“买菜去了。”花竹扔下淘了一半的米，招呼方与之去屋里休息，“方兄这边请。”
婉婉在身后推着方与之，并不说话。
“宝娣……”花竹看了眼婉婉，欲言又止。
“多谢官人关心，宝娣现在很好。”婉婉朝他嫣然一笑，回答道。
花竹的火气一下子就升腾起来。
“现在很好？她在那吃人的地方怎么很好？她是你妹妹！”
“她们两姐妹的事情，我们外人还是不要插手了吧。”方与之坐在轮椅里拉偏架。
“外人？”花竹怒气更盛，“宝娣娘亲临死的时候，把她托付给我，我答应过她让宝娣过上安稳日子的！”
婉婉的笑容还在脸上，她做惯了风月场上的生意，性子最是柔和。“官人莫要生气，宝娣已经是大姑娘了，她能保护好自己。”
“她一个人在你们都进不去的地方，怎么保护自己？谁能保护她？”
“我这次来，正是要跟官人商量这件事呢，官人莫急。”婉婉仍是一副笑意盈盈的模样。
方与之眉头紧皱，重重叹了口气。
“这是怎么了？”方池刚进门，就听见方与之的叹气声。
方与之见方池回来，眉头皱得更紧，从怀里掏出一卷黄色卷轴。“自己看。”
圣旨被方池随手拿了过来，转手就递给花竹。花竹没有方池那么恣意，双手捧了圣旨，一时间不知如何是好。
“打开看看，说了什么。”
“这……”花竹看了眼方与之，方与之仍旧那副眉头紧皱的模样。于是他也不管合不合礼制，打开圣旨就看了起来。
“这上面说……说让你三日后启程，去边关。”花竹一时间忘记了宝娣，他有些茫然地看着方池，随后又确认一般看了一眼手中的圣旨，喃喃道：“你不是还在丁忧吗？”
“最近北梁人蠢蠢欲动，边关不稳。”方与之一手在腿上敲着，“但最主要的，还是侯家想让我们低头。”
“此话何意？”方池问道。
“侯家递了草贴，希望晓夏嫁过去。”
“怎么可能？”方池和花竹惊呼，方晓夏如今已是自由之身，她断不会嫁入侯家。
“我递了帖子去侯家，看看此事是否还有转圜余地。”
“先给晓夏传消息，让她离开罗村吧。”
“你和晓夏都离开临安，我怕是独木难支。”方与之眼中闪过一丝疲惫与无奈，婉婉轻轻拉住他的手，“宝娣在做的事情，是我们难得的机会。”
花竹还在想着方池要走的事情，也不想和方与之争辩，只是说道：“我会想办法救她出来的，地下城的事情，交给我处理。”
方与之不置可否地应了一声，招呼着婉婉离开了。
两人走后，方池当作什么都没发生一般煮汤做菜，饭菜上桌后，花竹先提起这件事：“圣旨放在柜顶了。”
方池可有可无地应了一声，没再说话。
“今晚我去趟地下城。”花竹继续说道。
方池夹了一筷子菜给花竹，不咸不淡地开口：“我们离开临安吧。”
汤菜的热气还升腾在两人中间，花竹以为自己听错了问道：“什么？”
“去西夏，去大理，或者找个深山老林。”方池颇为认真地说道：“你若不喜野味，我们找个海边港口，泉州各色人等往来频繁，适合我们混在其中。”
花竹露出一丝苦笑：“我有使命在身，是一定要将驭灵人救出来的。”
“对方势大，此事难成。”
“我知道。”
方池起身，从床底下拿出一封信，花竹一直想不明白，方池这到处藏东西的习惯，是什么时候开始的。
信递到花竹手上。
“这是方大人留给你的信？”花竹问道。
“正是，上面说了地下城的情况，你且看看。”
“你早就知道有地下城？”
“知道，但不知地下城就是通天门。”方池示意他看信。
信函不短，方衡大概是知道自己此行凶险，在信中几乎知无不言。他先说了方池的身世，原来他母亲春娘曾是地下城的一名妓女，地下城则是蜂巢下面一处嫖妓场所，因为做得隐蔽又高档，几乎成了当时朝廷中人嫖娼的不二之选。后来方池的母亲生下他，方衡便将她从地下城救出，介绍到风月楼做了一名乐师。然后又说到方池母亲的死亡，因为当时罗应被判叛国之罪，方衡想着帮他疏通关系，就托春娘在楼里打探些消息，却没想到因此招惹到了侯家，反而被杀。方家和侯家，也是在那个时候，结下的梁子。最后他再三嘱咐方池，若他这次去镇江出了什么意外，千万莫要再查，让他带着方与之和方晓夏离开临安，找一处清净之地了此余生。
花竹一口气读完了信，方衡在信中对方池的关切，让花竹忽然有些想念田妈妈。如果田妈妈还活着，她大概也会这样保护自己吧。一瞬间，花竹几乎感到了田妈妈就在身后，拍着他的肩膀，再次对他说：“你可以带着心中的遗憾，去避免更多的遗憾产生。”
当晚花竹又去了地下城，这次他直奔宝娣工作的那家茶楼。宝娣却已经不在那里。万般无奈之下，花竹只好再去找花吟。
进了万金殿，郭全将花竹带到之前的房间。花竹推门而入，却见宝娣正坐在里面。
“你怎么在这？父亲呢？”花竹问道。
“他真的是你父亲啊，”宝娣扭过头来，她正在吃一个很大的频婆果，“我还以为他诓我的呢。”
花吟拿着一盘频婆果从里间走出来，朝花竹笑道：“拖了你的福，我昨日升迁，做了万金殿的管事，今天就赶紧来叫她来吃这新鲜玩意了。”