方维就伸手去摸马吊牌，这牌是骨面竹背的，摸起来有些凉。
他摆正了牌面，低头对云儿道：“你说打什么。”
云儿摇摇头道：“我原本是个倒霉的命格儿，只怕沾了大人的牌，带累了您。”
方维笑了一笑，低声道：“人各有命，便是输了，也是我命该如此，与你有什么关系。”
云儿叹了口气，伸手虚点了点一张牌，方维明白了，就提起手来，把那张牌打了出去。
一屋子人闹到三更方散，方维有心留到最后，捏了捏曹进忠的手。曹进忠会意，待众人都走了，又带他回到客厅，叫人上了茶。
曹进忠道：“你这么晚来找我，我就知道有事情。又怎么了？”
方维摸着茶杯，手指头在茶杯口直转，低头道：“这事我不知道当讲不当讲。”
曹进忠笑道：“是不是手头有些紧？你就跟我说个数，但凡我能有的，借你周转总是没问题。”
方维皱眉道：“不是。”又凑到他耳边，轻声道：“我打听到有些事，对公公你不利。”
曹进忠吓了一跳，忙拉着他的袖子问：“什么事？”
方维又低下头，支支吾吾地只是说不出话来。
曹进忠急得直跳脚，便道：“兄弟你行行好，快同我说，我绝不告诉旁人。”
方维低声道：“最近是不是老祖宗他们御下极其严厉，但凡是些小错，都要罚俸？”
曹进忠道：“那可不是。刚才席面上还说这个，大伙这阵子都提着心呢。”
方维道：“我今晚原和几个东厂的兄弟们吃饭，听见他们议论，说有人跟他们密报，说你在神宫监里头养狗。”
曹进忠不以为意，“不就是养个狗吗，难不成……”忽然脸色变了，吞吞吐吐地道：“有人……告发我？”
方维点头道：“可不是。说起来，神宫监确实是明令不许畜犬的，三弦儿养在里头，也确实张扬了些，难保院子里过来过去的，有人撞见。”
曹进忠的手都抖了起来，颤着声音道：“有什么法子能……”
方维道：“我思量了下，养狗这事可大可小。咱们神宫监，那是什么地方，供奉的可都是历代先皇的灵位。要是报到上头，可就是纵容畜生冒犯先皇，我听见了之后，想到这一层，吓得我冷汗都出来了。”
曹进忠脸色煞白，整个人便无力地瘫坐在椅子上。过了一阵，忽然扑倒在方维眼前，抱着他的腿道：“兄弟，你可要救救我啊。我……”
方维连忙下来，将他扶了起来，叹口气道：“曹公公素日待我不薄，这十年间，也算情义一场，我这才冒死过来给您报个信儿。”
曹进忠拉着他不撒手，浑浊的眼中落下泪来，低头道：“兄弟，你这也真是十分的义气了，我们全家感激不尽。”又急急地道：“还有什么解决的法子没有？”
方维扶着他的肩膀道：“这事实在是十万火急。我听他们说，要查个真凭实据，需得捉贼要赃。我倒有个主意，不知道曹公公你愿意不愿意？”
曹进忠一连串地点头，“愿意，我都愿意。”
方维正色道：“当下，只能先拿钱封住东厂那两个人的嘴巴，您再连夜进宫，把三弦儿带出来，日后任谁来查，都给他来个死生不认，他们从咱们神宫监查不到狗，总不能现变一只出来，您说是不是？”
曹进忠沉吟了半晌，点头道：“你说的极是。兄弟，你在此处等我。“便急匆匆地出去了。
过了一会，他拿了几张银票过来，塞给方维道：“这八百两，是给东厂俩兄弟的，你就先行代我去打点，若是不够，再跟我说。这五百两，是给兄弟你的。我也知道宫里的行情，只是咱们神宫监，你也知道，平日里也没甚油水，我平日里开销又大……”
方维皱着眉头道：“东厂的人，平时胃口倒是很大，只怕是……”
曹进忠见他为难，又紧紧握着他的手道：“兄弟，我这实在也是没法子了，你跟他们有些交情，这次难为你……”
方维摇头道：“罢了罢了，大不了这五百两，我都添在里头，只是要先保你平安。”
曹进忠听了，心下十分感激，便要哭了出来，握着他的手道：“兄弟，我这次谢过你的大恩大德。你这一番盛情，我心里明白，都记下了。日后你家孩子在我这儿一天，我就照顾一天，绝不能让他吃了亏去。”
方维叹了口气，点点头，站了起来，“那就只能先这样吧。曹公公，你赶快启程进宫，一刻也拖不得。”
曹进忠又跪了下来，颤着声音道：“兄弟，我这身家性命，可就全拜托你了。”
第二天，方维从万花楼将房契地契尽数赎了出来，又把字据烧了。
他叫了辆马车，到了黄淮的外宅。门房见了他，笑道：“督公现下不在府中。昨天他有吩咐过，原话就是，若是你来了，只写个条子给他就好。东西你拿走。”
方维便写了个条子下来，用信封装了，火漆封口，又盖了个私印。
他出了口气，走到门口，神色复杂，像是忽然卸下了千斤重担，又像是背上了一些沉重的包袱。
他心里说不出是什么滋味，沿着大街一路慢慢走回家。路过回春堂，他心念一动，就进去了。
方维将卢玉贞之前给的药方在心里过了一遍，默写了出来，递给掌柜的，笑道：“就这张方子，按一个月的用量抓了。”又补一句：“云南来的三七粉，给我来二两。”
掌柜的上下打量着他，笑道：“这个可贵。”