“哈！”冒襄抚掌笑道，“你这个跑堂的越来越有意思了，方才听你在楼下这一顿嚷嚷，本来还以为你只会耍点儿小聪明，没想到，也是个有眼力的！”
方涛嘿嘿笑道：“那是！咱们当跑堂的自然得眼观六路，耳听八方，要不然不是要白地惹客人不高兴么？平ri里伺候的客人多了，自然能听懂一些东西……”
朝云端起茶碗喝了一口，微笑道：“冒公子怕是不知道吧，这位跑堂的可是当年方县尊的独子，小时候也是读过一些书的，只是背上个阉党的名头，进不得学罢了，要不然，如皋城又要多一名士了！”
方涛诧异道：“咦？朝云姑娘居然也知道小的的来历？”
朝云点头道：“知道一点。你隔三差五站在四海楼的屋顶上盯着我去进香的马车，我就算再糊涂，总要打听打听你的来历，看看你有无恶意吧？”
方涛大窘，讪讪道：“那是吹风……吹风……”
朝云没打算就这么放过方涛，指着窗户道：“要不你自己看看？四海楼是全县最高的，你往那楼顶一站，谁看不见？”
旁边的小厮嘿嘿笑了起来：“原来也是个居心不良的！”
方涛窘道：“哪里居心不良……”
朝云反而替方涛解了围：“这话有失偏颇，少年心xing，自然巴不得姑娘小姐们多看自己一眼，这又不是什么大罪过。”
冒襄还沉浸在方涛的身世背景中，听到这
话才恍然道：“不错不错，年少轻狂谁没有过？不必拿这个取笑。”
方涛却得了便宜，心下有些诧异，这冒公子怎么一点儿醋劲都没有？若是换做常人，早就把咱这个抢风头和轰出去了，他怎么还谈得这么欢？
朝云看着方涛诧异的眼光，立刻明白了方涛的想法，略带嗔意道：“可别乱想！冒公子比你正经多了！”
方涛讪讪地收回目光，自我解嘲道：“那是！那是！冒公子怎么可能跟我这跑堂的一般计较？”
朝云听了方涛的话，无奈地摇摇头，对冒襄苦笑道：“冒公子你倒是教训教训他，说话没遮拦的！”
冒襄连忙坐好，一手虚指坐位道：“小兄弟坐下说话吧！原不知是方县尊的公子，倒是失敬了；方县尊的为人大家都是知道的，不过是生不逢时罢了。不是冒某有意说好话，冒某赶考多次，各地风土人情也知道一些，这如皋虽小，可比起其他地方来，也算是世外桃源，这全赖当年方县尊在的时候底子打得好，只可惜了……”
方涛心里也是一阵难受，连忙道：“冒公子抬举了，小的可受不起！如今冒公子是有功名的人，小的可不敢跟冒公子同席！”
冒襄笑笑，也不再勉强，从袖子里抽出折扇，慢慢道：“实不相瞒，我来见朝云姑娘确实没什么特别的意思，反而是来求朝云姑娘帮忙的。”
“帮忙？”方涛诧异道，“冒公子可
是咱们这儿有名的物，哪里还有冒公子办不成的事儿来？”
冒襄有些赧然道：“说来惭愧，冒某当年赶考的时候，在路过苏州时邂逅了一位绝sè女子，长相……呵呵，与朝云姑娘无二致，见面之后，冒某便有些情不自禁，回来之后辗转反侧，久不能安；闲暇之时到这碧水楼听琴，看到朝云姑娘之后还以为那位女子来了如皋，谁知闹了误会之后才明白，朝云姑娘不过是那位女子的胞妹……”
“哦……”方涛拖了个长音，笑道，“冒公子这是来求小姨子帮忙，在姐姐那里替冒公子疏通关系了？”
冒襄抱拳道：“惭愧惭愧！”
朝云笑道：“说帮忙可不敢当，我比我那姐姐不同，家父姓刑，常州武进人氏，不过是个货郎罢了。家母早亡，父亲养不活我姐妹二人，便把我卖了，姐姐则给了姨母抚养。姨母本是乐籍，家姐便也入了乐籍，冒公子在秦淮见着的，便是家姐了。只是我与家姐虽然有些书信往来，只是分隔ri久，恐怕没那么熟谂。能帮的忙，终是有限的。”
冒襄连忙道：“无妨！在下此去南京本是应了友人之邀，多半去了也无甚作为，倒不如溜去去欣赏畹芬姑娘的歌舞。只求朝云姑娘修书一封，不拘内容，让在下找个由头见畹芬姑娘一面便可！”
朝云微笑点头道：“冒公子又管饭，又管酒，不看公子对家姐一番痴情，也
看在这四海楼酒菜的份儿上，写一封书信也是值得的。何况我也是远行在即，写一份书信告知家姐去向也是应当的。”
冒襄一脸感激道：“多谢多谢！只是可惜了，朝云姑娘本来不弱于畹芬，却偏要到这小城里来，若是在南京，恐怕朝云姑娘早就是数一数二的人物了！没想到朝云姑娘正当芳华，却急流勇退，实在让人叹惋！”