然而不管是酸涩还是新鲜可口，那都不该是人鱼食谱之内的东西。
艾格看了会儿他貌似津津有味的模样，问：“尝起来是什么味道？”
一点鳃尖从际冒出，人鱼朝他的眼睛看了过来。
没等对面有声音出，艾格拿走他嘴边的半颗果子，放回了果盘。
沉默两秒，他继续问：“人类的恐惧是什么味道？”
一瞬间，灯影里的动物止住了所有动作。
以恐惧为生的动物会竭力向人们藏起自己的食谱吗？
必然会的，就像巫师会向人们藏起每一滴用于施咒的鲜血，那是赖以生存之物，也是隐秘的致命之物。
恐惧。艾格看着这张凝固在影子里的脸。
食物自然是食物的味道，饱腹的，鲜美的，令人垂涎的，根植于本能的味道。
与此同时，难以控制地，他在想象那样一场进食——海底是相同的永夜，萨克兰德有一条人鱼，那么，在那座被恐惧诅咒的、名为加兰的海岛之下，在那场积年累月的阴谋里，是不是还藏着那样一条饥肠辘辘的动物，吞食了岛上的所有恐惧，巡视过他遍布红珊瑚的领地？
迎着这阵突来的打量，人鱼的鳃片在一点点竖起。
极度的寂静中，伴随着那种一瞬不错的凝视，紧绷之意在逐渐从那片鳃尖遍布上他的肩膀。此时此刻，也许任何一个人都该生出一点警惕，与这条食谱被揭穿的动物拉开一点距离。
而那双一动不动的灰眼珠似乎也在全神贯注地留意——或者说戒备对面出现一个退避的动静。
然而长久的沉默过去了，四目相对间，这是一个比眼下沉默还要毋庸置疑的事实——灰眼珠映出的红碧眼始终坦荡而平静。
直到一只蹼掌碰上膝盖，艾格才低下眼睛，现面前的动物已经离开了椅子，鱼尾撑着上半身，尾鳍比椅脚更近地贴在靴子边。
苍白肩膀一寸寸向上抬高，透窗而过的海风吹过这片灯影，吹得那鳃尖颤抖了一瞬。
“……恐惧。”终于，人鱼开口了。
但这是没有出声音的一句。他说起恐惧，说起食物，仿佛这是一个多么不受控的字眼、落地时会吓跑这片平静，他等候了一阵，才缓慢继续：“……恐惧……的味道。”声音本身已经低如耳语，可那震动的喉咙还是在放低音量、放轻语气，他告诉他：“……不同的人，相同的味道。”尖锐的鳃影和低缓的声调一起凑近，“……恐惧……没有味道。”鼻端在空气里似有一记轻嗅，“……没有。”
凑近的脸来到了他的肩膀前，人鱼停下了声音，剩下的所有动静仅仅是一个放得更轻的嗅闻。
他嗅了嗅吹过他侧脸的海风。
呼吸藏进了风里，十足隐蔽的。然而距离如此之近，比起这模糊的喉音，艾格更清晰的感受是这阵嗅闻。他总是在嗅来嗅去，也总是在一动不动地观察什么。
嗅什么？观察什么？
……恐惧？可艾格知道自己身上没有任何恐惧。
海水的气味愈浓郁，艾格往后靠去，偏头看着那道紧紧悬停的苍白喉颈。
“我闻起来像在恐惧？”
眼前的喉咙几度滚动，似饥饿又似克制，让人相信那是极其艰难之下才挣脱出来的一个字眼：“……你。”人鱼说。
许久都没有回答。接着，像是在寻找这问声的解答，那屏息的鼻端循着看不见的踪迹，在平静的肩膀上徘徊片刻，继续向他的鬓角凑近。
膝盖泛起一点痒意，是一缕长落了上来，在滑动。艾格伸出手，绕过那直直的脊背，握起了这缕黑。
他当然没有任何恐惧，这条以恐惧为食的动物却好像找到了一个已经半揭的餐盘，微不可察的呼吸逐渐变成断断续续的轻嗅。
没有人应该放任这样一个把人类当食物的兽类靠近自己的脖子。
这算是危险吗？如果是危险，可那两道尖锐的鳃正紧紧贴着黑色际，包括呼吸在内，所有的动静都缓慢可控的、轻之又轻的，是这动物一贯的模样。