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“回大人的话，这几日的情况您若是亲眼见了，就知道草民所言非虚。杏花楼从三日前起便做起了活动，凡是前来店内的顾客无论是否用餐都可以免费领取白糖桂花糕一份，还有铜钱八枚寻个彩头。未曾想，这不做活动还好，一做活动问题层出不穷。”花维翘着兰花指，用丝帕擦拭着额边的冷汗。
“怎么回事？我记得你的杏花楼自开业之初起就奉行着明码实价，童叟无欺的原则。每道菜每份点心价格都清清楚楚写在菜单上，从来不搞那些有的没的花架子？怎么最近太阳打西边出来了，你这铁公鸡一下子变善财童子，让人白吃带白拿。”
“公子不到万不得已，也不会走这吃力不讨好的一步。”一直悄无声息站在堂内的何叔忽然开了口，“我们实在是走投无路，才出此下策，妄图破财免灾。”
孙康看着这主仆二人说话都清一色的含糊不清吞吞吐吐，有些不耐烦了。“杏花楼究竟遇到了什么事？不必怪外抹角，本官时间有限，你们如实陈述就好。”
“大人，请跟我们上杏花楼走一趟。”花维见孙康面露不忿，躬身上前顺势就要跪，孙康一惊，连忙伸手去扶。
“你这又是作甚，我跟你走一趟便是。”孙康把手抄回袖中，将掌心一张两指宽的小纸条藏得严严实实。他掉头出去，在门口唤来差役替他准备车马。
差役应声而去。孙康借机往袖口看了一眼，纸条上赫然写着：何已不可信，救我。孙康招招手，示意不远处的差役走过来，又低声交代了几句。
孙康微笑着转过身回到候客室内，“你们从杏花楼过来是骑马还是乘车？”
“自然是乘车，公子娇弱吹不得冷风，老朽这把年纪也受不了颠簸。”
“何叔自杏花楼创立伊始，劳苦功高，我们都看在眼里。”孙康嘴角边露出一丝不易察觉的冷笑，“今天本官就给你个恩典，让你试试廷尉府的青幔官车。本官也正好尝个新鲜，看看你们公子的宝马香车。”
“这……只怕与礼不合。”花维会意，虚情假意的阻拦道。
“无妨。”孙康温言道，“记得上次共乘一车还是在书院的时候，一转眼这么多年过去了，怀念起当年的日子还是别有滋味呢。”
何叔面色苍白，脸上依旧挂着习惯性的微笑，“大人好意，公子莫再推辞，老朽恭敬不如从命便是。”
杏花楼的马车如花维其人般独具一格。两匹驾车的白马如霜雪覆身，从头到尾没有一丝杂毛。马蹄上包了镀银的蹄铁，在冬日的北风里幽幽闪着寒光，踩在廷尉府门外的石板路上发出清脆好听的声响。沉水香熏过的樱桃木车厢搭配以烟紫色杏花纹薄纱车帘，帘上印有杏花楼的标志——红杏烟雨图。
孙康和花维倚靠在花团锦簇的软垫上，待眼前廷尉府的乌木大车拉开十来丈远，一颗悬着的心方可落地。
“为什么要分发糕饼和铜钱？”孙康看花维情绪尚且平静，率先开口道。
“我是无奈。我发现杏花楼的水缸中被人投入了大量药粉，日久天长，食客们犯起病只怕迟早会打上门来。不如现在防患于未然，用藏着药物的糕点加以抑制，这次虽然损失惨重，好过破产后如丧家之犬。”
“药粉？你如何发现的。”孙康一脸难以置信，“若是有色有味，一放进水缸就会露馅。无色无味的话，根本发现不了。”
“这你就别问了。”花维低下头，躲闪过孙康如炬的目光，“等到我们发现的时候，那些水已经用了好多天，只要登门的客人应该都或多或少中招了。”
“那药粉究竟是什么东西？”孙康知道，杏花楼会把井水里加入少许干槐花放置一段日子再用来下厨，这样菜里会带着一丝似有若无的清新气息。
“五石散。”花维一字一顿，郑重其事的回答道。
孙康一把抓住花维的黑貂毛领，低声怒吼道，“花维，你究竟要隐瞒我到什么时候？你觉得把堂堂廷尉耍的团团转很有意思吗？若不是看到你我曾为同窗的份上，我早就把你投入诏狱去了。你有难言之隐可以缄口不言，我从来没逼你说任何话做任何事，倒是你心怀不轨，屡屡欺骗朝廷命官，不知用意如何？”
“你，发现了？”孙康的腕力迫使得花维慢慢抬起头来，花容失色，我见犹怜，一副怯生生娇滴滴得模样。他粉脸桃腮上的一双美目里，流露出孙康从未见过的复杂情绪，一时间难以分辨究竟是惊吓还是惊喜。
“又是五石散。”孙康放开花维，“你是如何发现，又是如何寻得抑制之法的？”
花维随手整理着衣领，“投药的人不打自招，人赃俱获。只可惜发现时他投药已不是第一天，从他在包装纸上的记录来看，足有七八日。那药粉我也找人看过了，纯度很高，轻而易举使人产生瘾症。”
“是那个胡人小孩，对不对？你上次捆在地下室里的？”
“没错。那小孩就是在后院里被我人赃俱获拿住的。”花维的声音渐渐低落下去，“对不起，上次我没说实话。”
“那小孩应当是等着你来抓的，不然不会那般坦然自若。”孙康自嘲似的笑道，“他知道你不敢把他怎么样。”
“嗯。我见过他主人几次，那人不急着赎他回去。”
“你扣了人家孩子，怎么受胁迫的反倒是你？”孙康靠在裹着软缎的车壁上，悠悠叹了口气，“近期我找那两人几乎把整个京城翻过来，没想到竟然在你这里。”