木效沉冷的面色终于有了动容，他转头看向尤温纶：“不错，我只是陛下的暗卫，我的使命就是守护陛下的安危，这些人的生死与我何干？！”
“你问我泯州知府为何轻易受人胁迫？”他勒着马僵踱步到一处视野空旷之处，随后抬手一指城中的方向，“看到那处的火光了？陛下就在那场大火中。”
看着他如此沉静的面色说出此番话，众人一时噤了声。
木效转头看向尤温纶震惊的面色：“你责怨陛下心中无你，却从不自省，陛下身处绝境却还肯信你是受人载害，为你正声名，而你在乎的只有你尤少将军的名声。”
他取出腰间暗卫腰牌示给众人瞧：“身为陛下最信任的暗卫，在这生死关头，我何苦选择舍弃陛下来救你们？我无家人亦无亲眷，陛下的命就是我的命，我不需要以任何方式来证明我的忠贞，我若拼死救陛下一命未尝没有机会，可陛下将生存的机会留给了你们！”
他收起腰牌，心中愤慨万千：“你们心中的皇帝可以是任何人，可陛下心中的臣民，是这楚国的每一个百姓！”
他拉着马掉转马头，只留余人一个侧身：“今日你们若想陪陛下一同葬身这火海，死在泯州城，我绝不拦着。”
说罢背过身去，不愿再看众人眼中怀疑的目色。
而城中四处升起的大火正在昭示着这一场征战必不可免。
那是陛下身旁一等一的暗卫，从不以真面目示人，他拿着以守护陛下为职责的腰牌同众人说出此番话，叫人如何猜疑？
防守的百姓们终于有了动摇，有人率先紧随其后：“草民愿为一兵！”
有人见如此，也缓缓站出来：“我也愿为陛下拼死一战！”
“我也愿意！”
“我也是！”
“我也是……”
百姓的喊声接连而起，再多的犹豫和怀疑在面对共同敌人时都成了同仇敌忾。
尤温纶看过木效的背影，又看过民众，仍不可置信木效方才所言，乃至眼前景象如一场幻梦。
他在乎自己在百姓心中的威严，在乎自己在陛下心中的分量，在意自己在世人眼中的说辞，似乎从未在意过自己的本心。
可那样金贵的陛下，当真如他所说……他不敢再去想。
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泯州城最后一道出口被封，城门高墙上皆为叛军。
袁沃瑾抬头看去，只见杨苏站在城墙上看着他，犹如俯视蝼蚁：“大将军好威武，只可惜要同楚国皇帝葬身一处了。”
袁沃瑾闻言眉色一蹙：“你说什么？”
杨苏料及他的反应，指着城中心的方向同他道：“看到泯州知府的火光了吗？楚国皇帝就在其中，只怕这会儿已经化为灰烬了吧。”
袁沃瑾心中一震，以至对方话里的挑衅都未曾在意，满脑子想的都是小皇帝，但转念一想，木效说过将他放在安全之处，杨苏的话许是计谋，有意乱他心绪。
杨苏见他仅有片刻的动容，又恢复那一身肃杀之气，心中就不痛快，
袁沃瑾扔出手中的飞钩勾住城墙，双脚蹬着墙壁一路往上，杨苏当即命令身旁的弓箭手放箭，袁沃瑾一手抓着钩神一手提剑挡过射来的飞箭，很快翻上了城墙。
杨苏留下的叛军不多，上了城墙之后袁沃瑾一路追着杨苏击杀，杨苏轻敌，没成想他竟能如此轻易就能上了城墙，骇得不轻，步步往卫兵身后躲。
另一处，木效带着百姓围成一座铜墙，一面抵御城墙上射来的箭，一面去击撞被堵住的城门。
看到城墙上的境况，木效对尤温纶道：“此处交由你，我去助他一臂之力。”
尤温纶心有愧疚，这会儿不再反驳任何一句，点头答应。
木效一路杀上城墙，从另一侧围攻杨苏，同袁沃瑾两面夹击。
眼看兵败下方，杨苏急忙催促护卫：“快！快带我离开这里！”
卫兵带着他顺着城墙外侧的吊篮一路滑下，护他进了早已备好的马车中。
城内的兵占据了上风，一步步上了城墙，占据主导之风。
城门被撞开，百姓一涌而出，拿锄头的拿锄头，举木棍的举木棍，同外头的士兵打作一团。
叛军带着杨苏一路撤逃，袁沃瑾无暇去追，转身去问木效：“楚怀瑜在何处？”
然而木效这一次却不说话了。
袁沃瑾觉出不对，反问他：“他还在泯州知府内？”
木效闭眸，落下两行泪。
袁沃瑾震得头皮发麻，随后上前一拳挥在他脸上：“你如何护的他？！”
木效任由他打得嘴角出血也不反抗。
袁沃瑾转身就要去寻他，却见城内早已一片火海，而泯州知府更是在火海中心，城中哭喊的孩童，惊慌失措的百姓都在往外逃。
他快步下了城楼，纵马一路向里，那个曾在楚国人人忌惮的目光下，迎着朝阳走向他，毫不嫌弃地撩起自己一缕发丝，面对他鄙夷目光，抬眸问他可愿为君效忠的小皇帝，如何能消无声息地葬身火海之中？
他不顾生死安危，为他挡箭一次又一次。
失了脾气却也彬彬有礼，发起怒来，像头会挠人的纸老虎，叫人生不起气来，只会招人怜惜。
黑暗中，会抱着他入眠，寻求安慰的纸老虎，却在他被君王弃之绞杀之际，克服心中的惧怕纵马入战场解救自己。
在他昏迷之际，他一遍遍唤着自己的名字，唤回自己的意识，而后面对自己的剖白之意，却只一句还君之恩……
城外的火箭如雨如星辰，片片点点落在城中每一处，落下之处火光渐燃而起，所有人都在往外跑，只有他在火海中逆流而行。