爱茉尔没去看剩下的几段字。她觉得有些头晕，无数个问题在心中浮现，却任何一个也无法形成一句完整的话。
里德尔教授轻咳了一声。
“I understand， of course， that you are a1so ho1ding an offer from the offinetister Tuft， an offer ith nets that are…very diffinet don…”（当然，我知道，你也有魔法部长办公室的聘用涵，其条件比霍格沃茨能开出的更为优渥……）
爱茉尔抬眼看她的教授。他双手背在身后，微微欠身，没瞧她，低垂的目光晦暗不明，好像在斟酌如何将余下的话说出口。
“But…it ou1d mean…much…to me， if you cou1d…if you ou1d…”（但是……这对我来说……意义重大，如果你可以……如果你愿意……）
那双乌眸像是鼓足了勇气一般，终于对上了她的目光。
其中的神色甚至有几分……紧张和忐忑不安，那模样让她忽然想起去年冬天，马尔福邀约她去斯拉格霍恩的圣诞派对时的神情。
“…serious1y…netsider…this offer。”（认真考虑这份聘用涵。）
话一出口，汤姆忽然有了一种如释重负的感觉。原来，与其自己一个人在心里兵荒马乱，把话说出来，内心竟然能恢复一片平静。
他又轻咳了一声，把她刚交给自己的书拿到身前，随手翻开，笑容恢复了往日待她时的戏谑，“honest1y， amore， I aprised you sti11 needed toe to c1ass ith the extensive notes provided——”（说实话，爱茉尔，我很惊讶你在有这本书里的笔记的情况下，仍旧没旷过一堂——）
他话没说完，面前的少女忽然惊慌失措地伸出手，要把书合上。就在那一霎那，他看见书的某两页间，夹着一张细细折好的羊皮纸。
如果他没记错，那个地方，应该是讲欢爱粉的章节。
里德尔教授一抬手，把书举到了她够不着的地方，眼里的笑带着狡黠和善意的揶揄。爱茉尔却被他看得心慌意乱——事情的展已经完全出了她的预料，她该怎么办？如果接受聘用，她就可以留在霍格沃茨，但书里的那封表白信……如果被他看到，她以后该如何和他相处？
当然，她太想留在霍格沃茨、留在他身边了……
或许，她可以先接受聘用，以后再伺机把那封信拿回来。
可书毕竟不是她的，万一她拿不回来呢？
里德尔教授正一手举着书，微微偏着头，似乎在等她的回答。
“uhhh…um， I……”（呃……呃……我……）
她舌头跟打了结儿一样，说不出一句顺溜的话。
里德尔教授又往前一步，缓缓放下手，灼灼的目光近在咫尺，滚热的呼吸打在她颊侧，开口时声音几近轻柔的耳语。
“of course， you net， e11， in…other ays…”（当然，你也可以用……嗯，用……其它的方式……报答我……）
爱茉尔背靠着冷冰冰的楼梯扶手，脸仍旧跟火烧一样，但抠弄聘用信边缘的手渐渐放松了下来，指尖也不再颤抖，把信慢慢塞回了信封里。
她缓缓抬眼，望进了汤姆眼里。
“I ou1d 1ike nothing more than the opportunity to stay， sir。”（我最想要的就是有机会留下来，先生。）
里德尔教授双眼微微睁大了些，像是没想到她会如此轻而易举地答应一般。过了几秒，他忽然冁然一笑——该怎么形容那个笑呢？几近宠溺，又稍微有一点难为情，不可思议的温柔和暖，是那种真正的、直达眼底的、会心的笑意，像极了乘飞天扫帚时，阳光下轻轻拂在脸上的风。
他抬起手，指背轻轻摩挲爱茉尔的脸颊，在她耳边低声耳语。
“I ap;you to kno， miss sayre， I ou1d sti11 1ike to maintain the right to…exanett from you…in other ays。”（我想让你知道，瑟尔小姐，我仍然想保留以……其它方式……向您索取报偿的权利。） 爱茉尔脸瞬间涨得通红；但她同时惊奇地现，“瑟尔小姐”这个称呼，突然就没那么冰冷而疏离了。
里德尔教授像没察觉她的羞怯一样，一手夹着书，脚步轻快地跨进办公室，招手示意她跟进来，并且在她身后关好了门。
“oh and， amore， my name is not ‘sir。”（喔还有，爱茉尔，我的名字可不是‘先生’。）
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明天无更，后天更《他最出色的学生》的续集。