叶宁竹侧着身子躺着，“阿煊，这几日城中安宁吗？”
苏鸿煊没靠太近，在炉子旁靠了会儿道：“还好，只是年关将近，难免有人想要趁此机会夹带私货。”
“那你可以叮嘱他们好好查验，不要疏忽。”叶宁竹闭着眼睛，疲倦地说。
苏鸿煊感觉到自己身上寒气散去过后，走向床榻，手搭上叶宁竹已经有些隆起的小腹道：“我知道，你不用操心。”
他替叶宁竹拢了拢被角，在她额间落下一吻道：“睡吧，我守着你。”
叶宁竹嘴角上扬，忍不住伸手环住他的手臂道：“好。”
她又睡了过去，苏鸿煊在床榻边守了片刻，将屋内烛火灭了几盏，方才离开去书房接着处理事务。
因为怕回去又吵醒叶宁竹，他便在书房歇下了。
接连好几日，他都歇在了书房，叶宁竹是既心疼又无奈
她知道苏鸿煊是在日夜操劳，才好腾出时间来与她一同过年，只好吩咐下人在书房中多烧些炭火，驱散寒意。
年关那日，城墙守卫仍然不能擅离职守。苏鸿煊早早地就巡视完了，吩咐城门的士兵们关了城门，准备了大鱼大肉先犒劳他们。
他喝着酒，听着军中士兵们催促他回府，才失笑着离开了军营。这群人自从知道叶宁竹有孕后，倒是比他还要急着让他回府与叶宁竹相处。
苏鸿煊回府前，先在军营中换了身常服，才紧赶慢赶地回去了。
白桃与叶宁竹一同备了一桌饭菜，郁青、沈昭和沈珞也都一同在府中，就等苏鸿煊回来了。
叶宁竹先发现了苏鸿煊回来的动静，于是小跑着过去扑进他怀中道：“可算回来了，等你许久了。”
说着，她牵着苏鸿煊的手将他带向膳厅，同他一起坐在主位上。
苏鸿煊落座后，端起手边的酒杯，又看了看叶宁竹面前的杯子，确认了一下对方喝的白水槽放下心来举杯共饮。
在军营中，他是主帅，自然要致辞，可在家中从来都是叶宁竹说了算。他看向叶宁竹道一了声：“阿竹。”
叶宁竹笑了一下，撑着桌子起身时，苏鸿煊将手搭在她的后腰处护着她。月份大了以后，她总是有些行动不便，于是这倒是成了苏鸿煊下意识的动作。
她端着茶杯，将杯中的白水一饮而尽方才道：“新年快乐。”
“新年快乐！”白桃欢呼道。
和平以后的第一个年关，有家人在身侧已然足够。
往后年年岁岁，皆如此时。
……
五年后。
叶宁竹在府中院子里午睡，听着两个孩子在院子里跑来跑去，互相打闹。这五年中，她跟苏鸿煊有了一个很可爱的女儿。另一个小一些的女孩，是白桃和郁青家的，两个孩子年纪相仿，总归是能玩到一处去。
白桃突然急匆匆地从外面跑进来，气喘吁吁地道了一声：“有京中来的信。”
叶宁竹一下睁开眼，这三年的时间里，朝臣多次上奏劝陛下选秀、立后、立储，但都被陛下一一回绝了。皇兄总是写信与她，其中不乏有对朝臣的不满之处。
她倒是挺能理解这些朝臣，皇兄后宫空虚，也不知多少大臣想将女儿塞进后宫，为自己搏一个好的前程。
叶宁竹拆开信来看了看，却与往常信中的内容不大相同。皇兄说，他前段时日微服出巡，倒是的确遇上了一个心仪的女子，但奈何其身份原因，他无法越过朝臣接那女子入宫，想让叶宁竹帮着出出主意。
照常理来说，一国之君想要一个女人，哪里需要经过朝臣应允。可偏偏这人身份不一般，原是梁国来的一位商贾之女。
商贾之女想要入宫，倒的确不是一件易事。
叶宁竹收了信，也没有回信的意思，只是从一旁的石桌上拿了一个小老虎的布偶，“念安，到阿娘这来！”
苏念安“噔噔”两下跑过来，一下子扑到叶宁竹怀里，奶声奶气道：“阿娘抱。”
郁怀柔也跟着跑过来，躲在了白桃身后。
叶宁竹抱起苏念安道：“念安长这么大，是不是都没有去过京城。阿娘带你去好不好？”
“好！”苏念安拍了拍手，好生高兴。
“小姐，无诏入京，不妥吧？”白桃担心道。
叶宁竹摇了下头道：“如今陛下倒是盼着我能入京，这几年里，陛下既不立后，也不选秀充盈后宫，那些大臣许是急得不得了，怎么会轻易应允一个商贾之女先入宫去。”
她得亲眼瞧一瞧，那女子是个什么样的人，能让皇兄如此动心。想到此，叶宁竹叹了口气：“只是这事，倒是需要从长计议。”
叶宁竹拍了拍苏念安说：“去，把你爹爹喊回来，就说阿娘有事寻他。”
“哦！”苏念安扒着她的腿落到地上，跑出府后拉住一个巡防的士兵便道，“阿娘说爹爹要是再不回来，她就要带着念安离家出走了！！”
那士兵立即上了心，连忙跑去军营里通知苏鸿煊。
苏念安跑了回来，朝着叶宁竹眨了眨眼睛，却见她的阿娘好生无奈地叹了口气。
叶宁竹心想，苏念安这胡言乱语的本事到底是跟谁学的？？
也不知那士兵究竟是怎么传的话，苏鸿煊心急地回了府，一回来便被苏念安扑了个满怀。苏念安扒着他的耳朵小声说：“阿娘肯定要给念安找新的爹爹了，不然也不会急着带念安去京城。”
偏偏她说话的音量还不小，叶宁竹听了个清楚。她走过去，在苏念安脸上掐了一下道：“是啊，我给你找个新爹爹，把你扔给他好不好！”