粟米竖着耳朵听了半晌，又赶忙疾行两步跟上杜筠婉的步伐，带起一阵风：“婉儿姐，我们可以出宫了吗？”
杜筠婉有些疲惫地点了点头，熬了好几宿，双眼都布满了血丝。好在比赛都结束了，此刻的她唯一的念头便是赶紧回家、回到她的苇禾堂去好好睡个几天几夜，谁都别来烦她！
然而，当她出了神武门坐上自家的马车，回府的这一路上，她看到的街市景象令她大为吃惊。
路边店铺依旧繁华，五彩的招牌在阳光下闪耀着光芒，琳琅满目的商品摆满了货架。来来往往的行人络绎不绝，讨价还价的声音此起彼伏。虽看起来一片祥和、欣欣向荣，可街头巷尾总会有一堆堆的乞丐突兀地出现。
他们衣衫褴褛，头蓬乱。有的在讨食，伸出脏兮兮的手，声音沙哑地哀求着过往的行人；有的则病恹恹地歪倒在屋檐下，面容憔悴，眼神空洞，仿佛失去了生机。
透过马车的小窗子，杜筠婉的秀眉越拧越紧。
“婉姐儿你说，皇城里做娘娘有什么好的？这大半个月被关在宫墙里头，可憋死我了！”粟米晃着杜筠婉的胳膊，兴致勃勃地说着，眼睛亮晶晶的，像个终于飞出牢笼的金丝雀。
忽而又想到了什么，急忙拉住杜筠婉的衣袖，眉飞色舞道：“婉姐儿，咱们去聚仙楼带份桂花鱼回去，如何？想来，秋荷那小丫头贪嘴，她见到咱们回来，还带了好吃的，一定开心得不得了！”
她边说边比划着，仿佛已经看到了秋荷欢呼雀跃的样子。
杜筠婉回过神来，看着她这副模样，忍不住笑了：“我看呀，是你嘴馋了吧！”
她的声音轻柔，带着几分宠溺。
粟米皱了皱鼻子，故作不悦：“是是是，可我也想秋荷了嘛。”
她的脸上闪过一丝狡黠，让人忍俊不禁。
“行！”杜筠婉一口答应，随即接着说，“一会儿你去聚仙楼，买完了就先坐马车回府，我去一趟城南药铺。”
“什么？你把马车给了我，你怎么回去？”粟米瞪大了眼睛，满脸的不可思议。
“咱们之前不是买了一辆马车，放在城南药铺嘛！放心吧，我让小厮送我回去！”杜筠婉瞅了瞅外头，天色确实不早了。
她拉着粟米的手，语气微微有些凝重：“正常情况下，我不会去太久，避免惹麻烦，你回府路上就在巷子口等我，最多三炷香的功夫，我就回去了。但如果有意外，你就先回去，然后告诉父亲一声，带五儿来找我。”
两手准备，总是没错的！
“是，”粟米有些犹豫，咬了咬嘴唇，她的心中还是有些担忧，“可你一个人去……”
“放心吧！”杜筠婉拍了拍粟米的手。
马车稳稳地停在聚仙楼门口，杜筠婉和粟米相继从正门步入店内。片刻后，杜筠婉独自一人从侧门悄然跑出，脚步轻快地向城南药铺的方向奔去。
越接近城门，道路两旁的乞丐也越来越多。一位头花白的老奶奶，带着饿得奄奄一息的孙儿，虚弱地坐在路边。他们的面容憔悴，眼神中透露出无尽的痛苦和无助。
杜筠婉心生怜悯，她快步走近，在附近买了几个馒头，然后轻轻地递给了老奶奶和孙儿。老奶奶颤抖着双手接过馒头，眼中闪烁着感激的泪花，连连道谢。孙儿则迫不及待地咬了一口馒头，脸上露出了满足的神情。
这几个馒头只是杯水车薪，看着他们，杜筠婉的心头很不是滋味。
“你们从何而来？”杜筠婉轻声问道。
“哎……”老人长叹一声，眼神中透露出深深的疲惫和无奈，“战乱啊，四处匪患不断，百姓们真是民不聊生啊。我们无奈之下，只得举家往京城逃难。”
“四个城门处，不都设有难民署吗？”杜筠婉眉头微皱，心中有些疑惑。
“人太多了……”老奶奶哽咽着说，“我儿子去排队打饭，结果难民们为了争夺食物，生了踩踏，他……他就被活活踩踏致死了。”
说到这里，她再也忍不住，泪水夺眶而出。
杜筠婉听了，心头猛地一震，艰难地吞咽着口水。她简直无法想象，活活踩踏致死是何等的残酷。
给这祖孙二人留下一些碎银子后，杜筠婉脚步匆匆地朝城南走去。她伸手掏了掏荷包，里面的银子所剩无几。
一路上，她看到有卖馒头、饼子的摊位，就会就近买一些，然后走一路一路。完了身上所有的食物，她就再买一些，继续分。
就这样，还未抵达南城门楼，杜筠婉便已身无分文。
越是靠近城门口，流民的数量就越增多。他们身上的衣衫破烂不堪，面容憔悴，眼神中满是无尽的疲惫与绝望。这一路走来，流民因饥饿而闹事的情况也屡见不鲜，这让杜筠婉的心情愈沉重。
这一切，几乎都印证了杜筠婉心中的猜想，她不禁暗自揣测，难民署里的情况恐怕更加不容乐观。
皇城陷入混乱，那家国又将何去何从？杜筠婉的心头涌起一股难以言说的滋味。