战乱纷争，百姓无罪，求菩萨保佑楚国将士此行早日凯旋而归，阖家团圆。保佑墨梁和项鸿平安无事，保佑皇上龙体安康心内无忧。。。。。。长鹤心里默默祷告完毕，磕了头起身上香。敬奉了香油钱，走到跪在那里仰脸看着自己的墨梁身前说："起来吧，你可有诚心求卓哈切活佛保佑你吗？"
墨梁点点头，拉着长鹤的手放在自己头顶摸了一下说："这样就行了。"
长鹤嘴角浮起一丝笑意说："我又不是活佛我摸顶有什么用！"
湛国寺香火旺盛，礼佛的人熙熙攘攘。长鹤从大雄宝殿出来低头就走。墨梁追上他，看长鹤低着头只是看着脚下，便歪着脑袋把脸凑过去瞧。见他脸上不是往日里那种微笑模样儿，淡淡的蹙着眉头像是不欢喜的样子，便当院拽住他手臂。
长鹤抬眼看他，墨梁的身量比不断擦身而过的善男信女高出许多，夏日轻薄的衣料更显出结实健硕的身材。正午日头毒辣，胸口、腋下的汗水打湿了墨蓝色的衣裳洇成深色。额头鼻尖沁出一层汗珠，黝黑的肌肤日光下闪着耀眼的光泽，不知何时，曾经少年青涩得凶狠悄然蜕变成青年霸气得桀骜。
长鹤低头："拽住我做什么？走啊。"说着想要把手挣开。
"你不高兴。"墨梁肯定地说。
他二人俱是人中翘楚，墨梁的身材，长鹤的模样又分外惹眼，一拉一扯便引得一旁的人频频观望。"你。。。。。。"长鹤急道："先放开我。"
"你先说。"墨梁坚持。
"你。。。。。。你。。。。。。"长鹤语竭，半晌，恨恨地说："你要去打仗了，难道要我欢欢喜喜地送你走吗？这泥塑的人难道真能保佑你平安回来吗？"
墨梁这几日只是沉浸在兴奋中，大刀擦了又擦，宝剑磨了又磨，满怀欣喜地回家告诉长鹤他要去西南打仗，却没想过长鹤有多么担心。看他语气严肃不由地手一松，长鹤负气挣开。
墨梁在身后说："没事的，我会没事的。"长鹤不听脚下疾走，心中越想越气，哼，从没见过听说要出征打仗就像恶狼见了肉似的人。眼看着就要走出湛国寺大门。。。。。。
"你等着我！我知道你在家里等着我！我会没事的！我不会让自己有事的！等我立功回来我就去找那个最最有权势的人说，墨梁要长鹤！！墨梁只要长鹤！！！"声如洪钟，湛国寺中所有人都止住身形诧异地看着这个高大的青年站在院子里攥拳狂喊。
长鹤又惊又喜又羞又恼，在门口跺脚："呆子，你。。。。。。你还不快走！"说完一溜烟儿跑没影儿了。
天灰蒙蒙的眼看着透出亮儿来，枢密院里只有草丛里蝈蝈儿的叫声。案前的罩子灯内烛泪满座，只剩一个烛头，烛光暗淡飘摇。北项鸿将狼毫架在砚台上，合上最后一份文书，这才发觉腰背酸软。起身看见伺候了一夜的两个小黄门歪在脚凳旁早已瞌睡过去了，北项鸿也不叫醒他们，净了面漱了口，打了两套拳，精神恢复了些，找到厢房里的封冉叮嘱了两句，让他把翻羽拉出来，扳鞍上马接过马鞭。
封冉抓着翻羽的辔头说："爷，我陪您一起去吧，您这三日加起来总共才眯了不足两个时辰，路上带着我好歹替您张个眼色儿。"
北项鸿疲惫地一笑说："不用，你的马赶不上翻羽，没得拖累我，你回去盯着把我的盔甲和行装准备好，我一回来就动身，不能误了出征的时辰。"封冉答应着，看北项鸿脚磕马镫，翻羽离箭一样的奔了出去。
东林镇离着京都骑马套车有两日路程，是个繁华小镇，有楚国东部最大的药草苑，镇上官办的惠民局、和剂局，私办的药材行林立，天南地北的药草贩子云集。
尘土飞扬，烈焰当空，热浪从土地里涌出来，眼前的景物带着缥缈的雾气。一人一马盛夏里疾奔挥汗如雨，北项鸿抚摸着爱马奔跑间耸动的肩隆说："翻羽，辛苦你了，等见到小笙，咱们再歇息下。"一路上翻羽也像是知道主人焦急的心情似的四蹄翻飞，迅如疾风。一人一马一刻未歇滴水未沾，伴着日头西下暮色降临，明月初生繁星拱照，马不停蹄地赶到了东林镇。
北项鸿依稀知道去药草苑的路，可还是走迷了，心内焦急路上抓住一个打更的问路。要不是他还算彬彬有礼，那个老眼昏花穿巷打更的老者差点儿以为碰上劫道的。
顺着老者指的方向，北项鸿不多时找到了药草苑。大门关着，他走上前扣住兽嘴门环"哐哐哐"地敲响。半晌，一个穿着汗衫的老门子开了门。
"我是安王北项鸿，黄其太医可在？我有要紧事找他！还有。。。。。。找人带我的马去饮水！"北项鸿顾及还要赶路不敢让翻羽吃东西。老门子赶紧让他进来，又叫起两个仆从把翻羽牵下去，自己拐到后面喊人。
"在哪里？"仆从点上油灯北项鸿正坐在椅上歇息，听见急促的脚步声，然后是黄其的声音从内堂传来。一见北项鸿，黄其顿足道："你们。。。。。。你，唉，小笙午后就赶回京都了！"
"什么？"北项鸿吃惊，噌地站起来说："不是医童都到这里来学习吗？他。。。。。。为何回去？"
"那你又为何来？！"黄其反问，看北项鸿满脸倦容，尘土满身，料他是兼程过来，心内叹息，说："东林镇通判是我同乡素来与我交好，闻得我来午后过来探望我，随口说起皇上已下旨授命你做二路元帅赶往西南边关不日启程，那孩子正在旁边奉茶当时就把杯子砸了，呆了半晌，求我让他回去见见你。你也知道，按例是不许的，可。。。。。。他这几日。。。。。。唉，我就答应了，派了个仆从套车送他回去。"半晌见北项鸿无语，又说："他未牌末时走的，算算走了快三个时辰了。唉，哪料到你。。。。。。你能赶过来呢，。。。。。。"