这后门处，因着偏僻少人行，便常打发丫鬟过来，每每代个班儿的。今日也是素云无事，便过来守着的。
“倒是叫你们辛苦了。”紫鹃一叹，目光落在素云手指上几道划痕。
素云道：“这也是没法子的事，若论辛苦，我瞧着我们奶奶他们，怕还辛苦些——原各个都是金尊玉贵三茶六饭的主儿，如今却只得些粗粝的东西。这还罢了，只二奶奶房里的大哥儿，年纪又小，生得又单弱，哪里受过这个苦，我瞧着，倒比旧日多哭了许多回。”
“这里原是我那表兄备下的，东西不遂心也是常情。”紫鹃忙道：“我们姑娘也想到了，昨儿就使人备了些东西，自然不能似那府里的，多少能解一解燃眉之急。”
话说着，那边晴雯也从车上下来。
素云见着她，自然是吃了一惊，很盯着她瞧了一回，又回头看紫鹃：“亏得你有心，你们姑娘也有心。”说着，又与晴雯叹道：“前头只说日后再不得见面了，谁知竟还有今日。”
晴雯道：“哪里就说到这话了。”
“不说这话，又说什么话？”素云叹道：“你是没经历过，方这么说着的。这一惊一乍的，磨了两回，谁个能不提心吊胆的？若果然能，也不能日日使人在高楼上瞧着左右了。”
见她这么说，那两个婆子越发有些面色发白。
晴雯便啐道：“既两回也治不住，往后自然一发太平，怎么倒说起这话来！”
素云摇了摇头，也没有再辩驳，只往前头一指：“那是厅堂里，如今宝二爷他们必在那屋子里的，你们过去罢。我这里还要守着门的。”
正说着，那边忽而走出来个人，却不是旁人，正是宝玉。
他也是听到这边响动，便过来瞧瞧。
见着紫鹃、晴雯等人，他面上的焦灼不免去了大半，忙上前来道：“你们怎么来了？”
紫鹃少不得将里头缘故粗粗回与他，又着车夫将东西取来，搬到屋里去。
后面与李纨等人相见，且也不必细说，只紫鹃冷眼瞧来，众人面色都不甚好看，里头又以李纨、史湘云、卫若兰三人为最。
她自然少不得宽慰一番，又说了些外头的消息与情景，才问众人可有什么短缺的。
陷落
众人皆神思不属，又才从贾家出来未久，并不知这些粮米用度的要紧，纵然紫鹃再三询问，也都是没有说什么的。
只有李纨并平儿两人神情微动。
一个张口询问所备，着实盘算了一回，觉得大体够用了，便不言语了。
一个等紫鹃回话完了，众人皆无旁话的时候，方开口道：“这些东西，稍稍紧促些，加上之前所备，足够二三月的用度了。只是有一桩事却也要紧——这里药材着实不多，也不知哪个大夫妥当，万一有个病症，怕就不好了。”
紫鹃却也想到了的，应道：“里头已是备了些常用的药材，还有些旧日的丸药，只是不大多，差不多的小病还罢了。若果然有什么大症候，再遣人悄悄告诉，我们已是寻了个可靠的大夫，医术虽未必精妙，却是旧人家的，多少放心的。”
这话一出，众人都有些感念。
倒也不是为了旁的，前头大哥儿病症，为着他请大夫一件事，也是费神费心，是以人人都知道这里的难处。可见黛玉样样都思虑到了前头，也不知费了多少精神。
宝玉便滚下泪来，因道：“全是我无能，倒累得林妹妹你们辛苦。她自来是个多病的，如今这么个时节，且还要为我们筹划忧心……”
“二爷又说什么胡话。”紫鹃温声道：“休说我们姑娘原已是说定了的，就单单这么些年，自老太太起，谁个又将我们姑娘当做旁人看了？原都是一家人似的，如今倒说起两家话来。”
她说得温柔，众人心中也有些感念，暗想旧日之情，又不免思及贾家种种，不由纷纷落下泪来。
独有李纨虽也感叹，却还念着外头的事，因再三问了。
紫鹃也不以为意，一一回了事，又叹道：“如今旁的倒罢了，只听得说南边那叛贼越发猖狂，如今已是逼近而来，西边大城长安也自沦陷了。如今人人自危，还不知怎么是好。偏偏北狄那边，也纷纷有些传言，听得人越发心慌。”
众人听得这话，沉默了半日，都不曾十分呵斥叛贼夷狄等。
只半日过去，宝玉方自问道：“民变的事，我也听到了些，倒是那北狄，如今又有什么说法？”
“也是近日京中渐渐风传起来的。”紫鹃道：“说那些北狄，不知人伦，连着妻妾都是父死子继，兄死弟继的。又有说他们剃发易服，又有说性好屠戮，原是那大金之后……”
她絮絮叨叨说了一回话，见众人都还有些回不过神来，便将里头好些习俗等事描摹了一番，又将屠戮等事讲了一通，连着外头童谣等等，也尽情说了。
这些个话，宝玉、卫若兰倒是听过大半的，但史湘云等却多半不曾听闻过，又兼着紫鹃描摹尽情，说得十分详细，不免人人色变。
湘云便回头问卫若兰：“果然有这等事？”
卫若兰当初在平安州为校尉，与那北狄一墙之隔，又兼着城内人等常与这些北狄有往来杀戮的，虽不曾亲眼见过，倒也听过许多，当即点头称是，因道：“这些话却也不差什么。便有些出入，多半还是我不甚知道。可见也是有人从那平安州逃回来，方将里头的事传扬开来。”
这话一出，越发人人心慌，平儿更是一把拉住巧姐，将她搂在怀中，因战战兢兢着道：“这可怎么是好！那北狄，前头可是到了这城下的。”