玉炉仔细端详她：“眼睛怎么肿了？像哭过了似的。”一面扯香侬，“你瞧瞧，我没说错吧！”
香侬叹了口气：“才刚蓝将军把璎珞送来了，是为了这事？到底怎么的，也没交代一声，撂下就走了。”
布暖蹙眉别过脸：“一时说不清，别问了。我这样就不去赴宴了，玉炉替我去给老夫人告个假，就说中了暑气，在屋里歇会子。”
玉炉领命往花厅里去了，香侬扶着她上了夹道。后面是内眷住所，宾客一般不会涉足，她倚着香侬，真如同被太阳晒晕了头，惶然无依的。脖子上出了汗，痒剌剌的。她抬手抹了抹，又变成了若无其事的模样。
“青庐里什么样子？是摆榻还是摆篾席？”她左右转头看林间枝丫上的花，凑手摘了一朵，踅身给香侬插上。细看看，重又调整一下方满意。又道，“大热的天，一晚上住青庐怪受罪的。蚊子蠓虫要吃血，第二天定是满身的红包。”
香侬扶了扶花：“哪能呢！里头点了香，半夜还要用两回艾把子。吃酒闹洞房，折腾到三更，睡上不多会子天就该亮了，咬不着的。”
成个亲真不是随便的事儿，青庐里头的东西正午才开始布置，能往里头去的人简直比宫里选女官计较得还多。要没出阁八字重的人压阵，这是头等讨吉利的规矩，是能保得新郎新妇长长久久百试百灵的方儿。
叶府里丫头陶腾遍了，够格的只有八对，还缺两个。恰巧香侬和玉炉都是午前生人，命格也够了分量，叶夫人好说歹说，布暖拉不下脸拒绝，就打她们去了。
谁知后头舅舅又来怪罪，她是憋了一口气的，心想替你丈人家办事，反过来还要遭开，简直太没天理了！她做好了准备，他要追究下去，她就带着底下人挪窝。横竖沈家不是她能安身立命的地方，如同旅途中的风景，驻足看一看尤可，看过了，就要奔赴下一站。即使再留恋也无济，不是你的，就算你拼尽全力，到最后仍旧不属于你。
香侬开始同她说趣闻，说客人里几个女孩儿多不知趣，没有得到允许就进了青庐，摸过拜天地用的供物，叶夫人怎样强颜欢笑着命人把东西撤了重换。又说尚书令夫人的裙子多不合身，一道道勒得像塞足了米，煮后爆开腰的粽子。最后说四娘如何地遭人耻笑，知闲娘子如何地冷眼旁观，话里满是对弱者的无尽同情。
布暖折了段树枝在手里摇摆：“有什么办法，她们大约都觉得四娘嫁不出去，以后要拖累父母兄弟的。”
香侬拢着画帛道：“也是，四娘的确是磕碜了点，要嫁体面的郎子，怕是不能够。”
布暖把叶子一片一片地揪下来，仰着头道：“那可说不准，就算目下配个小吏，日后再一步步擢升，也是一样的。依我说，太出头的反倒不好，有时候拙劣些未必不是福气，你听说过水满则溢吗？一气儿嫁个位高权重的美男子，回头还要提心吊胆担心他娶妾，到底谁也不愿意把丈夫分一半别人。”
香侬斟酌着点头：“这话很是，就比方知闲娘子和舅爷，爷们儿太好了着实不放心。你看前脚走，后脚就有人打主意，这日子怎么过得！说舅爷长情，不过是当下罢了。等时候久了，日日抬头不见低头见，看都看得生腻烦。女人上了三十就中瞧，男人三十正是春秋鼎盛的时候，两不同啊，没法子比！”
布暖想了想，说：“等知闲三十，舅舅大约也满四十了。”
客居的下处在一间大木柞明间的边上，叶家廊院高低错落，往深处去愈地曲径通幽。两个人上了台阶，香侬扶布暖在卧棂栏杆前坐下，边应道：“男人四十也不老，你瞧府里郎主，快满四十了，哪里显得老？”
这倒不假，布舍人三十九岁了，留着两撇精神奕奕的小胡子，站着坐着都是文弱儒雅的样儿。几十年如一日，仿佛岁月在他身上压根没留下痕迹。
布暖摸摸鼻子：“我阿耶是文臣，舅舅是武将。文臣笔杆子安天下，武将纵横沙场刀口舔血，是一样的吗？”
香侬嗤笑着：“那不见得，如今边疆没有战事，舅爷又是戍守京畿的，和文臣没多大区别，照样养得细皮嫩肉。退一万步，将来风餐露宿把脸吹坏了，黑里俏的，老树不是树龄越长越值钱吗！”
布暖半张着嘴，现香侬真是了不起。这样的比喻都想得到，不是寻常人啊！
她揉揉后脖颈：“打盆水叫我洗洗脸。”想起他的话，又补充道，“再上些粉。”
香侬唔了声：“我原本不想问你，你近来是怎么了，动不动哭得眼睛都肿起来。昨儿外头回来是这样，今儿好好的又是这样，到底是为什么？心里有事就说出来，一个人熬着，熬到多早晚去！”
布暖怔怔地想，就是说出来也没人能帮得了她，于己不利，于他也有妨碍。还是守住这个秘密，将来带进棺材里去吧！
“没什么，不是哭，是眼睛痒，揉的。”她低头浣帕子，蓦地想起舅舅先头给她净脸，心里就弼弼跳起来。
他差一点就抚上她的唇廓了！现在回头计较，她似乎是存了点蛊惑的嫌疑。为什么闭上眼睛？潜意识里应该是在期待什么的，期待他更靠近，期待和他更亲密，甚至期待他能吻她……
她捧着红的脸被自己吓傻了。这个想法真大胆，诱惑自己的亲舅舅，不是人干的事啊！不能够！她笃定地确信当时绝对没有这个想法，捧着水在脸上撸了两把——她是脑子昏了，真够高看自己的，她能有这样的勇气就不会只顾在这里惆怅了。她应该英勇地纵到沈容与面前，叉着腰亮开嗓子把心里话说出来。然后呢……然后也许把他惊得魂不附体，日后对她退避三舍。
他一定会以为她疯了，他可以原谅她的乖僻，却不能容忍她的疏狂。她跌跌绊绊地追随，在他看来，或者还不如他马蹄后扬起的尘沙。
“香侬，你说我还有将来吗？”她撑着梳妆台前倾着身子，菱花镜里映出一张美丽的脸，颦眉渺目，嘴唇丰盈。她按了按唇瓣，口脂渗进了浅浅的唇纹里，对此苍白的脸，显得出奇地艳丽。她用手背擦了几下，擦得太狠了，口鼻四周还是一圈隐隐的红。她恹恹收回手，声音平板没有起伏：“夏九郎为什么要死呢？如果他还活着，我这会子大约正安逸地做我的少夫人。没有来长安，没有见到他，一定会过得很好。”
香侬颇意外地望着她：“如今说这个有什么用，人死灯灭，过去的事别提了。你还记挂着，仔细他丢不下手回来找你！”恐吓了一番又问，“你说的他是谁？是蓝将军吗？”
布暖自己蘸了铅粉往脸上敷，不好说实话，只有支支吾吾地搪塞：“什么他？我没说，你听错了。”
真是拿人当傻子！香侬横了她一眼，看她这个失魂落魄的样子，不是为情所困倒有鬼了！至于那人是不是蓝笙，说不太准。总之煎熬得这样厉害，让人费解，莫非是阳城郡主不答应吗？还是顾忌自己在洛阳的事，怕穿帮了不好收场？果真是两难的，蓝家的权势地位，等闲不好草率。即便是过了门，万一有个好歹，连累的人就海了。
“你别躁，回头找舅爷说说吧！自己至亲，别抹不开面子。眼下也只有他能帮衬着了，不指着还能指着谁呢？”香侬端了银盆出去泼水，正要退回屋里，见玉炉从甬道那头慌慌张张地跑过来。她皱了皱眉：“做什么？火烧了尾巴？看看这孟浪样子！”
玉炉边跑边嘟囔：“别一味的骂我，出事了！”
布暖回头问：“出了什么事？我没去吃席老夫人不高兴了？”
香侬啐玉炉：“整天神神叨叨的，没病都要叫她吓出病来。”
“真真没良心！”玉炉团团的脸上显出大大的不快，“我一气儿从前园跑过来的，跑得腰子都疼，你不给我看茶，还在哪儿编派我，算怎么回事！”
布暖道：“别贫了，快说吧，出了什么要紧事了？”
玉炉扭过身子道：“我才听人说周国公来了，就上前边园子里去瞧。好家伙，我打从落地起就没见过这么俊的，是个绝世的美男子嚜！那个周国公随了礼不吃席，单说要各处逛逛。舅爷打汀州知会我，叫娘子别出屋子，回头等宴毕了再过来。”她探头探脑问，“上回就听说周国公对你有意思，舅爷又是谨小慎微的，莫非他这趟是冲着你来的？”
布暖心里一跳：“管他怎么，不出园子就是了。他也是官场上混迹的人，不至于连寻常规矩都不懂，还闯到女眷下处来不成！”
这是个可怕的消息，贺兰敏之真的来了！若目标当真是她，连她都要为他这种锲而不舍的精神叹服。盐角坊照了一面竟让他这样上心，可见他是个多么穷凶极恶的色中饿鬼啊！
玉炉还在啧啧抱憾：“可惜可惜，这样有头有脸的人，名声却臭不可闻，白白糟蹋了！”
香侬哼了哼：“什么翩翩佳郎君，让你生出这一大套感慨来！”
玉炉斜靠着门扉道：“你是没亲眼瞧见，等见着了只怕比我还惊讶呢！”
香侬只是哂笑：“你当我同你一样花痴吗？这么个不怀好意的人，亏你还口口声声说他俊！”