他面无表情，踱步到西南方向，寻到一块不起眼的、微微隆起的土堆，这土堆上方垂着一条繁密的虬枝，郁濯剥开它半蹲下来。
他轻声道：“布侬达带着残部逃去了北方，大哥已经派人先行前往调查，此去煊都，应当有所收获。”
“这些年间，老皇帝不知我已查清了当年之事的真相。赐婚之事天助我也，三年之内，我定叫他血溅明堂。”
郁濯说完话，沉默了好一会儿，方才从怀里掏出那只狼毫，用笔尖蘸取叶稍夜露，在土堆上晕出六个深色的水痕来。
——“阿涟，生辰快乐。”
做完这些，他静静地立在树下仰起头来，透过枝叶望向晦暗的夜空，偶有雪粒落到面上，很快便被体温捂化了，细细的一点，颤在眼尾。
像是欲盖弥彰地坠着半颗泪。
长夜岑寂，偶有寒鸦嘶哑，这是宁州城里再普通不过的一个冬夜，无人知晓榕树下有这样一处孤寂的长眠地，正容纳着一场无第三人庆贺的生辰日。
……它只属于这对双生子。
待到黎明将至，斑斑驳驳的叶影洒落眼底的时候，土堆上的字痕终于消失不见。
郁濯这才转身离开了。
他来时走得那样急，回程却很悠闲。他恰赶上了宁州早集的时辰，又即将离开此地，后知后觉地生出几分具体的不舍来。
于是干脆东转转西看看，可他面上那点干透的血迹，反将自己途经摊铺的老板惊得够呛。
几颗冬枣咕咚咚滚到他脚边，郁濯拾起来在手心抛了抛，朝卖冬枣的小贩朗声道：“多谢，晚些时候记得去侯府拿赏钱！”
那小贩吓得一屁股坐到了地上。
郁濯咂摸咂摸嘴，颇觉索然无趣，他也不嫌脏，把两颗枣随便擦擦扔嘴里嚼了，还挺甜。
左右今天他就要离开了，郁濯想，还是甜点好。
回到侯府时，米酒已经将一切准备妥当上前迎他，对自家这位爷半夜跑出去一点不意外。
郁鸿的轮椅被米糖推着，齐膝截断的腿上盖着条厚褥子，在侯府大门口对着郁濯痴痴傻笑。
他身后侧站着个跟郁濯身材容貌八分像的人，可那人明知郁濯回来，既没说话，也没抬头，只有些讷讷地死盯着自己的鞋尖。
郁濯深深地看了此人一眼：“‘郁涟’，我走后，照顾好大哥。”
那人激灵一下，用力点了点头。
米酒给郁濯披上大氅，恭恭敬敬地问他：“主子，我们什么时候动身？”
隆安帝的赐婚密诏这样急，尚未昭告天下，因而郁濯此次远赴煊都成亲，乃是暗中先行，宁州城中并无几人知晓。
唯有镇北侯府门口挂起两只大红灯笼，姑且寥作送别。
郁濯瞥见身侧那尊富丽堂皇的马车，没打算坐，利落地翻身上了旁边的马：“现在。”
身后传来郁鸿的声音：“阿濯阿濯！今天是你生辰，早点回家！要给哥哥带糖的呀！”
郁濯没回头，他背对着郁鸿，把剩下的一颗冬枣抛进他的怀中。
郁鸿伸手去抓时，忽然发现这颗枣已经被郁濯的手心捂得温热，他冰冷的手指摸到它，像是突然被小刺扎了一下，心头的酸涩使他险些控制不住表情。
可他很快将这颗枣扔进嘴里，喜形于色地拍起手来：“好甜好甜！哥哥最喜欢阿濯啦！”
煊都
从宁州到煊都的路途遥远，抚南侯府的送亲队伍低调取道天阴山一路向北，直直朝大梁的心脏行去。
郁濯很是矜贵，不肯再骑在马上挨冻，早拢着狐毛大氅缩进车内香暖软塌里去了。迷迷糊糊睡了半晌，他伸手在车窗旁扣了三下，米酒便隔着帷布问他有何吩咐。
郁濯摩挲着眼下痣，问：“还得多久？”
“不出五日。”米酒顿了顿，侧着身子将嘴紧贴着锦帐，“主子，镇北军此刻应当刚刚抵达煊都。”
郁濯伸手将那厚实的帷帘挑开一角，立即被寒风吹得缩了回去。
他啧了一声：“进来说，想把你家主子冻死吗？”
米酒入了这处暖轿，顺势半蹲下来，边伺候着郁濯给他捶腿，边压低声音道：“主子，据传回的消息，周家那边只回来周鹤鸣一个，他大哥周泓宇仍守在青州。”
现任镇北候周泓宇的幼弟周鹤鸣还有半月方及弱冠，去年才正式带兵挂帅，便一举拿下大大小小十余次大捷，不仅收回了此前被侵占的沧州锦州，更是击杀了巴尔虎部落首领的小儿子，使得朔北十二部元气大伤，被迫签订了为期五年的休战与边贸协议。
捷报送到煊都后，隆安帝龙颜大悦，责令重重封赏，按军功加官进爵。
一时间周鹤鸣与镇北军风光无限，镇北侯府所在的青州已然成了北境民心所向。
久违的和平让青州人喜不自禁，这份喜悦明面上叩恩隆安帝赵延，实则尽数归到周鹤鸣和镇北军头上，颂扬的声潮一浪高过一浪，口口相传间又少不了添油加醋，归拢人心的力量就变得很是强大，隐隐竟有了合聚之势。
与朔北十二部的边贸协定细则还未最终定下，一纸回京诏书就快马加鞭，送到了青州。
郁濯往嘴里扔了块儿点心，含糊道：“听闻他大哥周泓宇年前受了箭伤，已经三月有余，人却依旧不见出来走动。是他有何隐疾，还是那箭上淬了毒？”
米酒摇摇头：“主子，这消息被捂得严实，飞不出青州。”
“罢了，”郁濯冷哼一声，盘腿坐在榻上，撑着桌开始写一张小笺，“此事原因不明，你且让人慢慢查着——对了，周鹤鸣可还带了别的什么人？”