“姑娘，可是要卖马？”长了满脸深褐麻子的马贩见这马英武不凡，其主人又是位俏丽女子，龇着牙谄媚问道。
“不卖。”觉枫抢步挡在步摇前面，短剑剑柄抵住麻子胸膛，喝道：“此乃我家主人坐骑，不卖不赁，各位散了吧”。
麻子等马贩见几人言谈豪气，似是勋贵，便不再招惹。
觉枫接过步摇手中缰绳，轻抚了抚马儿脖颈油亮鬃毛，“踏彩行云”驯顺得昂了昂马头。
觉枫亦不上马，捋了捋缰绳，牵着“踏彩行云”绕马市再走一圈。
晴暄抚着一匹深棕高头大马，不解问道：“九哥，这些马儿皆入不了眼？”
“暄儿可累？再看看如何？”觉枫浅笑说。
几人来到一圈高栅栏围起的地界，大门并无人看守，说笑着便要进门，“踏彩行云”却闹起了脾气，原地打了几个转，便是步摇使了喷香豆粕引诱，再不肯再向前一步。
“兄台，这是何处？”千贺忙拽了身旁过路小哥问道。
“此处乃是处置老弱病马的。病了弱点的还许有时机贱卖与人，再是不济的便要成了肉马。呶，便是那个马棚。”小哥用手指了指，果然不远有处低矮草棚，路途甚是泥泞，掺杂着浓重血腥气。
“兄长那些良马皆未入眼，还要相看这些驽马？”步摇见此地不善，心知此地最不能被马儿见，忙遮了“踏彩行云”的眼眸，急带它离了此处。
“觉枫兄弟，不如再看看他处。”老鱼掩住口鼻，脚下躲避泥污。
千贺也附和道：“九弟，那京州马有三两匹颇为英武。”
觉枫笑着答道：“兄长，觉枫还有些不甘心，劳烦几位再等片刻。”探寻目光看向晴暄。
“我去，我去。”晴暄毫不犹疑，忙举高手。
几人约定半个时辰后茶寮相见便分头而行。
向马棚去的道路越是前行越是泥泞。
觉枫结实踩出条步行之道来，晴暄紧紧跟着，捉了觉枫短剑剑尾，心中端得踏实。
马棚中气味污浊，腥臊闷湿夹杂浓重血腥，晴暄方才踏入便被遏住，一股浊气扑鼻，几欲呕吐，半晌才忍住。
马棚低矮，一扇破窗略略进的些光来，棚中之马确如他人所言，或眼神浑浊，垂垂老矣，或病恹恹，歪斜倒在柴堆之上。
稍好些的马，早被吓破了胆。
见有生人进来，原地乱踏，捣得马厩污泥翻起。
凛冽寒风裹了些霜花，打进屋中，棚中更寒了几分。
觉枫稍有些失意，待要转身离去。
“嘶嘶嘶”忽得一声嘹亮高亢马鸣似从天外而来，觉枫循声看去，角落中乃是匹体形枯槁的灰地白花矮马，阴暗角落极不起眼，前蹄一蹄微跛，勉强立着，连棚中低劣草料都抢食不到嘴里。
但那嘶鸣惊心动魄，让觉枫不能轻易略过。
他大步上前，扫去马儿脖颈上枯草，伸手探了探。“咚、咚、咚”脉搏跳动得强劲有力，皮肉热气灼人。觉枫不放心，又逐个丈量了马儿身骨。
他心中一惊，这马儿竟是匹良驹。
“这等马儿怎会被放了肉马棚里？”觉枫暗忖。
“客官，你可看清了，这马的眼可有疾。”姗姗来迟的马倌打着饱嗝，倚着门呛道。
“主家，这匹马我要了。”觉枫抚着马颈，怀中掏出百枚银钱递与马倌。
“咱们有言在先，出了门一概不认。”马倌双臂抱在前胸，恹恹接过银钱说道。
“那是自然。我家兄弟刚学骑射，正需要一匹驽马。此马甚佳。”觉枫恳切答道。
这马虽跛脚，却走得并不慢。觉枫、晴喧两人分别牵了一端马绳，走出了劣马院子。
“九哥，咱们真买一匹眼疾跛脚的驽马？”晴喧近些看出了马儿眼上覆了层浅白薄膜，应是明晃晃的眼疾。
“不错，这马儿略有眼疾。可马儿并不全靠视力探物，鼻息和耳力更为重要。视物不佳的马儿反而更能增长些胆魄。况且这等眼疾并不难治，精心些月余便可恢复。”觉枫脸上放晴，耐心和暄儿释道。
“暄儿多和马儿亲近些，它熟悉了你的气味，认了主便为你驱使了。”觉枫牵了晴暄拽马绳的手放在灰矮马长鼻之上，教晴暄顺着马鼻由上而下细细摩挲。
几人聚首在了茶寮歇息，远见着“踏彩行云”与灰底矮马隔了段距离立着。
灰马安静地啃着脚边的青草，它本应是饿极了的，却仍是细细嚼着，“踏踩行云”蹄子哒哒哒地刨地，鼻下打着响。
“‘踏踩行云’还是头一回如此在意其他马儿。”步摇看出了马儿异样。
“这驽马不知是坦然还是痴傻，见了‘踏踩行云’这等宝马竟毫无反应。”千贺补道。
觉枫暗自惊喜，他借来“踏彩行云”便是想试炼马儿的胆魄。
马市之上，一般马儿见到“踏彩行云”便要退避三舍。这灰马竟对“踏彩行云”毫无惧色，莫不是真的是宝骏。
几人牵着马儿，边走边逛，言谈笑闹，日头将落才归了
步摇眼尖，早见门上斜挂了一封书信，碧绿孔雀翎压着，抢着上前摘了，递与觉枫。
转眼间，觉枫心思百转，猜度书信来处，展开信笺，遒劲有力字迹“静候尊驾”
短短四字，觉枫来来回回读了几遍，又仔细分辨落款，觉枫怅然迭起信笺。
“可有急事？”千贺跟到近前，切切询问。
“并非大事，质子之学改了地方，留书提点。”觉枫浅浅回答，将孔雀翎与信笺妥当揣入怀中。
晌午，五人皆饱食了，围炉坐了取暖，炉内噼啪爆着火星，淡淡硝烟气息飘荡倒勾起了家园之念。