米酒替他研着墨：“镇北中护军徐家的两个儿子，也跟着一同回了煊都。这大的年方二十，小的更是不过十五岁。”
“如此一来，青州那边岂非只剩下一些老家伙了？同朔北十二部之间的烂账可还有一堆吧。”郁濯手下的笔顿了一顿，嗤笑道，“这么多年了，这位贤帝果真一点儿没变过。”
他埋着头快速写完了这一封书笺，抬手递给米酒：“尽快送回大哥手上。”
米酒应了声，起身刚要出去，就听郁濯若有所思的声音从身后传来：“老皇帝早定好了这一门亲，说到底是还想试探我究竟废没废，要将我关到他眼皮子底下看着。”
郁濯半仰躺至榻上，嗤笑一声：“可怜那周小将军年纪轻轻便被指了婚。你再讲讲，这姓周的是怎样一个人？别叫他坏了咱们的好事。”
米酒低眉顺眼道：“密探回报，说他虽骁勇善战，却赤子纯心。”
“赤子纯心？”郁濯撑着身子，哑然失笑，“他位高至此，哪儿来的什么赤子纯心，我看不过扮猪吃虎罢了。”
他靠回榻上，笼着袖看向车窗外的千山雪色，幸灾乐祸道：“他得今日才知道赐婚这事儿吧——你说，他会是个什么表情？”
此刻百里之外的皇城内，正上演着郁濯好奇的戏码。
煊都的大雪洋洋洒洒下了许多天，隆安帝年纪大了，终于不得不畏起寒来，在养心殿里点了许多金丝碳，正在后殿软塌上闭着目盘腿养神，身侧站着个年轻内监。
“快到了吧？”
那内监极有眼力见地奉上一盏茶：“皇上，人已经跪在殿外候了半个时辰了。”
鹤发鸡皮的隆安帝嗯一声，就着鸿宝的手饮下一口茶水，方才觉得内里暖了起来，他慢吞吞地一点头：“让他进来吧。”
鸿宝应了声去推门宣人，隆安帝这才将褥子披到身上，在挺拔高俊的少年将军带着寒气进来时结结实实咳了两声。
周鹤鸣磕头请安，动作间抖落许多雪絮，隆安帝也不嫌，直接将手搭在他肩甲上，含着笑说：“好小子，总算回来了！几年没见，朕可常常想起你——还跪着干嘛，快快起来让朕好好瞧瞧。”
周鹤鸣这才起身行礼。
隆安帝顿了顿，说：“你立下如此大功，朕本该亲自去迎你，只可惜朕近日染了风寒，方才醒转来，教你等上这样久。鹤鸣，你莫怪朕。”
隆安帝抬手，鸿宝便向周鹤鸣也斟上一盏热茶，低眉顺眼地退出去关上了门。
周鹤鸣抬起头来：“皇上说笑了，皇上病中仍想着臣，臣只觉出皇上的厚爱来。”
隆安帝于是笑得越发慈眉善目：“你屡立奇功，朕定重重有赏！只是除此之外，你久在朔北边陲，整日同些糙汉子凑在一起，又生性喜静不爱见生人，朕总牵挂你的终身大事。”
“朕思来想去，抚南侯府的二世子郁濯今年二十有五，生性活泼有趣——你可曾知道一二？若有他同你日日作伴，也算是解闷儿。朕想要自作主张替你指了这门婚事，你肯是不肯？”
周鹤鸣霎时怔住，几乎要控制不住自己看向隆安帝的冲动。
他想说“不”，可是脑子里立刻闪过大哥周泓宇病榻上咳血的脸，这个字半死不活地卡在喉咙里，最终也没能说出口。
是以他很快跪了地，回答时几乎将手心攥出血来，只能努力稳住自己的声音，不叫隆安帝听出什么异常：“皇上这般替臣思虑周全，臣谢恩还来不及呢，自是肯的。”
隆安帝抚掌大笑：“那便乘着年节喜上加喜，好让朕也吃上一杯喜酒。”他又断断续续说了些寒温起居的客套话，周鹤鸣只垂首聆诲，偶尔夹杂一两声谢恩。
待到天色将晚时，隆安帝总算挥手放人离开了。
周鹤鸣应礼退了出去，鸿宝殷勤地替他披上烘烤干的大氅，那暖意裹着周鹤鸣的身体，冷风却吹得他心下冰凉一片。
徐逸之和他的近卫奇宏一同守着宫门，蹲在马边等着，前者还是孩子心性，已经团了几十个雪球顺次抛在手里玩儿，奇宏则揣手半倚在马旁，遥遥地望向出口处。
见周鹤鸣出来，奇宏立刻去迎他家主子，徐逸之也急急忙忙地吹声口哨，白净的娃娃脸上露出好奇的笑来：“将军！皇上赏了你什么好东西？”
周鹤鸣拾起个雪球，抿着唇沮丧道：“赏了桩婚事。”
徐逸之险些惊掉下巴;“啊？和谁？”
周鹤鸣将那团雪捏碎了，郁郁寡欢地上了马，徐逸之忍了又忍，最终识趣地不再追问。
冬夜月华清冽，和着风雪搅到人脸上，周鹤鸣的心也随着一点点冷下去，他胸中堵得难受，干脆策马跑起来，风声从耳畔呼啸而过，翻涌不息的情绪方才稍稍平复。
周鹤鸣勒马回首，月下徐逸之和奇宏的身影自远处遥遥追来。他面无表情地等待，手中捻住缰绳想了又想——隆安帝定要使些法子拴着他，这点临行前大哥已经知会过，他早有心理准备——可是怎么偏偏就是赐婚，又怎么偏偏就是郁涟的亲兄长呢？
若是郁涟，该有多好。
方才还得撑着在隆安帝面前强颜欢笑，他只觉得万念俱灰。
五日后，雪仍未停，镇北侯府将同抚南侯府结亲的消息却像是长了翅膀，随大雪一起飘遍了煊都的千家万户，一列马车也在这纷纷扬扬的雪里驶进城门，为首骑马之人是个容貌昳丽的年轻公子——正是郁濯。
郁濯勒了马绳，从米酒端着的盘里取了块果脯扔到嘴里，才嚼两下就甜得他发慌，嫌弃地不肯再吃。