蔡昊爽快地承认了宁王在暗地里使的阴招，而后他还对钟雁归笑道：“你知道吗？申家居然和我打着同样的主意，他们打算在先英国公和世子死后向你提亲，通过吃绝户的方式彻底吞并钟家。”
话题的当事人钟雁归面色平静，没有意外也没有愤怒，但一旁的李星鹭却有些不解：“就算申家只是想要谋害先英国公和世子、没有打算导致整个青州军溃败，但他们造成的损失是实打实的，陛下为何不惩戒申家、甚至不处置罪魁祸首申宇强？”
“陛下？”
蔡昊又是一阵讥笑，笑声从他嘶哑的咽喉中发出来，显得格外难听：“没有陛下的默许，申家怎么敢自作主张？所以他心知肚明宁王的图谋，却不敢趁着百官请奏彻查青州之战的军情，因为一旦他扯出宁王，宁王就会反过来揭露申家的所作所为，到时双方两败俱伤，岂不是把皇位拱手让给鲁王、裕王等人。”
原来如此，李星鹭心想，原来这才是蔡昊笃定蔡家和宁王不会被制裁的理由——
不同于对付蔡昊一个人，蔡家和宁王是庞然大物，需要借助朝廷的力量才能剿灭，可是隐瞒青州之战战败背后的真相是宣文帝和宁王之间难得的默契，但凡她们把事情上呈朝廷，轻则没有下文，重则遭到灭口。
与皇权为敌，无异于以卵击石，莫说她这个半路出家的小人物，就算是沈舟云、钟雁归这等拥有一定权势的官僚勋贵也难以抗衡。
“钟雁归，你一直指摘申家，却不敢提及陛下半句——你咒骂我和宁王残害忠臣良将，可是当残害忠良的人之中有你的君主，你就不怨了吗？”
没等钟雁归的反应，蔡昊又转过头朝向沈舟云：“我和严卓霖都劝过你父亲不要深究，如果可以我们也不想冒着风险再谋害一个朝廷命官，可惜他不听劝，他说探查真相维护法度是他的本职、他要对得起朝廷授予他的提刑官身份——但是朝廷对得起他吗？”
“除了不够圆滑之外，你简直跟你父亲像是一个模子里刻出来的，你们那么坚守法度，那么如今要杀我、要报复宁王只能用非法的手段，你是做还是不做？”
蔡昊的话语仍然满含恶意与挑衅，但听下来却并非强词夺理，讽刺的是，他说的全是事实。
李星鹭眼睁睁地看着沈舟云的目光从阴沉到茫然再到坚定，他的面孔一如往昔，但那股气质却变得越发冷酷陌生。
她终于意识到，这就是那个节点——他黑化的节点。
一开始她以为原书《谈情说案》的剧情全为真实，后来宁王的真面目败露，她又觉得剧情都是假的，可是现在她明白了，《谈情说案》是一本站在宁王那方视角、用春秋笔法来叙述的小说。
它没有提及青州之战战败与宁王的关系，但不代表宁王没有制造过这起阴谋，它写宁王成为盛极一时的明君，但是没有交代他统治后期的景象，毕竟故事止于男主齐世安刚刚获封太子时——这意味着王朝可能继续兴盛，但更可能败落在一个叛国的君主手中。
沈舟云在原书中为谭秀林一案的冤情担责，因此被削去官职流放边疆，原书不断暗示他黑化的原因是落差与嫉妒，可是当真如此吗？
他被流放边疆，要么在西州、要么在凉州，这两个地方离青州极其相近，以沈舟云对找寻母亲死亡和父亲失踪内幕的执念，他会不到青州来一探究竟吗？
沈舟云对公正司法的执着显然继承自他父亲沈延年，当他知道自己父亲为此而死，朝廷和皇帝却为了一己之私而隐瞒他双亲遇害的真相——他的信念会崩塌、他会逐渐变成先前他最讨厌的那类人。
李星鹭突然觉得心脏一抽一抽地开始发痛，不知是因为她真切理解了沈舟云的痛苦，还是她无法接受自己没能改变他命运的事实。
谎言
“沈大人，我想和你谈谈。”
在离开柴房后，沈舟云没有像往常一样为了保护李星鹭而陪同她回房，而是走进了他自己的房间。
李星鹭只得快步跟了进去，她知道信念的崩塌并非三言两语能够挽回，她也没有想出合适的办法劝慰沈舟云，但她不能什么都不做，任由他一步步变成原书里那个不择手段的反派。
她深吸一口气，口吻试探地问道：“蔡昊的最后一个问题，你的答案是什么？”
方才蔡昊满怀恶意地质问沈舟云——“你们那么坚守法度，如今要杀我、要报复宁王只能用非法的手段，你是做还是不做？”
沈舟云没有回答蔡昊，然而面对李星鹭的询问，他毫不犹豫地回道：“只要能让蔡昊、宁王和所有参与其中的人受到精神和身体的双重痛苦、只要能让他们生不如死，我不拘手段。”
“……所以你要从此走上不归路吗？”
李星鹭眸光复杂地望着他，虽无叹息，但那种无奈的情绪却掩藏不住。
她的问题似乎刺激到沈舟云，他跨步走至她身前，俯首反问：“不归路——你是这么想的？就因为我打算报复残害我双亲的仇人？”
“只是这一件事、只是这一次吗？如果是，我支持你，我甚至尽我所能帮助你——”
李星鹭没有被他凑到眼前的阴沉神情吓到，她毫不犹豫地表明自己的态度：“但是突破底线往往只有零次和无数次，一旦你开始采用非法手段，之后你还能再用正常的方式去处理案情吗？”
“……”
在话音落下的瞬息之间，沈舟云有过动摇吗？李星鹭不知道，她只知道在沉默过后，他做出了与先前大相径庭的选择。