庆俞弯腰捡起脚边的石子儿，递到卫琛眼前，“公子，你看他！”
卫琛仰头看天，装傻充愣。
庆俞敢怒不敢言，嘴里嘀嘀咕咕地乖乖到前头烧水做饭去了。
吃饱喝足，卫琛合上眼睛，躺下歇息，身体疲惫得厉害，却怎么也睡不着。谢庭阙的背影总是出现在他眼前，绕来绕去始终看不到正脸，永远都是那个孤单可怜的背影，叫人眼睛发酸。
卫琛昏昏沉沉地睡了过去，梦见一片草原，没有温度的太阳挂在天边，洁白的羊群挤在一处，冷风过境，青草低垂，羊儿抬起猩红的脸，卫琛这才发现它们是在啃食一具尸体。
他在梦里又急又怕，眼眶殷红，目眦欲裂，却怎么都喊不出声，也迈不动腿。
“二公子，二公子？”庆俞起夜，见卫琛额上满是冷汗，神情痛苦，赶忙将他摇醒。
卫琛从那噩梦里沉沉解脱，整整灌了一壶水才稳住心神，但怎么都不敢再睡了。他抱膝坐到火旁，几乎不敢去想那个血淋淋的人到底是谁，腰封、玉冠，一切都那么熟悉。
万籁无声夜色已沉，一轮明月洞悉人心。
白天卫琛本没有这种害怕的感觉，离家以后大大小小的事儿也经了不少，早已养成独立的性子，可不知为何，谢庭阙来后，倒是生出了一种还在燕京的错觉，事事都不用他出面，只需安心睡上一觉，一切便都迎刃而解。
说什么并肩面对风险，到最后承担所有的不还是他谢庭阙一人，自己身边的暗卫多了两倍，哪怕他没连夜“逃跑”，马哈木也无法将他如何。卫琛眨眨泛酸的眼睛心想，真是个自私的人。
卫琛枯坐到天明，将庆俞唤醒，简单洗漱过后，翻身上马，沿木伦河飞速前行。
与此同时，木栅栏“哐”的一声合上，喆利同情地看着谢庭阙，仿佛在欣赏一只落水狗。
这里的牢房是个极小的木箱子，儿臂粗的铁链绕过谢庭阙脚踝，栓于其上。秋季干燥，箱内满是木刺，谢庭阙索性将外袍解了铺在地上，佝偻着背缩在里面，闭目养神。
“你怎么不得瑟了？”喆利幸灾乐祸道。
谢庭阙眼皮都懒得掀。
喆利眯起眼睛啐了他一口，转身走了。
谢庭阙在狱中困了数日，外面一直都没什么动静。没等他熬不下去嚎呼求饶，马哈木倒是先来了，“怎么样，考虑好了没有？”
“没有。”谢庭阙吐出一口浊气，“天时地利人和，你样样不占，神仙来了也帮不了你，更何况是我。”
“你一定有办法的，我的探子说你聪慧，我本还不信，以为你的确是受我所迫，没办法才来赴邀的。可这次与你交手过后，我已经敢肯定是我过于自大了，以你的智计，若是不想来，谁能逼迫你，”马哈木捏住谢庭阙的脸，语调森冷，“所以，到底是为什么，我已经是强弩之末，你还想从我这得到什么？”
谢庭阙静静地看了他片刻，“我不是都说了么，因为我怕我若是不赴约，大汗冲冠一怒，临死前再拉我大殷边陲的百姓陪葬怎么办，”他拉平外袍褶皱，又道，“当然啦，还有第二个原因，那便是我自信，我相信即使我选择的是下下策，也依然能全身而退。”
“看来你还真是有恃无恐，”马哈木阴测测地笑道：“谢庭阙，我早已说过，没有我的允许，没人能活着走出曲漫坡。”
他从怀里掏出一个小瓶，倒了一粒赤红的小丸出来，问：“你怕死吗？”
怕，当然怕，谢庭阙想到了卫琛，他若是死了，只怕有挤挤挨挨的人等着上位呢。但这话不好直说，故他沉吟了片刻道：“人若是不怕死，还活着做什么。”
“很好，我手里这枚是乌头丸，服下后七天即会毒发身亡，死状凄惨，但如果在那之前拿到解药，你便不会死。”
谢庭阙道：“终于还是忍不住对我下手了吗？”
“你可以选择不死，只要你帮我解了这燃眉之急。”
谢庭阙盯着那枚赤红的毒药许久都没有答话，马哈木见状不再犹豫，直接扣住他的下颚。
谢庭阙挣扎起来，哑声道：“等、等等……想到了、我想到了法子帮你。”
马哈木松开他的嘴，“说！”
“越王勾践卧薪尝胆的故事大汗听过没有，等鞑靼铁骑踏平这片土地的时候，你可以归顺于他，再让你儿子认他作父，说不定还有一线生机……”
谢庭阙还没说完，就被马哈木抽倒在地，吐出一口血沫。
马哈木的手使劲儿一勒，谢庭阙顿时觉得无法呼吸，肺部剧烈翕张，他直接将乌木丸塞进谢庭阙的嗓子眼儿，强迫他咽下。
谢庭阙的头顶在草地上不断呛咳，眼睛直直盯着颤动的土地，长风吹拂，送来一股辛辣气味，谢庭阙嗅到了，方长舒一口气，缓缓闭上了眼。
马哈木显然也闻到了，他站起身四处张望，最终在西边的树林里看到了那股直上青云的烟，他回身狠狠在谢庭阙腹部踢了一脚，铁链发出令人牙酸的声响。马哈木骂了一句瓦剌语，而后道：“刚达成目的就要死了，不好受吧。”
谢庭阙捂着腹部蜷缩在地，嘴角勾起一抹轻笑。
“大汗！大汗！”来人两股颤颤，仓皇喊道：“和答汗、和答汗打过来了！！”
马哈木没有理会，而是叫人牵来一匹马，将谢庭阙捆在马上，继而抽出匕首，狠狠在马屁股上扎了一刀。
马儿吃疼，嘶鸣着撒蹄子往草原深处跑去……
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过去的时候，和答汗正叫人捆了喆利扔在马旁，马哈木见状，悲怆大喊：“喆利！！！”