“年关将至，鱼兄可有打算？”觉枫笑问。
“老鱼，有好酒便是过年，何须等了年关。往年便是老鱼一人，今年就搁这里凑合了。”老鱼捻开葫芦，咕咚灌了两口。
千贺白眼还未翻完，步摇接过话来：
“这每年年关，奕国宗室便要行开年大祭。”
觉枫想起盛镜尘遣人留书邀他参加，胸怀忐忑，听步摇所说，双目灼灼问道：“小妹知道开年之祭？可能详细说说。”
“亦是去载于申王府听说。盛氏极其看重家脉传衍，每年初一便要宗室、各国使节于行止峰拜祭。拔得头筹的赏赐最丰。”步摇娓娓道来，“那申王为了赏赐备了一整年，最终仍是颗粒无收，大年初一在家中哀嚎。”
“质子也可参加？”觉枫紧跟着问了句。原未将步摇的话放在心上，听到赏赐颇丰竟有些动心。他暗想不知自己何时这般视财如命，还是又忍不住追了句。
步摇眨了眨秀丽双眸颔首，笃定答道“不错，往年皆有质子参加，却未听说质子拔了头筹的。”
觉枫点了点头，是了，盛氏传宗，怎可让外人拔了头筹。转念一想，但凡有一线希望，便不可轻纵了。
屋中一寒，众人皆向门口探去。
“哟呵，多日不见，这院中倒更热闹了。”
燕茹本是副冷若冰霜的模样，偏生的粉面。炉火烤得这屋里暖气熏人，更显得他面若桃李。
觉枫看其神情，知其必有要事，便支出了几人出去，留了晴暄单独在此。
燕茹向晴暄行了礼，玲珑绣囊中取出一份书信，呈到晴暄手中。
晴暄展了信，文墨纵横，分明便是母后的字迹。
&ot;晴暄，我儿，雍国暂固，母后亦好。王上箭伤复发，时明时翳，沐都暂由晴源执事，他与晴萦倒还算恭敬。
书信再起一行写道：“你舅父外养的亲子再宁，日前认祖归宗，为人乖觉伶俐，假以时日说不定可为我儿臂膀。山高水长，我儿想方设法速速归来，切记切记。”
晴暄见字如面，眼底一热。
幼时，母亲孜孜不倦悉心教导，亲厚笑容，温暖臂弯难以磨灭。
晴喧这辈子嗣单薄，仅晴喧与晴源、晴萦三人，晴喧最幼、身份又最为尊贵，与他二人年岁上差着十几年，平素并不算亲厚。
晴源母妃虽同出云家，但身份低微，晴源出生后便寄养于云后名下，原应最亲，却总似乎隔了一层。
晴萦母妃出自素川齐家，亦是高门之女。可其母性格跋扈，容貌艳丽，深受宠爱。
晴萦却被其教养得胆小懦弱，早早娶了都尉之女姚氏为妻。那泼辣性子倒与齐妃颇为相似。晴萦在其手中如面团般被拿捏在手中。
信笺沉甸甸端在手中，晴喧面上染了一层冰霜。
母后笔墨之间的话语，他怎能不明白，若是父皇宾天之日，自己何以自处，母后、云氏何以自处？两位兄长，素日虽无大过节，可自己嫡皇子的身份怕是在谁的手下都将是罪过。
燕茹见晴暄忧心忡忡，想劝慰些话语，终是不好多言，推了门退出去，留晴暄独自思索。
觉枫见燕茹面色便知事态有异，迎上了燕茹。
燕茹虽素来不喜御羽卫，可此刻便只能与其商量了，主动开口：“前阵子六殿下执意来奕国，娘娘想的是，让六殿下远离是非之地，还能在王上面前得个以身允国的资历，却非坏事。可如今形势陡转，王上病入膏肓，晴源殿下暂行王政。聂大人可有决断？”
“殿下赴奕之日，聂某便为殿下回去做了准备。只是……”觉枫与燕茹将计划和盘托出，两人又将细处言说了许久。
未雨绸缪
吹了近整夜狂风，后半夜，这雨才算下来，直直从屋顶垂坠到院中。
觉枫起身关窗，仅一眼便看清檐廊下单薄身影借着廊柱避雨。
雨不由分说砸在晴暄面颊上，打湿的细发蜿蜒附在额头，脸颊道道雨珠儿划过的水痕。觉枫忙抽了伞，朝晴暄奔去。
“殿下？怎在此淋”怕惊扰了晴暄，觉枫温柔说道。
“九哥，暄儿梦到父王了，他笑吟吟地唤我，可到了近前，他坐在龙床上，无论如何不肯应我。”晴暄眸中噙泪，呜咽含在口中，一头扎进觉枫怀中。
“殿下思念王上了。正月初一，奕国宗室年初大祭，城中定守备空虚，正是殿下回去的良机。千贺护送殿下，还有燕茹，亦会派人护送。”觉枫细细抹去晴暄脸上雨痕，整了整他额前软发。
“九哥不与暄儿一起嘛。”晴暄眸中盛满了泪，仰着头望向觉枫。
“奕国年初大祭奖励颇丰，属下，属下想要去搏一搏，若是成了，免除一年岁银，可略略为王上分忧。待了结了这边，少则三个月，多则一年，便能回去。”觉枫将晴暄长着臂弯，耐心说与他。
“要这么久……”
“微臣在此料理好一切，云后娘娘必为殿下筹谋。无论何时，殿下必落不到尘里。”觉枫宽慰道。
晴暄扑簌着泪眼，遍体生寒，心中荒芜成了一片，面前的路，好长好远，似是伸出去了千里。晴暄紧勒住觉枫，不知为何，他有种莫名之感，一松手便要失去了他。
“九哥，这马儿将养不过十日，便出息了个模样。”晴暄抚着那灰白马儿脖颈，欢快言道。
“嗯。”觉枫颔首。
“这种马儿，我曾在乾苑峰见过，体格矮小却为远途好手。前足微跛是伤处有箭矢留在蹄中。这种马儿最能忍饥。”
“更难得的是他见了‘踏彩行云’能不为所动。要知‘踏彩行云’这等奇骏，一般马见之退避三舍。这马儿胆魄极佳，天生是战马的材料。”觉枫用力拍了拍马头，喂给马儿些草料。