屋里憋闷，布暖推了直棂门复到廊下坐着，手里摇着团扇，半眯着眼道：“他随他的礼，也犯不着怵他。横竖老夫人知道他来了，我不出后院也不会怪罪我。我正烦人多闹得头疼呢，这会子正大光明地避开了。”
玉炉道：“算因祸得福了！就是饿得前胸贴后背的，站着人打飘呢！”
布暖问：“昨儿那一兜葡萄干吃完了？”
玉炉涎着脸道：“不济事，小食又吃不饱的。再说昨儿的事了，哪能等到这会子！”
布暖抬眼看看头顶深远的斗拱，瓦当下的悬鱼是铜钱和蝙蝠的造型。午后的日光斜射过来，透过镂空的木雕照在立柱上，花形放大了，像披上了金色的衣裳。她拿手去遮眼睛，“也罢，你不怕丢人就去找知闲娘子，想法子弄些吃的来。”
香侬那里嘀咕：“要我说这叶家也不知礼，客人不上席面怎么连茶点都不知道送来？”说着抻抻半臂道，“玉炉好好侍候娘子，我上厨里去，且讨些好酒好菜来。”
布暖嗳了声：“客多，顾念不过来是有的。别叫人打嘴，说咱们不知礼数，哪有自己要吃要喝的道理！”
香侬垮下了肩：“那怎么办？就在这挨饿么？”
玉炉看着她俩在那里生愁，到底奴才之间也有攀比之心，因而得意非常地咳嗽了一声，对香侬道：“你生了一张巧嘴，这会子顶什么用？我看还是你陪着娘子倒好，我去找汀州，他是舅爷贴身的人，叶府上下总归要看舅爷三分面子。”说罢团扇一举，顶着毒辣辣的日头又出去了。
香侬不服气又无可奈何，悻悻道：“你瞧她，如今算是交游广阔了，谁还在她眼睛里！”
布暖极无谓，她们常爱拌嘴使小脾气，她充当的一向是和事佬的角色，这里周全，那里安慰。其实她们也不认真生气，尤其到了陌生的环境更有相依为命的感觉，一转头的时候也就和好了。
她咂了咂嘴：“我瞧出点别的来了，近来玉炉常把汀州挂在嘴上，遇着点什么就爱找他，莫非他两个有说头么？”
她想起早前她还拿汀州和玉炉开过玩笑，难道一语中的，她一不小心就道破天机了？
香侬想了想，笑道：“好个不知羞的，敢在我跟前拿大，看我回头怎么料理她！”
布暖也觉得有必要盘查盘查，她最有成人之美，若是他们果然郎情妾意，索性凑成对也不赖。
她抚着下颚不无凄凉地琢磨，她的爱情十有八九是要无疾而终的，将来各自婚嫁了也许就好了。这头得不到完满的结局，促成了玉炉和汀州，也算弥补了自己的缺憾吧！
她颓然长叹，也好，将来她嫁出去了，不知嫁到哪里去，和沈家也断了来往，至少还有玉炉。她可以扎根在这里，横竖自己和她是不会两撂手的，还能探听到容与的境况。比方有了几个孩子，加了多少俸禄，身子好不好……这也算清醒的牺牲，顾全了家声，也顾全了容与的前途晚景。
她正沉溺在自怜里不可自拔，一阵风吹过，临廊的花树枝叶间有团黑影翩然而来，带着优雅而又不管不顾的姿势。再近些，那是个黄豆大的蜘蛛。大约看够了重重的绿，想换个地方住住，于是乘着风从树顶降落。
她心里有点怕，勉强镇定了起身一让，碎碎念道：“抬头见喜、抬头见喜……”
谁知那个“喜”很不体人意，偏偏不肯落地，左边荡一荡，右边荡一荡，她越是躲让，它越是冲着她来。这下激怒了她，凝眸看，影影绰绰一根丝时隐时灭，这是它生命唯一的维系。她恶向胆边生，伸手去捏那根丝，捏住了它的依赖纵送到地上，就要准备大脚伺候了。
设想很好，结果往往不尽如人意。她失策了，蜘蛛一头栽到她的花笼裙上，足飞奔起来。她吓得尖叫，花容失色。香侬扑上来拿团扇拍，几番搏斗好容易把它拍到地上，两人看着仰天躺倒的遗体各生感慨。
“好了。”布暖说，有了重见天日的松快。
香侬显得很遗憾：“抓起来多好，乞巧节上用，省得到时候满屋子逮蜘蛛啊。”
七夕女孩们有诸多比试，其中一项就是抓蜘蛛织网。蛛网密实就是得了巧，说明姑娘有一双巧手，所以蜘蛛和针线是乞巧节上不可或缺的重要组成部分。针线易得，蜘蛛难寻。平时屋子打扫得一尘不染，那些虫蟊没有落脚的地方，到了七夕临时找还是比较困难的。
布暖张口结舌了半天，“你想得那么远！”
“到底姑娘家，怕这些蛇虫鼠蚁的。我晚来了一步，否则可成全我英雄救美的名头儿了！”
主仆两个怔愣的当口，遥遥有金石之声传来，不由回头看——游廊花门处站了个人，月白襕袍，鎏金铜叶进贤冠。朱红的花趺拢在腭下，左右丝绶低垂，叫风一吹悠悠飞舞，竟是一派济济楚楚的天成风韵。
布暖脑子里轰然炸开了，惊道：“贺兰敏之？”
香侬闻言颇具挑剔性地上下打量，无奈贺兰敏之的长相，除了一个美字，再没有别的词可形容了。
他和广义上的大唐男子不同，比如沈大将军，他也很美。但那种美是昂然的、儒雅的、磊落的、一目了然的。贺兰不同，他的美令人不安。阴冷魅惑，像地狱里盛放的花，妖娆、凌厉、张狂，充斥着某种腐蚀人心的力量。
布暖听见香侬吸了口气，恨恨地切齿：“长成这样，不是鬼怪就是妖魔！”
鬼怪和妖魔都可以幻化，依着自己的喜好变成人形，到世上走一遭，轻易便残害无数红尘中翻滚的男女。贺兰敏之绝对是够格的，他让女人在防范唾弃的同时又魂牵梦萦。没办法，他是个天生的尤物——也许这样形容一个男人不合适，但他确实已经到了那样的境界。
布暖的态度比较谨慎，她承认这个人生得讨喜，但她并不欣赏这种太肆意的美。男人长了一张过于妖娆的脸，人生只有两种结果，要么祸害别人，要么被别人祸害。永远挣不脱权力、欲望、勾心斗角。身在其中的人有多可怕，即便原本是一匹白绫，怕是抵受不住也要被染黑了。
她只觉恐惧，回身对香侬道：“咱们回屋去。”
“何必如此不近人情？”贺兰走近了，反剪着手，勾着唇角道，“娘子这样儿叫在下心酸哪！我没有恶意，怎么连话都不愿同我说呢？”
布暖只得站住脚，礼貌一颔道：“郎君见谅，奴不是不愿同你说话，实在是目下不方便。这里是后院，郎君既是客，前厅才是正经宴客的地方。请郎君挪挪尊驾，移步往别处去吧。”
贺兰敏之摆摆手里的折扇，笑道：“他们都在吃席，我一个人无趣得很。走到这里恰巧看见娘子，在下和娘子有过一面之缘，也算半个熟人。家常几句解解闷子，也没什么。”
布暖勉强道：“对不住，奴身上不爽利，怕要扰了郎君雅兴了。”
贺兰唔了声，似笑非笑道：“那可巧，在下学过岐黄，正好替娘子瞧瞧脉。娘子要进屋么？客随主便也不碍的。”
布暖变了脸色，他不是个三言两语好打的。一般人逛园子，到了内园自然就止步了，总要避个嫌免得讨人厌弃。眼前这人简直不知规矩为何物，长驱直入毫无顾忌。既然他可以进内院，那她还有什么理由相信他会恪守礼数不进她的闺房？
真是棘手得很，屋里回不得，她站在门前垂眼道：“郎君错了，奴不是主，同郎君一样只是客。这里不是家下，没法子请郎君入内，望请包涵。”
贺兰敏之挑起了眉角：“话赶话地说到这里，我倒想起来了。上回楚国公过府提亲，娘子是在花厅里的吧？你看，如今这样说，当初怎么不愿出来相见呢？”
布暖不耐烦地别过脸，“奴万事有外祖母和家舅做主，别说当时不在场，就是在，也没有擅自见客的道理。”
贺兰轻轻一笑，愈显得风华绝代，“我顺口一说，你也别急，没在就没在吧，横竖今儿遇上，也是极好的。”他指指栏杆前的座儿，“坐下说话吧，我在园子里转了半天，走得腿都酸了。”
布暖见他尚且没有失仪的言行，也觉自己刺猬似的很失风度。他已经到了门前，撵又撵不走，说实话很怕会惹得他恼羞成怒，总归顺从一些，或许他坐会子就走了。再不济等玉炉回来去搬救兵，眼下这里只有她和香侬，谁都脱不开身。
她叹着气吩咐：“给国公看茶吧！”
贺兰听她这么说，抬起眼，眼光灼灼地看着她，“哎呀，娘子果然最体人意，在下正渴得嗓子冒烟呢！”他笑嘻嘻又冲香侬作揖，“这厢谢过大姐了。”
香侬条件反射似的翻了个白眼进屋里去了，布暖讪讪的，也不坐，只远远伫立。心里纳罕，这两不相熟的，他有什么可说的，非要死赖着不走呢？
“哎，娘子坐呀！你这么的叫我尴尬，要不然我也站着吧！”他道，装模作样真要起身。
布暖忙道：“郎君宽坐。”没计奈何在离他甚远的月洞窗前落座，暗道这人有一宗好，管得住自己的眼睛，到目前为止目光尚且像个君子。