此时，汤显祖还在遂昌县当地方官；
1598年，汤显祖怒而辞职，回到家乡。后来，吏部和都察院以“浮躁”为由正式给他一个罢职闲住的处分时，他弃此敝履早过三年。
1598年，汤显祖作《还魂记》，即《牡丹亭》，不少情节取自宋朝话本《杜丽娘慕色还魂》。
1600年，汤显祖作《南柯记》，根据唐代李公佐的传奇小说《南柯太守传》改编；
1601年，汤显祖作《邯郸记》，根据唐代沈既济的传奇小说《枕中记》改编，与《南柯记》相似，都是大梦一场表达对腐败官场的谴责；
1601年，英国开启圈地运动，社会动荡，莎士比亚开始转向悲剧，作《哈姆雷特》；
1602年，李贽死于狱中，汤显祖悲痛欲绝，为崇拜的思想家和好友作诗哀悼，此后逐渐信佛，晚年潜心修佛；
1602年，莎士比亚创作悲剧《特洛伊罗斯与克瑞西达》；
1605年，莎士比亚连作悲剧《李尔王》《奥赛罗》《麦克白》，集齐“四大悲剧”；在西班牙，作家塞万提斯创作的长篇小说《堂吉诃德》出版……
1616年，汤显祖在东方去世，莎士比亚在西方同年去世。
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汤显祖在天幕上，仿佛看完了自己的一生。
原来，在西方的同一时刻，还有另外一个西方人，写了如此多的著作。
再看看自己，刚因为《紫箫记》被人攻击，说他影射朝政，不得不停笔搁置。
汤显祖突然对官场完全没什么兴趣了。
反正现在的党争文斗烦不胜烦，未来也是要辞官归隐，不如早点辞官，多写一些作品！
这个莎士比亚，比自己的作品多出太多了！
历史学家称原始人文主义在欧洲广泛传播的14至16世纪为文艺复兴时期，莎士比亚正是英国文艺复兴时期的杰出文学家，剧作家。
无独有偶，汤显祖所生活的时期，文学思想也在进行激烈的斗争。
嘉靖时期，文
坛上就盛行着李梦阳、何景明为首的前七子倡导的“文必秦汉、诗必盛唐”的风气；
万历期间，以王世贞、李攀龙为首的后七子步其后尘，更加提倡“复古”。
当前、后七子复古运动兴起时，文坛上又相继迭起“唐宋派”和“公安派”。
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秦汉文学家、小说家一阵阵无语。
“明朝距离我们现在几l千年了，还学我们，自己都不动动脑子吗？”
贾谊想想几l千年后自己子孙还写自己风格的文章，顿时皱眉，只是想象一下就来气了。
这千年的时间学了什么，学自己怎么可能超越自己，子孙还不如祖宗，这样的废物子孙要来何用！
唐宋时期的文人也感觉压力剧增。
唐宋派？
合着他们的文不但要给同时代的上官、同僚等人看，还要担负后世的文坛？
人文主义的思想其实在过去希腊和古罗马文明中已经发挥了非常大的作用古希腊罗马文化“再生”和“复兴”的意义。到中世纪末期和文艺复兴初期，但丁、彼得拉克、薄迦丘和其他人的诗歌和小说反对禁欲主义。
文艺复兴不只是片面的模仿或零碎的搜集，不是为了恢复古典文化和罗马帝国的荣光，而是一个新生，是古典文化与意大利人民天才和民族精神相结合的产物，西方这时期出现了文坛上的三杰彼特拉克、溥迦丘、但丁。他们分别创作了《歌集》《十日谈》《神曲》等传世名作。
但是文艺复兴与明代复古的思想与西方文艺复兴思潮社会环境不同，在艺术上内容不同、题材也不同、艺术家观念的相异，造成了“师古”活动的方法和结果也大不相同。
西方文艺复兴中对古典艺术的复兴是在产生新兴事物的基础上应运而生，名为复兴，实为创新；而明代的复古却是文学家面对愈加集权的传统统治的一种无力的抗争，皇帝的意志和人民的士气遭到强烈的反对。
就像是文学艺术，如果一味摹古，或流于空泛，其结果是其艺术成就不仅难以望古人项背，更别说有所创新了，这便从客观上阻碍了文学艺术的进一步发展。
所以，别看明朝出版行业繁荣，各种书籍、图画书都很丰富，但是论文学价值，我们依然最推唐朝。
唐朝的文人看完之后，心里沉甸甸的，完全骄傲不起来。
看起来，宋词的词牌来源于唐朝，元曲的杂剧、曲牌名也来源于唐朝，甚至明朝的小说写法、故事灵感也有许多来源于唐朝传奇，唐朝文人应该骄傲的。
但是再一细细思考背后反映的政治背景，就觉得文人的处境非常艰难。
从开始大兴文字狱的宋明清开始，不断地师古、复古，仿佛完全不会创新，但是换个角度看，看相权的彻底沦落，封建□□一步步加强，也可以看出文人的地位和自由度在步步下降，话语权越来越小，创作的自由空间越来越窄。
这样的文学，从一开始，就是不自由的。！
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