终于，细小的气息像石缝里渗出来的甘泉，仅仅是游丝般的一瞬，却被饥渴的嗅觉一丝不剩地抓取。
“你真的是饿坏了……你……都不吐核的吗？”
男孩望着虚弱的落难者将所有沙果一口吞咽，“不够的话我再去采，但你最好把核吐出来。”他模仿听过的长者语调，悠悠吓唬道，“不然种子会在胃里长大，撑破你的肚皮。”
味如嚼蜡的动物抬起眼皮，掀了掀疼痛的尾鳍，慢吞吞吐出了一个核。人类幼崽的笨游戏。
“嗯，手帕也得还我一下，那是安洁莉卡的。”说到这个名字的时候，声调渐渐低了下去，递出果子的手再一次从洞口伸了过来，“这是她最喜欢的一条，弄丢了就麻烦了。”
手伸过去的地方半天都没回应。
许久之后，先是轻轻的嗅闻游动在掌心，接着，有道濡湿的触感舔舐过伤口，被树皮蹭破的皮肤吃痛一瞬。男孩嗖一下把手收回，疑惑看了看自己的伤口。
“……安……洁……莉……卡……”
人鱼念出这个名字，双眼停留于沾染血迹的手帕。那是对血腥的本能探寻，也是对于某种端倪的敏锐捕捉。
“一个总是乱跑的小女孩，糟糕的是，她现在可能受伤了，手帕就落在森林里，也许是摔了一跤，也许……最好那个冒失的笨蛋只是像我一样，被树枝刮了一下。”
窄窄一个洞口，不安与忧虑占满了整张稚嫩的面孔。
人鱼细细凝视幼崽的神情。黑暗，寒冷，饥饿，死亡……还有泥塘里的虫子——和那些东西里诞生的不一样，空气里有丝丝缕缕的恐惧，更隐晦、更深切。太阳的气息在侵入皮肤，覆盖深海的温度，暴晒和饥饿带来同样的疼痛。血肉淋漓的长尾开始为久违的进食微微颤抖。
“可我到现在还没看到她……天快黑了，等我叫人准备好你的搜救船，得去森林更深处找她。出门前她还大声嚷嚷，不要侍卫的跟随，因为故事里说了，遇到危险时虔诚的女孩自己能长出翅膀，变成海鸥飞走——多笨的小女孩才信这个？希望这次她能好好明白。”
遇到危险时她会长出翅膀，变成海鸥飞走——冰凉涟漪在漆黑瞳孔里微微扩散。人类的交易向来如此吗？幼崽的鲜血，女孩的鲜血，鲜血没有一丝设防——是的，有祈盼在里面。
人鱼闭上眼睛，嗅尽最后一丝恐惧。
如果这是交易。
诅咒与祝福是与生俱来的本能，就像海上的风暴会被坏心情翻动，背负诅咒之人的恐惧会被掌控。但——恐惧也没关系，他暂时不会完全食用他的恐惧。暂时。
洞内没有第二个储备粮。
幼崽开始忙碌，天黑时离开，天亮时又回来。
晨间的消息与海鸟的鸣叫此起彼伏：搜救船昨晚就出海了，航海图上能够确认这里的位置，最迟今晚你肯定就会得救。终于找到安洁莉卡了，谢天谢地，她手脚完整，没有成为野兽的小甜点。
然后是再次伸过来的手，“我带了新鲜的水果和食物，你先来点。”
起初人鱼用眼睛去挑剔那些食物，接着，在洞口另一边几乎强迫的分享下，用嘴巴知道了沙果，葡萄、苹果派、白面包……以及蜂蜜羊奶。
对着始终沉默、还时不时闭眼养神的落难者，男孩时时提醒：睡着了吗？醒醒，你会掉进海里。
于是落难者只能睁开眼睛，凝神去听。
琐碎的夏日旅行，没有见过的椋鸟与彩贝，群岛盛产的瓜果，集市的马戏，剧院的歌剧，人类幼崽并不擅长分享事情，当成是功课一样，不停发出醒神的声音，东一句西一句讲完旅行，只能讲起最熟悉的地方，第一句是自己的家乡，家乡在离这儿很远的地方。
满意地看到对面睁开眼睛看来，似乎有点兴趣的样子，男孩眨眨眼，打了个哈欠。
“等你得救，我们都可以回家了。”
最后一次离开时，他跳下石台，又很快爬了上来。
“对了。艾格·加兰海姆，我的名字，你呢？”
安静潮湿的人影倒映在两汪碧绿里，由漆黑与苍白伪装而成。微卷的红发在额前随风跃动，金的，绿的，红的，各种色彩，还有光，细碎的光，一下又一下忽闪在阵风里。
长鳃被按捺在发间，深海动物与那双眼睛一动不动对峙，换来人类一句追问：“嗯？你的名字？”
于是脑袋微微偏离，眼睛同时移开。人鱼看向鳞片斑驳的长尾，用熟练的沉默回答。
被拒绝友谊，男孩有点不高兴了。
“……好吧，高贵的蚌壳先生。”他抱起双臂，也别开脸，“那么，劳驾您再坚持一下，轮船马上就要到了。”
但这注定是一场无用功。
搜救船找对了位置，在空荡荡的礁石周边徘徊了三天，于一个雨夜最终离去。
男孩回到溶洞，海水已深至腰部，洞中阴暗潮湿一如往常，咸涩发苦的气味却越来越浓，游鱼与虫豸消失殆尽，只剩下最深沉的寂静。
黑暗中的一双眼睛注视那渺小的身影趴上巴掌大小的洞口，闷闷张望了半天，又跟随那个背影一步一个脚印，慢慢走出溶洞，走进了盛夏群岛的无边阴云里。
阴云之后是暴雨，暴雨催生海上的恐惧。
恐惧——成年人鱼的第一次进食位于盛夏之岛庞大的礁群，轻松，漫长……索然无味。恐惧没有味道，被记住的只有鲜血的气息，灵魂的气息……人类的气息相似又迥异。
背负诅咒之人对恐惧的致命一无所知。大海无尽深远，白帆就那么消失在天际。