万事就绪，是时候启程了。
“此次负责巡防安全的是你爹？”周鹤鸣骑在马上，马蹄踏着山路，溅出星星点点的雪泥来，问，“你怎么也跟着一块儿来了。”
“是，这差今年落到都指挥使司头上了。”谢韫逗着他肩上的疾，险些被啄了手，悻悻道，“我怎么就来不得？冬祭巡防这种大事，多个人便多一份力。”
他顿了顿，方才压低声音问：“怎么光你一个人，你家郁二哪儿去了？”
周鹤鸣迎着冷风瞥他一眼：“他在后头，正跟太仆寺那帮人谈笑风声呢。”
郁濯同贺晨朗并马而骑，行在白松山山道间，路不好走，积雪化了水，一片坑洼泥泞，贺晨朗本就不擅骑马，只好边拽着马绳，边抽空揩着额间薄汗。
“贺大人。”郁濯见他差点摇摆中险些跌下马去，伸手扶了一把，“小心。”
贺晨朗慌忙扶住头顶乌纱帽，道谢说：“多谢少卿大人——只是少卿大人怎的不去前头，和周将军同行？”
郁濯拢着外袍，闻言轻笑一声：“我与他日日见夜夜见，同行的时刻多了去。倒是因着马场的差事鲜少同贺大人太仆寺中见面。大人难道不愿同在下说说话吗？”
“哪儿有的事，”贺晨朗最见不得他笑，那日正堂中的一幕现在想来还叫他觉得虚恍，他讪讪地拱手，道，“世子想聊些什么，我一定知无不言。”
郁濯勒着点马绳，胯|下乌骓踏雪便缓了脚步，他开口道：“据我所知，此次冬祭因着皇上大病初愈，应要一切从简。按往年的流程，应是头天先设宴供群臣休憩，第二日围猎打些祭品助兴，第三日方才是天地坛祭天大典。今年要省去哪些步骤？”
贺晨朗颔首道：“是，年年都是这么个办法。可惜皇上龙体抱恙，不可久吹山风。设宴同围猎便紧着同日了，祭天大典也是第二天一早便开始，莫约一日半即可完成回城。”
郁濯哦一声，又问：“意思是今年围猎没有文官的份儿了？”
“世子说笑，”贺晨朗胯|下那马踩着了山石，险些将他颠下背去，他搂着马脖子惊魂未定道，“这围猎本也同文官关系不大。年年都是大皇子殿下拔得头筹，诸家武将后生陪同参与其中。今年来的除了您与周小将军，还有卫东侯幼子元星津。”
马已经翻过了云松山顶，山下隐隐绰绰露出营地祭坛的影子来，郁濯一眼望去，瞥见了周鹤鸣红绳绑缚的飘扬马尾，那人也倏忽回头，二人就这么遥遥对视上了。
郁濯朝贺晨朗狡黠一笑：“多谢今日解惑。贺大人，先行一步了。”
试探
天地坛祭场设在白松山山坳中，煊都东北方向，自覆雪松林里开辟出一块极空旷的地儿，圣驾后随着满朝文武，浩浩荡荡地行过来，林中枝颤鸟飞，雪簌簌落了一地。
“到地方了么，”郁濯从后头骑马过来，指着处营帐一抬下巴，问，“今夜是宿在那儿吧。”
营帐是密密挨着的，离得近，单独隔在一处的属于隆安帝和宫妃仪灵。
“是。”周鹤鸣瞧着来来往往的宫人，说，“接下来马上开宴。”
自温泉庄子回来后，两人心照不宣地保持着一种微妙的平衡，此刻共同下了马，随着密密匝匝的群臣往席位去，郁濯能感觉到许多双眼睛往他身上瞧，带着不加掩饰的探究。
他往周鹤鸣身侧靠近一点，抬脚侧身避过一个端着大盘的宫人，故意露出笑来给旁人瞧见，装模作样地问：“咱们坐哪儿？”
周鹤鸣看向斜对方，贺晨朗已经入了席，正拱手同身前的刑部尚书纪昌问好。他转头朝向郁濯，问：“你今日是什么身份？”
郁濯饶有兴致地看着他，只说：“反正不是太仆寺少卿。”
“最好也不是什么江湖浪客，可别吓纪大人一跳。”周鹤鸣说话这阵儿已经走到了位上，他撩开衣服下摆坐下来的时候，郁濯跟着落了座，同他贴得很近。
“都过去多久了，还念着这个呢。”郁濯倾身到他耳侧，这个程度的亲密刚巧卡在若即若离的边缘，最适合人前做戏，“云野，你挺记仇。”
端来烤肉的宫女低垂着眼不敢细瞧，耳朵却分毫堵不住，径直听得一句含着笑的缱绻情话。
“除了你妻，我还能是谁？”
这肉被一双细细颤着的手放到了桌上。
宴席开始了。
场子是露天的，惟有正北高位拉起厚帷帐，隆安帝大病初愈，吹不得风，仪灵随身侍奉着。群臣各自端坐席上，自山巅遥遥俯瞰而去，像极了黑压压的虫蚁。
“传皇上的意思，”鸿宝自那厚帐里出来，拱手咏叹道，“诸位大人吃好喝好。下午冬猎将放出三十头猎物，打着了赤狐的便是头彩。”
狐貍。
周鹤鸣持匕首片肉的动作稍顿。
郁濯撩眼瞧他，将这点儿反应尽收眼底，佯装不懂地问：“小将军是想拿这头彩吗？”
周鹤鸣将肉送进嘴里，他将那点漏出去的不自在收回去了，边嚼边道：“青州最不缺的就是狐貍。”
他已经在屡战屡败中拾得教训，不再轻易入郁濯话里下的套。
“那是沙狐，同赤狐没得比。”郁濯抿一口酒，目光流转间已经悄悄将这席囫囵看完一圈，皇子的位置离得远，好在赵修齐带着小傻子，凭俩模糊的人头也能认出来。
他对面平坐的一人只管喝酒吃肉，瞧不清脸。
是赵经纶。
郁濯不动声色地抿了抿唇，继续道：“得胜回朝的少年将军，总不能只打俩兔子。”