侯适吗？”