此时，已经稍稍平复下来的孩子挣扎著转身，想要面对父亲。
他感觉到那倔强又傲气的孩子似乎心心不忿、意气难平，想对父亲反驳些什麽，於是大惊失色地将蒋曦抱得更紧，不让他自怀中转身或逃脱。
这踩钢线般紧绷恐怖的场面，哪怕持续多一分钟他也要承受不住了。
「哥！」蒋曦突然提高声量，手脚并用地挣扎。
「你让他叫你哥吗？」
静静地听著他庇护幼弟、反覆道歉的父亲再度开口。
语气失去了蕴含的怒意，变得更为冷峻、不卑不亢，似薄薄冷刃逐寸逐寸埋进他体内。
「妈要他这样叫我的……」
父亲听罢，不语不言，思考般低垂著眼歛。
未得到父亲的允许，他绝不敢带同弟弟擅自离去，但沈默却无限延伸。
羞耻的灼热跟恐惧的冰冷交替袭上，前者跟後者都让他一波又一波地颤抖著，不能自控地抓皱了蒋曦的校服。蒋曦似要彰显自己的存在，反抱著他，将又湿又热的小脸贴在他颈窝中。
不知道多久之後，父亲才提起脚步，走向他与蒋曦。
他以为父亲想自他怀中扯走弟弟，继续刚才的惩罚，「不要打他，拜托你！」
做错事的不是蒋曦，而是他。他早该知道父亲会因为物件被转赠而不高兴的。
他一味想要回应蒋曦喜欢他的心情，所以讨好般把自己再也用不上的东西送给蒋曦，犹如一直给予小动物饵食……父亲不喜欢弟弟，得悉他们暗中往来密切一定会生气的，一定会感到被背叛。
他太得意忘形了。
「不要再打他了……我跟蒋曦都知道错了，对不起……拜托你……」
也许要表现出有在反省的样子，最低限度要站起来、把蒋曦给推开。
他办不到。
事实上，他连站起来都很勉强，双腿已是软软地贴在地板上。
好不容易，父亲再度开口，竟是问他：「晚，你想要他吗？」
他因为疑惑而慢慢仰脸，想要搞清楚父亲的意思。
……这是……什麽意思？想要？『他』指的是蒋曦吗？
蒋曦来到这个家之前父亲从没有询问过他的意愿，甚至没有通知过他。无论他愿不愿意，蒋曦都是跟他有一半血缘关系的弟弟、都已经与他一起生活半年了，不是吗？这是既定事实。
现在才来问他有什麽意义？……难道父亲只因为这件事而想把蒋曦赶出去？
他又隐隐明白不是如此，这不是威胁、更不是惩罚，是直接而纯粹的询问。
好像蒋曦是猫是狗，父亲将之带回家，才问他要不要养；好像连一个人都可以当成物件送他。
实在不知道若摇头会有什麽严重後果，他哪会否认？他点点头。
怕意思不够明确，他再点了点头。
父亲没再说什麽了。
在原地站著观看他俩好一会儿，才越过他们下楼。
皮鞋跟击上云石地板的声音清晰可闻，他的肌肉随著每一步远离而放松，良久，在终於听不到皮鞋声时，蒋曦松开臂环、拉开了与他的距离。
夹在他们中间的书包压得扁塌塌的，滑落在他膝盖上，他由始至终都忘了自己背著书包。
蒋曦因压在地板上而变得冰凉的手摸摸他的脸、又摸他颈後，反而安慰起他来。
那种冰凉对比出他的脸庞多灼热，久久不散。
他好像急於掩饰什麽般忙著从书包中找出面纸，擦去弟弟脸上的泪痕。
蒋曦一张小脸哭得又暖又软，隔著面纸也能感受那种湿热──虽然大部份眼泪都供献给他的校服了。他心疼地抹去长长眼睫上凝著的小泪珠，「对不起，早知道父亲会那麽生气、会打你，我就不会把那些东西……」
「为什麽要跟我道歉？」蒋曦被泪水洗刷过後显得更黑亮、更湿润的大眼睛瞧著他，「如果知道哥看见我被打会怕的话我就会逃了……是他偷偷地进我房间的，我下次会把东西全部藏好让他找不到。我也不会哭了，刚刚只是被吓到所以才会哭……你不要把送我的东西拿回去。」
蒋曦的语气煞是胸有成竹、理所当然，还有一股子的挑衅。
虽然蒋曦这样心灵坚强、没有受到多大的创伤让他很欣慰，却同时感到胆战心惊，他细细地抚摸著蒋曦的脸，「我不会把东西拿回去的，只是你别在爸面前拿出来用，我怕他会生气。还有……如果爸下次再打你的话，你不能跑。你逃跑的话他会更生气的，多痛都好，你忍耐一下子就过去了，知道吗？」
「那些东西他送了给你就是你的，为什麽我不能要？他又没要拿回去用，只是不准我用！哥你根本不需要对他道歉啊……如果他下次又要打我，我会逃的、我会藏起来不让他找到，他绝对追不到我！放心吧！」
他启了启嘴唇，不知道该如何回答。
爸曾送给他的东西，那些学业跟生活的必需品对他来说已经不合用了，他送给弟弟用无可厚非……这个道理他也明白。唯一能解释的只是父亲不喜欢弟弟而已。
而这事实刚刚蒋曦已经彻彻底底地体会到了，他现在坚持称呼『他』而不再是『爸爸』。
为什麽父亲会突然进入弟弟的房间搜索？
是不是父亲已经无法容忍他与蒋曦的亲密，现在是个警告？
他说不出口，也担心弟弟之後真的出言顶撞或逃跑，会让事情发展得更一发不可收拾……他不是每次都可以在场庇护弟弟的。他只能用手背贴上那红肿的脸颊，「痛不痛？」