“好，好，”楚邕仰面大笑，“这才是我楚家的女儿。你既然起心自己了结此事，父侯如今便也告诉你一句话——莫去坤宁宫，且去问问慈宁宫里那个人的意思罢。”
无论儿女如何忤逆不孝十恶不赦，父母的心肠却总是一样——嫣然忍住热泪叩首：“等女儿了结了这件事，就回府侍奉二老，再也不问世事——”
“那些有什么要紧？”楚邕叹了口气，亲手将许久未见的女儿扶起，怜惜地打量她清瘦的双颊和愧疚的眼睛，“楚王府里的人都甚是无情无义，能实心待你的想必也不多，等你过了这一劫，了了这份债，便回府罢。”
“寇嬷嬷，”林绶脚步生风地闯入慈宁宫正殿，见太后驾前的心腹老宫女捧着药碗出来，按捺住烦躁惊惧低声询问，“皇祖母怎么样了？御医怎么说？”
“还是那些个老话，不过这一剂药下去，”寇嬷嬷朝里面努了努嘴，“主子精神倒甚好。”
“那就好。”林绶放下心，长出了一口气，“我去陪皇祖母说说话，嬷嬷去忙吧。”
寇嬷嬷屈膝一礼，和往常一样，不紧不慢地去了。
太后崇佛，慈宁宫里总是弥漫着淡淡的檀香气味，宛如那人平和无波的笑靥，林绶踏入寿安阁时目光在太后榻前逡巡，不见那个朝思暮想的身影，心里竟觉得空落落的有些不安。
“过来。”太后倚在枕上，朝林绶绽开一个慈和的微笑，“这些日朝廷里不宁静，忙得不善罢？”
“皇祖母每次见我都要问这一句，”林绶笑道，“朝廷里有一班重臣辅佐，孙儿怎会吃力？”
“不妨事就好，过来说话。”
“是。”林绶在太后身旁坐下，目光却落在案头破旧泛黄的笔记上。
“这是故人的旧物，”太后道，“我一个享清福的老婆子用不上，拿出来给你瞧瞧。”
林绶依言拿起，却是宣宗朝的笔记，一色工整的蝇头小楷，条目分吏政，练兵，理财等数项，评点甚是简要精当，林绶随手翻了几条，便觉切中要害，心底豁然开朗，不由得捧住不放。
“这是什么人写的？”他连读了数页方才回过神来，却见笔记并无署名，便问太后，“可还在世？”
“这是那人闲暇时写下的，”太后叹道，“我虽不通政务，不知它的好处，但先帝每次读及，都击案叹息，想必有些门道。”
“岂止有些门道？”林绶喜道，“若是孙儿早一日读它，也不至于总觉政务无从着手——此人虽然不在，不知道有什么学生子侄，可供朝廷查访任用么？”
“倒是没有了。”太后想了想，“此人的姓名先帝忌讳，你日后也不必朝其他人提起——我只问你，若是你遇到这样的人，肯放心使用么？”
“孙儿自然要用，”林绶笑道，“皇祖母打算赏赐个这样的人才给孙儿？”
“朝政的事，我不插手，只是想问你件家事——楚王在宗人府里这么多时日，外面御史刑部大理寺轮番上折，如今总有个眉目了罢？”
这句话委实太过意外，林绶垂下眼睛，仔细想了想：“楚王已经上折请罪，她年少不懂事，父皇又向来对她甚是宽厚，虽然御史内阁聒噪，孙儿也定会网开一面。”
“你能这样想，便是体贴手足了。”太后笑容愈加慈和，林绶却觉得有些不自在，身子不由得挣了挣，太后轻轻拍了拍他的手臂，让他几乎猛然一惊。“啊？”
“先楚王自幼便养在我宫里，”太后道，“和我亲生的一般无二，皇帝对我的孝顺，也和我亲生的一般无二，他们兄弟两个，我看着他们一块儿，看着他们翻脸，从不曾多一句嘴。今天，却要罗嗦几句了。”
“是。”林绶连忙恭恭敬敬站起来，“孙儿聆听皇祖母教诲。”
“也算不上什么教诲，”太后道，“妇人之见，比不得大臣们，总有些偏颇的地方，你且听听：皇帝和先楚王手足情分，实在比其他人深得多，闹到那步田地，也是他们兄弟身不由己。虽然生分，但两人心中何尝不曾后悔？皇帝对楚王偏爱，不顾御史拦阻，为她赐婚封爵，也是为此。先楚王也是一样，不说别的，他不过继旁支，让纵儿承爵，便是对朝廷的一番心意。若是他有半点异心，把偌大家业交给一个居心叵测的人物，还不容易？纵儿虽然不懂事，我看她大节上可没半点坏心眼儿。”
“皇祖母教训的是，”林绶想起宗人府那个柔顺奉迎的少女，觉得下面的话有些难以启齿，“纵儿确是忠心耿耿，只是，她终究是个女子——”
“我要说的，正是这个。”太后蓦地抬起眼睛，林绶迎上她清明的目光，不由得有些心虚，“写这笔记的人，也曾在朝为官，也是个女子。”
“什么？”林绶失声道。
“那人甚是精明仔细，又有先帝信用的老人看顾，先帝便对她甚是器重，洪德八年后，更是一心用她削藩练兵，直到洪德十四年，那人事发，御史们弹章迭上，先帝不得已将她问罪论死，诸多政务半途而废，先帝竟因此郁郁而终。”太后闭上眼睛仔细回想，声音里的悲悯与檀香一起沁入林绶肺腑，“我虽不曾与她深交，却听先帝不止一次叹息腐儒坏事，那人虽胆大妄为，颠倒阴阳，但因其身为女子，虽掌兵权，却忠心耿耿，并无弄权之患，无论京卫大营交与亲王还是其他大臣掌管，都日夜转侧，再无安枕之日。”
“皇祖母的意思是，”林绶沉思良久，“要纵儿如那人一般，替朝廷掌兵么？”