太后惊怒交加，难以置信往日里如皎月一般出尘之人竟会说出如此的话语。
“沈溪亭！你乃我沈家所有希望的寄托，你的才能谁人不知？你这番言辞，简直要让全天下读书人耻笑于你！哀家与兄长一心栽培你成才，为的就是有朝一日你能壮大我沈家，延续我沈家的荣耀！你如今竟然说为的是儿女情长？”
沈溪亭却依旧静静地站在原地，“义方既训，家道颖颖。岂敢荒宁，一日三省。这麽多年晚辈往日不曾行差踏错过，此番贸然求娶，除了晚辈的私心，却也是不愿看公主陷入水深火热之中。日后若公主不愿，晚辈自不会勉强公主。”[注]
“你以为哀家关心的是檀华吗？哀家问的是你！沈溪亭，如今沈家在朝中的势力所剩几何？你若是耽湎于儿女情长，如何能对得起族中那些长辈的期许？”
“再者，檀华与你根本就不合适！”太后再次怒斥道，“她恣意妄为，自小又在何处长大的，你不是不知！甚至连书都没读过几本，如何能与你相配？”
沈溪亭闻此微微蹙眉，不疾不徐地回答道：“是溪亭配不上殿下。即便殿下目不识丁又有何妨？晚辈已学尽其能，无需殿下再为学业之事烦忧。她只需随心而为，做自己想做之事便可。”
太后面色遽沉，“好，好个随心而为。她身为皇室之女，安能随心而为？你又肩负着沈家的兴衰，你以为你能真的让她随心而为吗！”
“晚辈定当竭尽所能。且圣人也已应允晚辈所求。”
太后面色腾地变了，“什麽？圣人答应了？”
“是。”
“你如何说服的圣人？”
“晚辈自请离京，前往公主封地，无召不再回京。”
“……”太后顿时浑身瘫软，靠回了椅背之上，许久，太后颓然地闭上眼，指了指殿门的方向，“滚……你给我滚回去，就当作是哀家眼瞎，竟把你视若己出栽培了这麽多年。你回去，若是兄长也应允，哀家自然也不会多管。”
沈府门前。
老仆提着灯笼站在门槛处，不知等候了多久，直至看到沈溪亭未乘马车，而是只身一人走在街巷上，清瘦的身影在月光的勾勒下显得格外落寞。
老仆连忙迎了上去，有些担忧地问：“长公子，你可回来了！”
“爹娘呢？”
老仆欲言又止，“老爷和夫人在祠堂等您。”
沈溪亭却不意外，点点头，“走吧。”
……
沈家的祠堂四周环绕着古老的松柏，祠堂的朱红色大门厚重而古朴。
祠堂内屋顶高悬，木梁交错。
气氛凝重而压抑，一排排灯架之上燃着白色的蜡烛，烛火摇曳。
沈父背对着他，而沈母则是一脸哀愁、忧心忡忡地看着他。
沈溪亭没有犹豫，径直踏入祠堂。
“父亲。”
沈父转过身来，面色阴沉地看着他，“跪下。”