“下午六点，艾拉小姐。”阿福掏出胸前的怀表看了一眼，说道：“您看起来好多了，要知道，今天布鲁斯老爷将您抱下车时可真是把我吓坏了。”
“抱歉。”
“哦，请永远不要因为这个说抱歉，您没有任何不对，没有人会因为自己的虚弱而抱歉的。”阿尔弗雷德倾身将餐盖打开，露出里面热气腾腾的美味晚餐，继续说道：“这点您真应该学学布鲁斯老爷，他总是会理直气壮地受伤，从来不会对此感到抱歉。”
艾拉十分给面子地扯了扯嘴角。
阿尔弗雷德欣慰的看着她鲜活了许多的小脸，继续说道吧“当然，我并不是让您学他，艾拉小姐。布鲁斯老爷在这个方面可不是一个好榜样，受伤总是一件不好的事情，如果可以，我甚至希望你们永远生活在伊甸园中。”
艾拉安静地听着他说话，刚睁眼时的孤独空虚不知何时消失得无影无蹤。
睡了一整个下午，她觉得整个胸腔都似乎舒畅了许多，之前压在心头上的石头和束缚全消失不见了。
迷茫和接近厌世般的冷漠褪去，别样的生机逐渐攀爬上她的眉梢眼角。
“希望您现在有胃口享用晚餐，请允许我介绍我今天的杰作，加了祖传秘方的玉米浓汤!您不会想错过它的。”
阿尔弗雷德边说着，边将银勺放进汤碗中，将其摆放到了艾拉的面前。
艾拉尝了尝，浓浓的奶味混着玉米的清甜，香浓适口，果然味道棒极了。
“很美味。”
艾拉硬邦邦地给出她的评价，虽然听上去似乎有些敷衍，但对比她刚来时的冷硬，阿尔弗雷德知道这已经是一块坚冰融化的迹象了，于是他高兴得不行了个绅士礼。
“真是太好了，您看起来活泼了很多，布鲁斯老爷真应该看看您现在的样子。他今天下午差不多隔个十分钟就要来您这儿看一眼，要我说，那可能是他最温柔的时候了。”
艾拉有些不自在地低下头，差点把整颗脑袋都埋进了汤碗中。
过了好半晌，等碗里的食物都吃得差不多时，艾拉才好似不经意地问道：“布鲁斯去哪了”
“他出去一趟，大人总是有数不清的事情要忙不是吗”
艾拉点点头，没打算深究，但不知为何，心念一转，却突然想到了那个雨夜，布鲁斯跟只濒死的怪物般，浑身是血倒在水泊中的模样。
她叫住阿尔弗雷德，踌躇了两秒问道：“他是穿着那身奇怪的紧身衣出去了吗”
“或许吧。”阿尔弗雷德回答得模棱两可。
“他会遇到危险吗”
“生活中总会遇到各种危险。”
阿尔弗雷德并不正面回答，不知道在顾忌些什麽，艾拉犹疑了一下，还是追问道：“他是去做什麽了”
阿尔弗雷德显然早就预料到了她的好奇，但他没有详细解释，只是又模棱两可地说了句：“我猜他是去做义务警察了，至于具体做什麽，我觉得您可以亲自问下布鲁斯老爷，他或许比我更清楚些。”
阿尔弗雷德停顿了下，又继续说道：“不过您还小呢，要我说，这些烦人的事让大人操心就好了。您或许可以想想漂亮的衣服和洋娃娃，那更符合您的年纪。”
对于这位刚从黑暗中脱身的女孩，无论是布鲁斯还是阿尔弗雷德，都默契地不想让她再接触到那些黑暗的人和事。
若是可以，他们希望这个女孩能永远地生活在阳光之下，眼中只看得到幸福和快乐。
但显然艾拉却不这麽想，虽然她因为阿尔弗雷德的回避停住了追问的脚步，但若有所思的神情却昭示着她肯定会在接下来的日子里往真相靠近。
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解决了一件大事，艾拉接下来的日子过得十分舒心。
她每天都能从松软的鹅毛被褥中醒来，睁眼就有暖和的衣物和热气腾腾的食物。她的生活中，再没有恶毒的打骂，难熬的饑饿和寒冷。
最重要的是，她的新家人似乎是一群温柔的人。
然后，无名的孤独也在逐渐消退。
唯一美中不足的是，布鲁斯和迪克总不见人影。直至今天，又是她和阿尔弗雷德的二人晚餐。
好在今晚的小牛排足够美味，沖淡了艾拉心中的那丝莫名的失落。
但阿尔弗雷德还是敏锐地察觉到了她的情绪，他看了眼艾拉，突然开口道：“今天的晚餐还合您胃口吗”
“很美味。”艾拉珍惜地咀嚼着嘴里的嫩肉。
阿尔弗雷德对此表现得很高兴：“您的赞美总能让我高兴，布鲁斯老爷就从没有这麽直白地赞美过我的手艺。”
艾拉擡眸，不解地问道：“为什麽您的厨艺十分高超。”
艾拉这人，在刚接触她时，旁人只觉她好像一颗浑身长满了尖刺的毛球，即便多看她一眼好似就要被她扎下眼睛。
但如果你真正走到她身边，就会发现，只要你不含恶意，她的刺就都是软的，虽然看上去吓人，却不会真正地伤害到你。
更重要的是，这个女孩在某种意义上拥有着一颗单纯的心。
她总是直白的，喜欢就是喜欢，不喜欢就会冷着脸拒绝，碰到让她害羞的事就会别扭地低头回避。当然，如果她不信任你，她也会毫不避讳地审视你，刺探你。
所以她的赞美从不会是虚言，阿尔弗雷德正是已经了解了这一点，才会为这种简单的赞美而感到无比高兴。
他开怀地说道：“哦，上帝，我得再一次庆幸，您选择留下来。要知道，我有时候真觉得这座庄园有点太大了，而且老爷和迪克少爷几乎不会回头看看他们可怜的老管家。”