方维点点头道：“督公吩咐的极是，小人记下了。”
黄淮又回身喝了口茶，笑道：“你这趟外差，估计是不容易的。说起来，最近正有一批出京选宫女的外差，倒还是有些油水，有不少人托了几层到我这里求呢，你怎么不来？”
方维笑着摇摇头道：“这样的肥差，我自知是轮不上的，也从不敢奢望什么。”
黄淮抱着手笑道：“你倒是不妨胆子大些。”又喝了口茶，正色道：“听说你最近欠了万花楼的钱，想是也不宽裕吧。”
方维一惊，连忙跪下道：“督公明察秋毫，小人的家事而已，不敢劳烦督公。”
黄淮笑道：“来龙去脉，我已经知道了。那天万花楼有个姐儿给东厂的眼线报了信，说你被扣在里头了。等他们过去的时候，你已经走了。”
方维叩头道：“小人多谢督公营救之恩。”
黄淮叹了口气，郑重地道：“这倒是不必。不过我也有几句忠告给你。咱们这样的人，弄个女人来贴身伺候着饮食起居，洗脚暖床，原也无可厚非。你自己也该心里有数，女人找咱们，能图什么，也不过是图个穿衣吃饭。对食也好，娶亲也好，平时搭伙过日子，也就罢了，可千万不要动了真情，被人拿捏住了，对你没什么好处。”
方维叩头道：“督公教训的是，小人记住了。”
黄淮冷眼看着他，笑了笑，“你还很年轻呢。到年纪就知道了，什么情啊爱啊，都是虚无。你且有些大风大浪要过，总要自己闯一闯才知道。”又叹了口气道：“你既然是缺钱，我不妨指点条路子给你吧。”
方维道：“谢督公指点。”
黄淮重新在椅子上坐了下来，笑微微地道：“神宫监的头儿，曹进忠，是你原来的上司吧。”
方维道：“是的，我在神宫监也做了小十年了，一直在他手下做事。”
黄淮笑道：“他最近可是活跃的很呢，想着伺候好老祖宗，弄个到江南选宫女的好差事，捞些油水。我听说老祖宗也许给他了。”
方维不知所以，只嗯了一声。
黄淮看着他，敲了敲桌子，笑微微地道：“万花楼这事，原本因他而起，你就从他身上捞些富贵，也无不可。至于接下来要怎么做，那就只好看你自己的悟性了。我只能给你点拨到这儿，可不能手把手教你。”又深深看了他一眼，“我倒要看看你是不是个可造之才。”
诈欺
曹进忠的宅子在碧玉胡同最里头，是个幽静的三进院子。方维在门房报了名号，过了一会，曹进忠就急急地出来了，见是方维，又惊又喜，上去搂着他的肩膀，笑道：“哪阵风把兄弟你给吹来了。”
方维笑道：“这不是好一阵子没见你了吗，我去看我家老大，他们说跟着你去昌平了。”
曹进忠眼睛就亮了，笑道：“说起来方谨，也正经是个人才，你在我手下干了那么些年，是再安静平和不过的一个人了。我原以为他随着你，是个闷嘴葫芦，结果可真是让我意外，他倒是个见人说人话、见鬼说鬼话的一把好手，连那些在陵寝司香的老伙计们，他都哄得人开开心心的，一个劲地拿糖给他吃。”
方维听了，十分诧异，“还有这事？这孩子在我面前倒是不显。我还怕他给你惹了祸出来呢。”
曹进忠道：“那可不会。我正打算着，下次去外头采买芝麻水的时候，就带着他去。”
方维道：“我原是看他性格活泼，想着让他到咱们那儿抄抄字念念经的，倒是入了您的法眼了。”
曹进忠笑道：“想是我年纪大了，也喜欢些机灵的孩子。”
他就这样揽着方维进了小厅内，屋里头一股极冲的香味。围着几张桌子坐满了人，都是宫里的太监和从院子里叫来的姑娘。有打叶子牌的，有打马吊的。也有人斜斜地躺在榻上，有姑娘伺候着抽水烟。
方维往人群里扫了一眼，见大多数都不认识，只有一个人略眼熟，想起来是司设监的掌事太监张英，上次在打茶围的时候见过的，就拱手行了个礼。
曹进忠将他引到马吊桌子上来，笑道：“这位是我兄弟，平日里不常来。现在文书房做事的，顶顶有学问，上个月又新升了典簿。”又咬着方维的耳朵道：“兄弟你来替我打两把，赢了算你的，输了算我的。”
张英笑道：“老曹你倒是说的亲热。我可听说了，这位方公公去了文书房，就连升了两级，怕不是在你那儿耽误了人家。”
方维窘迫道：“张公公，您就叫我小方吧。曹公公对我，一向是很照顾的。”又笑道：“我原不大会打，就在旁边看看就好，上桌可不行。”
曹进忠大笑道：“这怕什么，给你找个会打的，两圈就会了。”又提起声音叫：“云儿过来。”
人堆里一个姑娘抬起头来，正是云儿。见到是方维，脸上有点欢喜，又有点窘迫，对视了一眼，就低下头去。
曹进忠把她拉过来，笑道：“上次我记得万花楼打茶围的时候，就是你伺候的方公公。”
云儿低头道：“是我。”
曹进忠道：“上次伺候的不错。那你在旁边伺候他打两把。”
云儿便慢慢挪过来，在方维身边坐了。方维见她打扮的比平时寒素的多，头上钗子也没几支，脸上黄黄的没怎么擦脂粉，低眉顺眼地不说话，心里明白，便道：“你在旁边看着我打吧。我输了钱，也不怪你。”
他把后几个字说的很慢，云儿一下子听懂了，转过来看着他，眼里有些难过又有些欣慰。