易长风日日上朝，商议西夏和谈要求。岁末，西夏的来使已经来了三波。许是看主理议和的韩琦和易长风态度坚决，西夏强硬的求和态度软了不少。经过了半年多的拉扯，终于达成了和谈条件。西夏首领李元昊答应取消帝号，由宋朝册封为夏国主。大宋答应每年还是会给予西夏“岁赐”，只是“岁赐”的东西减了一半。大宋同意重开保安军、高平寨的沿边榷场贸易。西夏和谈的事情终于告一段落。易长风因和谈态度过于强硬，遭到不少朝臣非议弹劾，他便主动向官家申请外放。官家虽有心留他，也耐不住朝廷之上诸公纷争，更兼得易长风三番五次主动请求，次年初就给易长风外放了一个苏州知州的实缺。
又是一年三月，杏花微雨，杨柳轻柔。柳明月坐在船头，听江南的吴侬软语似黄莺婉转，看着一路小桥流水如诗如画。亭榭错落，一步一景，山环水绕，烟霭濛濛，柳明月不觉醉倒在江南的春光里，想起了杜荀鹤的“君到姑苏见，人家尽枕河;古宫闲地少，水巷小桥多。”
柳明月笑着看向易长风，“上有天堂，下有苏杭。古人说的真是一点没错。你说，我们要不要去曼陀罗山庄看看神仙姐姐？”
易长风哈哈大笑道，“好啊，有机会就去！不过再美的神仙姐姐，在我心底都不及你！我猜我们会先见到姑苏慕容复！”
柳明月想起六盘山中那个青年眼里的似笑非笑，不由奇道，“慕容复？为何会见到他？”
“姑苏慕容是江南第一大世家。我是苏州知州，总要互相拜访一二。”
“啊，我还是比较想看神仙姐姐。且不说大宋安定了多久，大燕那么一个弹丸小国，有什么光复的荣耀？复国是不可能成功的，还不如娶了神仙姐姐，过神仙日子。”
“人各有志，强求不得。暂时看不到神仙姐姐，可以先看看神仙姐姐的表哥！”
两人笑着游玩一日，回到了苏州府衙。
到了次日，姑苏慕容家果然送来了拜帖。来的却不是慕容复，而是四大家臣之一的公冶乾。公冶乾呈上拜帖，敛容拜道，“拜见知州大人！我家公子爷本意亲来拜访知州大人，奈何丐帮冤枉公子杀害了马副帮主。我家公子带人连夜赶往洛阳分说此事，临走前特命属下前来呈帖拜见！”
易长风接过拜帖，道，“慕容公子有礼了！堂堂丈夫，岂能蒙受不白之冤？慕容公子连夜前去分说，也是为了不伤和气。本府又怎会见怪？只望本府在任期间，能与诸位同枝共气，造福一方百姓。”
公冶乾忙道，“多谢大人，理应如此。大人明鉴，慕容家一向善待百姓，绝无为非作歹之人。”
易长风笑道，“好！那本府也不多留阁下了，下次有机会再与慕容公子畅叙一番。”
当晚，易长风回到后院，见柳明月正在研磨药物，不由得问道，“这又是什么药？”
柳明月笑道，“江南多花草，药物么多多益善。最管用的九花玉露丸、十香软筋散可不得多备一点。对了，慕容复来了吗？”
易长风沉声道，“没有。丐帮马大元死了！慕容复被冤枉说是凶手，已经前去洛阳了。”
柳明月惊道，“马大元死了？怎么江湖上没传出消息？那我马上去无锡，乔大哥的身世要被揭穿了！我还赶得及不？”
易长风安抚道，“不急，慕容家得到消息的时间必定早一些。明月别担心，肯定还来得及！”
柳明月道，“嗯，那我收拾一下，明早去无锡。你去不去？”
易长风无奈道，“怕是去不成。我才刚到任，事务尚未熟悉，只怕要在姑苏城多留一阵子了！我知道拦不住你，只是你一定要记着，万万要保重自身，不要让我担心，好吗？”
柳明月双手圈在易长风脖子上，亲亲他道，“嗯。你放心！我现在的内力可长进了，乔大哥都不一定能伤到我！”
易长风把她抱入怀中，抚摸着她如墨的青丝，柔声道，“嗯，相思苦人，你可要早点回来！为夫还等着你呢！”
柳明月埋在他怀里，甜甜一笑，呢喃道，“嗯……”
夜色如水，明月如霜，又是柔情如梦的一晚。
第二天中午，柳明月风尘仆仆一刻不停地赶到了无锡城，刚准备进城问问城外的杏子林。不巧，正瞧见左边路上两道身影正疾行如飞。前面的大汉迈着大步，越走越快，后面的公子哥却是身形潇洒，如闲庭散步。两人正在比拼脚力，柳明月看得眼前一亮，悄然飞身跟了上去。她内力已然深厚，轻功又独具一格，当真如一团青云，飘飘而行，御风而去。
行了不到二十里路左右，前头的汉子突然斜睨一眼，停了下来。只见他浓眉大眼，高鼻阔嘴，可不正是乔峰？
身世
乔峰停下来哈哈一笑，说道，“这位兄弟好功夫！姑苏慕容，果然是名不虚传。”
那公子哥几步冲到他身边，忙道，“兄台认错人了，在下大理段誉。”
乔峰神色诧异道，“原来是大理段氏子弟，难怪有如此功力。段兄弟来到江南，不知有何贵干？”
段誉面露惭愧，将自己为吐蕃国师鸠摩智所擒、智计脱险的过程简要地说了。虽是长话短说，却并无隐瞒遮掩，对自己的倒霉丑事也毫不掩饰。
乔峰听了，喜道，“段兄，我见你为人十分直爽，乔某生平从所未遇。你我一见如故，不如结为异性兄弟如何？”
段誉喜道，“小弟求之不得。”两人当下撮土为香，结为兄弟。