霞光西落，暮色降临。
许莲台跟在程大人身侧，穿过抄手游廊一路往福园去了。
每月两次的例行晚膳，上一回去是为着管家之权，这一回，自然也不能白去。
春末夏初，廊外的花丛里已是生机勃勃，有百花争相吐蕊，映着新起的灯火，自成一景。
她掩住眼底的那抹讥笑，伸手抚过横斜而出的一枝绿竹，顺势摘下一片竹叶放在手中把玩。
“夫人，也喜欢竹子？”程大人见状，侧目询问。
许莲台不以为意的摇头，“谈不上喜还是不喜，若说装点园子像是少不得它，可若真是少了也未觉得哪里不妥。大人觉得呢？”
语毕，望着他轻浅一笑，可这一笑偏偏笑出艳若桃李的风情，他便又忆起午后帐中的种种。
“夫人说的有理。”他语气淡淡，眸中神色微凉，丝毫不现先前的热烈纠缠。
许莲台敛了敛笑意，突然转了话题，“大人喜用菡萏墨？”
“嗯，用的惯了，此墨带香易沾衣，夫人可是从为夫身上闻到了菡萏的味道？”
他提袖在鼻端轻嗅，略略冷淡的侧颜似谪仙，赛上神。
她注视片刻，方道，“原来如此。”
不过是察觉他身上的墨香越淡了起来。
“我道夫人平日不喜文墨，原来是误解了夫人。”说到此处，他顿了顿突然话一转锋，眼中带了抹戏谑的笑意，睨着她轻道，“樱儿的字倒是越长进，听闻是得了夫人亲自指点，只观她临摹的字帖，那一手簪花小楷没有十几载功底大约是写不出的。”
只瞧原主的几个婢子就知，她自己也不是个什么才情女子，不过是大家出来的，识些字，会算账，能管家便是了。
许莲台四岁握笔，许老头花了大把的银子请了几个知名的先生，授她书法算筹，教她诗礼篇章，一学数年从不落下，一手字自然是出类拔萃。
她知道程砚卿心有城府，所以也从未费心掩饰，有些事越掩饰反倒越惹人深究，坦然了倒叫人安心几许。
只要不露了许家，余下的没有她许莲台顾忌的。
“大人对我知之甚少，我对大人亦是知之甚少。左右大人已经搬到了棠阁，日后有的是机会相与了解，大人说是也不是。”
“夫人总是有理。”他深深的望着她，片刻，笑道。
许莲台低笑未语，福园的门已在眼前，她理了理衣袖，作出一副端庄的模样。
“大人请。”
“夫人请。”
程砚卿淡笑着看她粉墨登场。
程老太太独自坐在罗汉床上，身侧不见李云罗的踪影。
二人照例行礼问安，程老太主脸色算不上好，但对着她算计未遂的长子也不见半点愧意。
许莲台又看了程大人一眼，他的表情亦是一派淡然，仿佛程老太太的所作所为再正常不过。
可她偏生是个多事儿的人，不等二人开始母子情深的寒暄，便状似无意的开口提了一句，”怎的不见李家表妹，莫不是已经离府归家了吧？若如此，我可要生她的气，总归要打个招呼叫我送一送方显得我们程府知礼。“
程老太太闻言，望着的又是狠狠剜上一眼，端得是个得了便宜还卖乖的主，偏生哪壶不开提哪壶。
她小心翼翼的看了长子一眼，见他自顾饮茶，并不关心的模样，稍稍放下心来。
斥责道，“前几日我身体不适，云丫头衣不解带的在跟前服侍，眼下我倒是好了，那丫头累的倒下了。你这个做儿媳的倒是轻松，端的是两耳不闻外事，该你的承担都让叫了担了去，如今又依着二两小心思往小了渡人。哼，也不知许侍郎是如何教女的！”
欲加之罪，何患无辞。红口白牙全任老太太一张嘴，这不孝的罪名许莲台可不担。
“母亲病了！”她一脸焦急担忧的神色，接着神色一肃望着老夫人身旁的几个婆子厉声道，“老夫人身体不适，她老人家体谅我身子弱，不肯相告。怎么？几位嬷嬷的嘴是被钉死了不成？抽个空档去棠阁回我一句不能？”
说到此处又冷笑一声，“如此不将我这个当家主母放在眼中，别是倚仗在老夫人跟前侍侯有功，跑到我这里倚老卖老来了。”
……
几个婆子见她这样一喝，禁不住一抖，齐齐跪地请罪。
欲加之罪，何患无辞。论倒打一耙的功夫，程老夫人自叹不如。
只她还未来及开口，又听她半月不见一次的好儿媳一脸殷切的吩咐跟前的婢子，“听禅，快去将府医请来。”
程老夫人脸色一僵，便要开口阻止，只是许莲台不给她机会，“婆母别急，儿媳知道您已见好，叫府医过来当着大人的面再瞧一回，若是无恙也好叫我们大人安心。”
我们大人……程砚卿放下手中的茶碗，一面看着眼前的闹剧一面玩味着这几个字。
程老夫人不死心，还想略作挣扎，这回程大人真接拍了板，“母亲稍安勿躁，就依着许氏的意思去办吧，叫府医再瞧瞧也好，再过月余砚池便要携家归府，您总得身体安康，方有精神享儿孙绕膝的天伦之乐。”
打蛇一定要七寸，程大人是个中好手。
但凡担到程家二爷，程老夫人一尺长的脸也能笑成朵菊花。
但笑过后心中又有些怅然，亲生儿子要回来了，非亲生的长子却还没拿捏住。
他那媳妇更是不能提，不添堵便算了，想她帮着自个往二房里要好处，还不如求着太阳打西面出来的好。
先前往他房里填的两个贱婢也是不堪用，近两年了，别说床了便是人的衣角也没能摸上一片。
原指着李云罗能成事儿的，宫廷的秘药，值千金，她也咬牙搜罗来了。
熬到半夜不睡，叫人去请了将入府的程砚卿来福园一叙。她知道他会来的，两人虽不是亲生母子，自然也谈不上什么母子情份，但面上的事他多少还是会做一做。
只可惜那丫头没这个命，临门一脚，他竟打了个弯，拐去了棠阁……