剩下的人纷纷回屋，乔蛮却刻意慢了几步。待到院子里只有她一个人的时，才走到方才碧衣女子趴着的地方。
那里还留下一小滩血，乔蛮站在院子里默默看了会儿，眉头凝重地皱了起来。
残忍，跋扈，这就是她未来的女主人吗？
不行，必须想个法子离开这里，绝对不能坐以待毙下去了。
寝宫里，烛火曳动。
黄公公低着头站在殿外，汇报偏殿里的美人们的情况，“宫女将受过罚的乌云朵送回去之后，美人们安分守己多了。”
刚沐浴过，头发还是湿漉漉的朱标走出来，，只着一身单薄的白绸寝衣，右衽的衣襟略微敞开，依稀能窥见劲瘦挺拔的胸膛。
“她们吓到了吗”
朱标擦拭着湿发，语调随意地问道。许是因为眉眼间氤氲着水汽，他的神态倒不似白日那般冷峻端肃，
“肯定是吓到了，她们哪里见过这些。”
朱标动作一顿，拧眉，漆黑眼眸里幽暗不明。突然想到什么，他看向黄公公，顿了一下，道：“明日我会向父皇请示，举行一场选拔考试，在此之前，你先替我去做一件事情。”
黄公公一愣，抬起头问：“太子爷，……什么选拔？”
朱标睨他一眼。
“是，奴才遵旨。”
正值末伏，正午的日光直照在院墙边的秋千架上，格外刺眼。十日前还欢声笑语的院子，今日已变得冷清压抑。
天气太热，乔蛮也失了在院中发呆的兴致，只懒懒地靠在窗边，手里握着一把扇面上绣着蝶恋花的团扇，享受数日以来难得的清静。
不过很快，她的这份清静就被人打搅了。
有一个身穿绯色官服的公公领着一队人走进院子，走进院子便道：“皇上口谕，着东宫秀女即刻前往大本堂考试”。
话音刚落，众人面面相觑，一脸茫然。
陌生公公根本不给众人询问的机会，直接让她们随他出去。
乔蛮有一种强烈的直觉，恐怕这次出去，就再也回不到这个地方了，不听公公发火，决然地跑进屋子把银钱拿在了身上。
公公眉毛一竖，正要发火，却被身后小太监提醒，应尽快带她们见皇上才是，这才作罢。
乔蛮跟在人群后面，出了这如同监狱的宫殿。强烈的日光照得人微微刺眼，越走建筑便越宏伟。
“公公，这大本堂是哪啊？”
不知走了多久，公公耐不住众人的缠问，话被勾了出来：“贵人们莫要再问了，去了就知道了。”
“公公，陛下叫我们所去是为何事？”
有人从袖中拿出了一个荷包。
公公掂了掂，悄悄收下：“陛下出题考校贵人们的见识学问，胜出者，皇后娘娘有重赏。”
……
原来在这样。
乔蛮一路都在注意着太监头头和众人的交谈，听到“重赏”这两个字，不觉心思动了动，若是能在这些人中胜出，届时再找个说辞，向素来待宫人宽厚马皇后说出宫，想来不难。
想到这儿，乔蛮不觉步子都轻快了不少，从队尾几乎走到了前面。