“小心！”阿伍只来得及架住一柄利刃，另一个人的刀却突然停在半空，阿伍一刀劈翻他的同伴，眼睁睁看着那人长刀呛然落地，双手握住刺进胸口的长矛，只来得及讶异地低头看了看越刺越深的枪杆上白皙纤细的双手，便一声不吭地倒地气绝。
“愣着干什么？”林纵抽回长枪，挡住身边劈来的长刀，忙中不忘高声提醒阿伍。
那个纤细轻盈的身影在遍地血腥中格外违和，阿伍惊乱中收回思绪，大步赶上，舒臂替林纵接下一刀，“七爷，小心！此地——”
“少罗嗦！”林纵怒道，“你们来得，我就来不得？何况——”又几个侍卫冲杀过来，与阿伍左右护住林纵，林纵在杀戮中喘了口气，极目远眺，城墙上已经处处刀光。
“是时候了！举火！”她倚着身后的城墙，低声下令。侍卫从怀里抽出杆小旗来，使劲朝城上下招摇。不过数刻，几十桶搁在城墙上的桐油便被人抛洒下去，刘纪广唯恐不够，又命人将稻草捆砸下城去，不待东胡人退却，数百松明火把掷下，瞬间烈焰腾空，连城墙上的诸人都被烤得脸上滚热。
脚下仿佛瞬间升起万丈霞光，但霞光中却有无数冤魂惨厉嘶嚎，阿伍淌着汗转开脸，只觉应水城北门仿佛驾着残霞随日轮一起堕入黑沉沉的地狱，不得超生。
“长生天！”他低声祝祷。耳边却有人低声嬉笑。
“第一次杀人？”城墙上残余的胡人已被杀尽，刘纪广跨过满地尸首，遍身鲜血地站在他面前。
“是。”阿伍舒了口气，却觉五脏六腑被空气中浮动的血腥焦臭熏得翻转欲呕，“让将军见笑了。”
“这有什么？”刘纪广朝着十几个和阿伍一样面色苍白的衙役笑道，“新兵我见得多了，你们初战便能杀人，已是难能可贵。只要熬过这一关，必定都是杀敌不眨眼的勇士。”
“谢谢将军教导。”城墙上突然有人大声鼓噪起来，却是林纵在城下歇过一口气，又带着石成登城上来鼓舞士气，火光下少女脸颊被映得绯红，阿伍却恍惚觉得淡淡血色在林纵脸上流动，不由自主地转开了眼睛。
“七爷，”他低声问刘纪广，“小人不恭，不知道七爷初次杀敌，是什么时候？”
“啊？”刘纪广一怔，随即笑了，“自然和你们一样，也是今天啊。”
“可是她——”
“不止七爷，这些子弟，”刘纪广随意指点，“都和你们一样，今日方知血腥滋味，心底也是一样惊怕。只是我楚王府的人总有些古怪脾气，”夜色渐浓，刘纪广在血色晚风中仰头大笑，“越是怕极了的事，便越要去做做看。”
“什么事笑得这么高兴？”林纵在笑声中来到众人面前，含笑询问。
“这一日杀得痛快，自然高兴。”刘纪广环顾肃然起敬的阿伍众人，掩住笑意道。
“这一次胡人还是太轻敌了。单看这些人闵不畏死的气势，便知道东胡人马名不虚传。”林纵道，“他们吃了亏回去，想必再战便谨慎许多，这举火的法子下一回想必不好用了，也得防着把城墙烧坏。”
“话虽如此，下一战——”刘纪广不及说完，石成已战战兢兢地讨好道，“七爷在这里，自然还是必胜。”
“我有什么厉害之处？”林纵莞尔道，“将士们上下一心，奋力苦战半日，方重挫胡人如锐气，令他们再不敢小看汉人，这份体面，都是将士们血汗性命换来的，日后朝廷表彰祭祀，也是这些英灵勇士，林纵何德何能，何敢居功？”
“若非七爷居中调度，应水早已化为灰烬，哪里还能安然无恙？”胡文诚笑道，“七爷虽然谦逊，但我等可不能埋没了七爷的功劳啊。”
“全赖七爷做主。”石成甚是机灵，在城墙上第一个大呼叩头。
“全赖七爷做主！”众人纷纷跪倒叩头不迭。
声音仿佛奔雷滚过城墙，转眼间高大的牒垛间只有林纵孤身独立，林纵默然环顾，却并不开口。
阿伍在难耐的寂静中悄悄抬头，目光扫过林纵审视城下的侧脸，秀美绝伦的少女望着城下未熄的火光，沉思着什么似地蹙眉不语，良久方才想开了什么似地微微一笑：“列祖列宗在上，我等上下同心，下一战，也必定大胜。”
“必胜！”
“必胜！”众人采声不绝，阿伍却悄悄退到人群后，静静擦去额上的冷汗。
决断的那一刻，林纵目光比划过长空的长枪利刃更冷酷决然——那里面竟没有一丝惊恐犹豫，仿佛眼前地狱只是自己惯见的光景——阿伍在欢呼声中怅然叹息。
作者有话要说：
☆、敌手（上）
与众人预料的不同，四月初四午后，东胡人方二次攻城。当那几十架云梯木车映入眼帘，阿伍方才恍然大悟对手何以如此迟缓。
他强自镇定，暗地里深吸了口冷气，而胡文诚却已骇然出声：“这些——”
“一把火就烧尽了！”刘纪广眉间忧色一闪而过，只大声激励士卒，“精神些，小子们！放箭！放箭！”
脚下滚滚蹄声挟木车缓缓靠近，东胡骑阵最前的精锐藏身木车后，任如雨箭枝打在头顶张开的牛皮上。眼见巨大的阴影越来越近，有几个初上阵的箭手竟无措地垂弓住手，被石成用剑鞘狠狠抽在背上，几乎一个踉跄。
“愣着干什么？”石成与刘纪广分守北门东西，早在林纵面前立下了军令状，此刻更恶狠狠大叫，“还不快把床子弩和木炮拖过来！”