梨园里宾客满座，台上的旦角儿正蹙蛾眉，敛水袖，旖旎走着莲步，低低地用唱腔诉说着人间的爱恨别离之苦。
那旦角儿美得惊人，一张精致至极的面孔上了妆，眉心绘着一朵梨蕊，宽阔的台子上只有她一人，她穿着莲衣且歌且舞，一时间台下人人屏息。
清宝和林昭行坐在宾客中，其余几个世家公子坐在临近他们的一桌，人人都聚精会神地听着戏，即使交流也是小声耳语，生怕惊扰了台上的神女。
这是林昭行没能推辞掉的应酬——在朝堂上为官，难免有几个同是世家出身的同僚朋友，相约着在没有公务的时候一聚。今天是礼部侍郎陈归元的生辰，这一位是个酷好戏文的风雅公子，众人便都陪他来梨园听一场戏。
清宝是最好热闹的，左右别的公子也都带了小厮、丫鬟，林昭行便顺手把她也带上了。
“这位姐姐叫什么名字？当真是绝代了。”清宝看着台上，忍不住喃喃道。
“姐姐？”一名世家公子笑起来，“小丫头，也不怪你这样想，虞蕴芳的风华绝代，世间大多数的女子都难以比拟，不过——你可听闻过天澜公子榜么？虞蕴芳在其上位列第六，是货真价实的男儿身。”
清宝除了吃甜食外，另一大爱好就是观赏美男子，闻言立刻道：“什么天澜公子榜？”
“便是一份将天下公子进行排序的榜单，不问出身，不问地位，只问品貌才学，说起来，我们这里有两位名列榜上前十的佳公子呢。”那公子笑道，“真是羡慕苏兄和林兄。”
清宝知道“苏兄”指的是吏部侍郎苏平轩，她偷眼望过去，那的确是一位温柔敦厚、面貌极其俊美的公子，只是眉宇间似乎总是带着一缕愁思，他闻言只是淡淡一笑：“哪里哪里，位列第十，只是滥竽充数罢了。”
清宝不理旁人，只是悄声问坐在身边的林昭行：“你第几？”
林昭行冲她神秘地招招手，待清宝将耳朵凑上去后，听到这位低声道：“我忘了。”
清宝：“……”
这还能忘？！
之前那位世家公子见她一脸不明就里，忍不住笑着冲她比了个口型：“第二。”
清宝再度震惊了，林昭行这样的长相、智慧都只能排第二，那么第一是人还是鬼？
不过台上的戏实在是太有感染力，清宝的注意力很快就重新回归了舞台。
这一折戏就唤作“杜鹃啼血”，讲的是天帝座下一只杜鹃鸟幻化成人形，下凡后与一书生相遇相爱，后书生进京赶考，久久不归，杜鹃仙进京寻夫，却听闻皇帝要将书生招为驸马的消息。
杜鹃仙以为被书生所负，遂悲痛地回了天庭，而书生终于醒悟，他拒绝了皇帝，只身经历多重劫难，最终以凡人之躯登上天庭，经历了天帝的严酷考验，最终与杜鹃仙破镜重圆，有情人终成眷属。
那台上的戏正演到杜鹃仙回天庭这一段，只听虞蕴芳缓缓唱道：“桂声惊残梦，云淡露华浓，想那恩情熬得白头散，天庭人间路漫漫，说甚么千般柔情，到头来只留我孤影待天明。”
和寻常清丽婉转的女声不同，虞蕴芳的高音带着一丝残破凄厉，乍一听并不能称得上好听，然而恰恰应和了此段“杜鹃啼血”的主题，感染力极强，说不出的绝妙。
“怎样？是不是极妙？”旁边一个温和的声音响起，清宝侧过头去。
说话的正是今日过生辰的礼部侍郎陈归元，这位陈公子一袭青衫落拓，面颊清瘦，一派文人墨客的风流气度，此刻他眼睛一眨不眨地盯着台上的虞蕴芳，轻声道，“梨园百代，不见得能再出一个绝世风华的名伶。”
清宝正要点头附和，余光一扫，却猛然看到一个熟悉的身影。
胖墩儿的顶头上司、京城衙门的捕头彭覃。
也是巧了，上一次见到这个挺着大肚子的中年男子，是他在青楼非拉着清倌儿要过夜，这一次是他在角落里拽着戏班的女弟子，硬是要动手动脚。
上回清宝偷了他的钱袋，坏了他的好事；这回清宝也不介意再故伎重施一次。
清宝悄无声息地起身接近彭覃，然而她走得太急，一不留神撞到了一个人。
那是个颇为惹眼的美人，只是举止之间颇为骄矜，她比清宝高了快一个头，被撞到后低斜着眼，瞟了一眼清宝，道：“小蹄子不长眼睛么？”
清宝听到那声音后愣了一下——尽管声音颇为甜柔，但还是能大致分辨出来，这位竟然也是个男子。
这个男子一身锦缎长袍，上面绣了大朵大朵盛放的海棠花，花瓣的边缘被银线勾勒，更显得富丽堂皇，清宝忍不住在心里感叹道——有点娘。
不知道为什么，同样是肖似女子，台上那位虞蕴芳得的就是女子之韵，举手投足自称风流，眼睛中连一丝烟火气都没有，让人觉得是艺之大美；这位却徒得女子之形，美则美矣，一双妙目中却有洗不去的精明市侩。
清宝不打算跟他纠缠，低低头道声抱歉，就要绕过去，却被这男子一把揪住：“如此敷衍了事，你这歉道得可有一丝诚意么？你可知我这身长袍价值几何，弄脏的话把十个你卖了也赔不起！”
清宝心下腾地起了一团火，一身江湖气就要爆发出来，然而还没等她骂回去，就听到身后一个温润却冰冷的声音缓缓道：“你倒说说，价值几何啊？”
清宝回头一看，林昭行正背着手走过来。
一直习惯性微笑的掌司使大人此刻面无表情，由微笑带来的温润被收回去之后，他整个人显得极为凌厉，就仿佛一把名刀骤然从古朴的刀鞘中抽出，爆发出的阳刚之气愈发衬托得眼前这个男子娘里娘气：“多少钱我给你，你把它脱下来然后从这滚出去。”
这时节滴水成冰，外袍脱下来还不把人冻死。
那男子被林昭行的气势压倒，又看对方不像是个好惹的，最终只好忍气吞声地溜走了。