这等情势下来，及等翌日，便少了人行，就是有的，也多是靠着远亲近邻一堆儿人，各个蓬头垢面，包裹极少，簇拥拥一堆也罢。
可饶是如此，也多有逃回来的人，张口就说外头尸体堆成山，也不知是哪个人杀的。
这么一来，虽然京师人等，多有惊恐慌乱的，也基本歇了那心思。
这里贾家人等，自然也是如此。
贾政更是与一干子侄辈叹息，言道：“从前我决意共赴国难，后头竟不得成，也是自己退缩无能，倒也罢了。如今这情景，大约是要如了我前头的愿，遂了前头的心。只是，我倒罢了，你们这些个人，小的小，弱的弱，又实说了，原不沾什么罪过，如今却也要落得这等光景，倒叫我心里难安了！”
听见这话，贾宝玉沉默半晌，终究恳切道：“老爷何须说这话！前朝阳明先生，言我心光明，夫复何言。我们自然比不得他，为人行事，却也可说得问心无愧四个字。既如此，便赴死又何妨？何况，如今且未必到那地步。这时势变动，便如骤雨疾风，哪里能说得准的。”
众人听了，也有心中微微一动，渐渐消了几分慌乱的；也有皱眉焦灼，更添了三分焦虑的，一时也不能说尽。
但等着贾政张口询问，问他们，果然如此的时候，却都纷纷点头称是了。
贾政微觉欣慰，因抚须叹道：“也罢，也罢了！”
那边贾宝玉却觉出些意思，想了想，又紧着道：“再说着，这几日我跟随江大哥，往各家走动的时候，瞧见街面上的情景，虽然萧条，倒也不曾十分乱将起来。何况这京师重地，总归会有人管束的。旧年便曾听说，先帝去时，虽逼杀皇后妃嫔乃至公主，却将三位皇子送将出宫。说不得日后，便有忠义大臣，迎送皇子归来，拥立为帝。”
他口中说着，心里却有些没滋味，只眼见着人人神色都和缓了些，方又道：“何况那李严将军，他下属一个唤作王聚的人，原与江大哥素日好的。从他那里听说，前面那李成忠入京，招抚也罢，抚恤也罢，都是他劝谏的，只是后面那李成忠荒唐，不肯纳谏，方渐渐兴大狱，做起拷晌这等丧尽天良的事体来。就是北狄一件，也是他再三劝诫，早日伐平安州的。这般说来，未必似人人口里说着，他便要降了北狄的。不然，那北狄，如何只待在一座小城池里，竟不肯顺势南下？”
这一通话，说得极简便，也有道理。
贾政听了，都颇觉有理，看宝玉的神色，倒有些刮目相看的意思，因宽慰道：“这都是你自己想来的？”
“也有我想的，也有江大哥告诉的，还有妹婿他们说的，原是我们议论出的事。”宝玉忙道：“如今各家里，多半病的病，弱的弱，便是素日不管事的，如今哪里还敢如此？不过尽心尽力揣摩罢了。”
“好！”贾政老怀宽慰，难得吐出一个好字，因看着贾宝玉：“你若果然进益了，虽是这等时节，为父心里也能快慰些。”
这贾宝玉近日虽比旧日多听了几句老父的称许，但这等话，却实是没听过的，当即怔了片刻，方觉得有些热气上涌来，因含泪道：“父亲只管放心，哪里就到了那地步了！”
这父子两人正自说着，忽然听到有些声响，稍停下来往外头看去，却见小厮茗烟儿引着个人，往这里来。
李纨等女眷瞧见，忙要起身躲开，贾政却忽然道：“如今事急从权，又是通家之好，你们也不必躲着了，往后或有什么事，稍有个照应，也是好的。”
听见这话，李纨等人都是一怔，抬头望去，却见贾宝玉几步上前，因拉住了人，连声道：“江大哥，这会子连夜赶来，是为了什么？”
那江霖两颊通红，目光却又入淬了寒冰一般，透着冷冽的光，张口原要说话，却喉头一阵滚动，连声咳嗽起来。
宝玉见着，忙伸手抚着他的背，又连声叫茶来。
贾政也不及多问，先将自己的茶递了过去。
江霖得了茶水，一口灌完了，方回过气来，因抬起头来，也不寒暄，便先道：“贵府上被一伙强人所袭，这还罢了，只听得说，为首的却系贵府环三爷。”
强梁
这话落下，不啻于一道雷霆轰落，人人都怔在那里，半日回不过神来。
最后还是贾政到底有经历，不比那些小辈年轻，竟没遇过事的，到底回过神来，当即肃然起身，厉声道：“那小畜生敢做这等事！”
江霖叹了一声：“非但做得，连人也杀了几个。原系你们族亲人等见着了，又悄悄托人告诉我的。”
“什么，这孽障！”贾政面色一变再变，终究咬牙道：“当日合该打死了他，也免得我们阖家蒙羞！”
“老爷！”贾宝玉等回过神来，也不知怎么说，眼看着贾政神色变化，身形也有些摇晃，忙上前来搀扶，一面道：“终归是传言来着，未必十分做得准。”
贾政还未被这话劝服，那边江霖却又道：“这怕是十有八九的事。那人也并非旁个，却系贵府族亲、管事林之孝的女婿，唤作贾芸的。他听得消息，也是特地回去查探了的。非但有好些人都如此说，连着房舍里，也有尸骸血迹，余下的库房一些东西，也被翻动了，凡粮米乃至稍稍值钱的都被搬走了。”
说到这里，他顿了顿，才又道：“这虽是一桩不幸事，争奈如今这世道，竟是个遍地强梁横行的时候，若只这么着，我也不能冒雨前来。实是那环三爷临去前，已是放下话来，必要寻到政公你们，好分家产。且后面也拷问了好些个人，专要寻到踪迹的。