“老师，您真想不见容于新党也不见容于旧党么？司马相公因为反对新法在洛阳谪居整整十五年，废除新法已不仅仅是国事，更加是私怨了！”慕容复沉声道，“我知老师向来当惯了公孙杵，但如今的情形，唯有程婴才能救天下啊！”
苏轼猛然一惊，当下为好朋友辩驳：“君实不是这等气量狭窄之人！”
“他若不是气量狭窄，就当明白市易法与方田均税法的好处；他若不明这二法的好处，只是人云亦云，那他又有什么资格任这宰相一职？”慕容复即刻回道。
纵然苏轼一向雄辩，此时竟也被学生说得哑口无言。半晌之后，他才郁郁寡欢地道：“但愿你这报纸当真有用罢！”
“老师，为今之计，唯有尽人事听天命，留待有用之身以图将来。”慕容复苦口婆心地劝道。见苏轼勉为其难地点了点头，他才暗松了一口气。司马光的寿数将终，司马光一死，旧党之中再无一人的声望可与苏轼相提并论。能不能问鼎宰执之位，只看这一局了。
翌日，司马光果然上疏请废市易法、方田均税法。此时司马光在朝堂上风头无两，举朝无敢言者，唯独章惇上疏驳斥司马光对二法的攻击。太皇太后见两人争论不下，便又问起了自己偶像的意见。
苏轼受了慕容复的告诫，千辛万苦方忍住了出声反对司马光的冲动，只沉默地向太皇太后与官家深揖为礼，又转而向司马光一揖，扬长而去。苏轼有此举动，朝堂上下顿知苏轼并不认同司马光，只是碍于司马光的情面不愿多言。有苏轼带头，朝堂上一些原本摇摆的大臣们也态度暧昧起来，不愿明言是否支持废除此二法。
朝议连拖数日，一份《汴京时报》终于走进了章惇的视线。章惇阅读这《汴京时报》原本只为解闷，不想报纸上所撰社论直让他拍案叫绝，他当即携报纸入宫求见太皇太后与官家。惇精神抖擞，当面向司马光质询了报纸所列的三个问题。其一，市易法一旦废止，朝廷如何平抑物价？其二，方田均税法一旦废止，税赋收入将大幅减少，朝廷如何养民？其三，因二法废止而裁撤下来的剩余劳动力如何安置？
这三个问题司马光一个也不曾想过，只咬紧了一条不松口：二法与民争利，又有恶吏徇私枉法，乃是恶法！
章惇悠然一笑，朗声道：“百姓开门七件事唯有柴米油盐酱醋茶，但朝廷每日里处置的国家大事又岂止七件？文治武功、救灾扶困、养民拓荒、铺路架桥、稼穑行商，哪一件不要钱？司马相公只知二法与民争利，却不知一个穷朝廷如何支撑得起这河清海晏的天下？所谓藏富于民，只怕是给那些虎狼般的异族养了一群待宰的肥猪！至于吏制不清，规矩之外情弊在所难免。如何澄清吏制，正该相公所谋。若因吏制不清而因噎废食，岂非笑话？”
章惇这番话与那报纸社论参差相拟，直将司马光堵得一噎。只因朝堂之议相持不下，高太后不得不无奈宣布暂缓废止市易法、方田均税法。
所谓吃一堑长一智，到上疏废止免役法时，司马光终于做足功课又选了一个报纸刚刚出刊的黄道吉日，历数免役法五害，请求恢复差役法。这一回，苏轼仍旧一言不发，由章惇当了孤胆英雄。官司一直打到太皇太后的前面，免役法是否彻底废除尚未有决断，司马光却已洞悉章惇的性格弱点，故意在太皇太后的面前激怒他。性情暴躁的章惇果然中计，因言行无状恶了太皇太后，被贬出朝任汝州知州。
随着章惇被贬出京，新党在朝堂中的势力已被旧党连根拔起。司马光踌躇满志，下令五日之内尽废免役法恢复差役法。免役法自熙宁三年开始实施至今已经有十六年，司马光要求在五日之内尽数废除显然操之过急，甚至可说是乱政。一时之间，满朝上下异议者众，唯有开封府尹蔡京令行禁止，汴京百姓则怨声载道。
慕容复一面暗恼章惇战斗力不足，轻易就被司马光坑了，一面又安排人手收集开封府废止免役法的种种不法之事，打算将其勘录在报纸上设法上达天听。而就在他忙得不可开交的时候，近日来精神颇有萎靡的苏轼却忽而给他传来一条消息——即将前往汝州赴任的章惇希望在临行前见他一面。
作者有话要说：
慕容：老师，关于要不要全面废除新法的事，你能闭嘴么？
苏轼：嘤嘤嘤！我说大实话也不行么？
司马：擦！早知道你会反咬我一口，我就该让你接着在火坑里蹲着！
合纵连横
传过口讯的苏轼并没有急着走，反而一脸诚恳地向慕容复请教：“子厚见你所为何事？”
这个问题的答案难道不应该是你来告诉我么？慕容复沉默半晌，以同样诚恳的态度回道：“老师，我与章大人不熟！”非但不熟，更加一直有意避免与此人接触。慕容复是知道章惇此人的，也曾读过他的不少轶事，深入分析过他的性格。章惇此人才大志高、刚愎自用、睚眦必报，宁可他负天下人，不可天下人负他，如此枭雄人物，实在不是好基友的人选。
苏轼也好似醒悟过来他的问话并不妥当，略有扭捏地提醒道：“为师与子厚相交多年，子厚此人性情桀骜，你与他相处切记恭谦。”苏轼实在是个天生的八卦王，未免学生无意中得罪了章惇遭他记恨，又将“章惇书绝壁”的事翻出来说了一遍，最后感叹。“子厚是连身家性命都不顾惜的人，必能杀人！”