金九华勉强抬了抬手，看着她轻声道：“是我觊觎了……雪娘，我不后悔。”
他猛地拔下了头上的簪子，众人恍惚之下，他的喉咙已经被刺穿了。血像泉水一样地喷了出来，溅了蒋夫人一身。她惊骇地僵住了，眼前全是他的血，和着白色的沫子向外涌，她晕了过去。
陆耀开了门，大喊道：“快来人，叫蒋大夫过来！”
一会儿工夫，蒋济仁冲了过来，在满地的鲜血中抱着蒋夫人，颤抖地叫着：“娘子，娘子。”
方维指着金九华道：“你夫人是吓晕的，你看看他……”
蒋济仁看向金九华，血还顺着脖子往下流着，他的脸上全是污泥和血迹，但是一股死气已经将他笼罩住了。他神色很平静，眼睛直直地看着他们夫妻两个，嘴角渐渐露出一个微笑来。他断了气。
升迁
方维跪在司礼监黄淮的值房外。夜深露重，他低着头，脑海里却是那淌了一地的血，血污里头微笑着，最后也没有闭眼的人。
院子里来往的人见了他，只作没有看见。默默跪到了三更时分，一个小宦官过来，俯身轻声地道：“方公公，要不您先回吧，督公今日去御前议事去了，还没回来呢。”
方维抬眼，见是王有庆，笑道：“你怎么在这儿呢。”
王有庆蹲下来，在他耳边悄悄说：“我今日在院子里头原就是值夜。要不您先回文书房坐着吧，督公若是回来了，我去叫您过来。”
方维摇了摇头，轻声道：“我有些事，需要面见督公，我自己在这里等便是。”又笑道：“你且躲远一点，不然待会被督公看见了，发火的时候，便连累到你身上。”
王有庆叹了口气，提着灯笼走到一边去了。又过了不短的时间，已是后半夜了，两个小宦官在前头挑着大红灯笼，黄淮一个人走了进来。
他见方维跪在门前，皱了皱眉头道：“你先进来吧。”
黄淮进门脱了外袍，见方维又跪下了，冷冷地问道：“北镇抚司那边可是出什么事了？”
方维连连叩头道：“属下无能，金九华经不住锦衣卫们的拷打，伤重断气了。”
黄淮听了，倒并不惊讶，嗯了一声，淡淡地道：“我知道了，你先起来回话。”
方维忐忑不安地起了身，黄淮坐下来喝了口茶，摇了摇头，“我早料到了。我看这人的性子左得很，大概一早他就没想活着出来。陆耀他们，也太贪功冒进了些。这样的人，须凭着恩义收服，靠打是没有用的。”又叹口气道：“锦衣卫打死的人，原是要扔在乱葬岗的。告诉陆耀，就说是我的话，官中出钱，给他找个地方，好好安葬了吧。”
方维道：“督公宅心仁厚，属下这就去办。”
黄淮忽然笑了，摆摆手道：“像这种小事情，我叫个人去北镇抚司传话就行了。你且留在这里，眼下倒是有一件大事要办。”
方维不明所以地看着他，黄淮又笑了笑，轻声道：“顾廷机刚刚上书致仕，说要乞骸骨返乡。圣上今晚召见了老祖宗跟我，意思是已经准了。”
方维点了点头，没有说话。黄淮心情想是十分畅快，手指敲着桌子道：“他到底是个识时务的人，懂得退步抽身的道理。你便替我拟一道圣旨来，要说的圆满优容些。”
方维恭恭敬敬地答道：“是。”
黄淮笑道：“高俭那边，正好出了金九华这档子事，我看不如缓一缓再办吧。圣上自己也明白，南京这笔死账，是再也翻不出什么了。回来的路上，我也想清楚了，我没来由地操心这回事做什么，横竖钱追回来，也不是我的。就是追回来个一万两万的，离圣上心里头的数字，总是差得远呢，一样讨不到好。倒是得把这个事挂的高高的，挂给圣上看，这老祖宗用的人，办事不利，可怪不到我头上。这案子一日不结，他们就一天别想得安生。”
方维笑道：“督公明睿果断，所见极是。”
黄淮道：“程若愚那本帐，我已经派人拿来了，圣上也看了，别的没说什么，只说他一个小小知县，也不容易。我心里明白，你这件事办的很妥帖，回头热审时候，我给他一个体面就是了。”
方维跪下叩头道：“小人代程若愚谢过督公。”
黄淮笑眯眯地看着他道：“你这个人啊，心太软，不堪大用，不过心软也有心软的好处，有些事原不需要打打杀杀才能办成的。”又补一句：“那份圣旨，你写好了草稿，就给你们掌事看一看，差不多的话，就送到我这里来。我额外给你个恩典，明日等着领赏吧。”
方维低头道：“小人不敢。”
黄淮笑道：“赏给你的，你就拿着。我对自己的人，只要是实心用事，一向是很大方的，不然怎么有人愿意出力呢。”想了一想，又叹了口气道：“李孚那个人，不是好相与的。看他也没有结交中官的意思，只怕他当了首辅，后面的事，越发难办起来。”
方维叩头道：“小人感谢督公的赏识，以后一定肝脑涂地，为督公做事。小人这就去起草去了，拜谢督公的恩典。”
方维连夜将圣旨拟了个草稿，交给了掌事太监，回到宫里的住所，天已经快亮了。他弄了些热水洗了洗，躺上床去，却一直不能成眠，想着金九华临终的一番言语，头部一阵钝痛，摸了摸太阳穴上的血管，只突突地跳。
他心中一动，想着若是往年，见了这血腥场面，少不得要头风发作，痛得死去活来。如今只是钝痛，比起以前的境况，已是好了太多。又想起卢玉贞说的话，心里想道：莫非真能不药而愈？又觉得心口一阵发热，渐渐睡着了。