季小姐日复一日百无聊赖地坐在长阳客栈顶楼正中间的客房里，呆呆地望着窗外一成不变的街景，早起有个卖油条和浆子的老头，中午是客栈自己摆的摊，卖自己酿的酒，晚上门口挂满彩灯，用那新鲜靓丽吸引往来游客。
秦书生则几乎一整天呆在一条地下通道之隔的红袖楼，那个雅致的房间是沈西楼专用的，每一座红袖楼都给他留了这么一间，沈西楼一己之力，扛着神农教三千教众的银钱花销，他当然不容易，他当然不能把他赚来的钱全给那些人花，他要让自己过神仙般的日子。
每日大约将近子夜的时候，秦书生醉醺醺回到长阳客栈，借着酒劲和季小姐说几句话，也说不到什么点子上，常常所答非所问，然后就与季小姐分榻而眠，等到第二天日上三竿，一准是秦书生刚起床，沈西楼就叫人来喊，秦书生就又跑到红袖楼去了，他已经许久没和季小姐说过情话，也没有给季小姐写过情诗了。
沈西楼也来过两次，每次站在季小姐门边说，“季小姐请放心，阿秀在红袖楼，没听过一支淫词艳曲，没一个姑娘伺候，只不过和我喝喝酒，下下棋，我答应季小姐，绝不会让阿秀做对不起你的事。”
季小姐不知道该说什么，只是神情日渐暗淡下去。
那秦书生在红袖楼到底在干什么呢？每天来的时候，已经接近午时，沈西楼先在自己的房间里摆上吃食，俩人浅啄几口温酒，吹吹牛，吃吃饭，喝喝茶，就到了申时前后。
然后沈西楼就让秦书生在他的书房里看书，沈西楼的书房真稀奇，收的都是天下难得见的孤本，看得秦书生如痴如醉，秦书生看完了，沈西楼还让他给讲，秦书生讲的时候，沈西楼就整个人极舒适地瘫在他的软椅里，翘着脚，颠呀颠，茶壶高高地举起，茶水细细地流下，好不快活！
偶尔也不讲书，俩人就下棋，沈西楼是个中高手，秦书生简直想把书生这个名号让给他。沈西楼此人真的是越看越神奇，琴棋书画诗酒茶花，刀枪剑戟斧钺钩叉，样样精通，秦书生抛什么，他都接得住，妙趣横生。
到了晚上，俩人再整治一桌，菜没多少，但是晚上有好酒，喝了酒，微微醉，秦书生好像去漫游仙境了，游了一圈，觉得身上疲累，这时候，沈西楼就拿出他的独门绝技。
第一回秦书生醉倒在沈西楼的宽床软榻上的时候，沈西楼对他说，“阿秀，你累了，我给你捏捏肩松松骨吧。”
秦书生趴在榻上，迷糊着应，沈西楼扯下了秦书生的衣衫，露出后背，沈西楼拎起秦书生后脊梁上的一串肉，从脖颈搓到尾骨，秦书生迷蒙中突然痛得精神了，还以为沈西楼要杀他，放声大叫，头和脚都痛得翘了起来，沈西楼松了手，把他的头按下去，“忍忍，等会有你要谢我的！”
沈西楼的手时而如天上的云，柔弱无骨，时而如两个大鼓槌，铿锵有力，在秦书生后背上来回游动，嘈嘈切切，秦书生初始觉得痛，渐渐竟无比舒畅起来，所有的筋都拉开了，所有的骨头都松快了，带着微醺，秦书生缓缓进入了梦乡。
沈西楼说，“阿秀，你有福气，我这手艺这世上只有两个人享受过。”
许久秦书生才回了一声，“谁？”沈西楼吓了一跳，他还以为秦书生睡着了。
“你和我爹。”
“哪个爹？”
“只有一个，另外那个算是什么东西。”
“哦。”秦书生不再做声，呼吸渐沉。等了一会，沈西楼问，“阿秀睡了吗？”
秦书生没有声音，沈西楼拉过一张蝉翼样薄的绸缎，盖住秦书生的背身，盯着他呆，心想要是当初有得选，谁愿意做沈西楼？难道不会都想做秦书生吗？秦书生心性纯粹，就算历尽人间苦楚，从来不改天真善良，和秦书生交朋友，让沈西楼觉得好像偷得了另外一种身份，秦书生从不像旁人一样，总要在他沈西楼的名字前面，加上妓院老板四个字。
但是秦书生睡不了多久，大概一个时辰，他就醒了，穿好衣服，登上靴子，回长阳客栈去。
而歃血盟和玄雅堂那边就僵持了下来，凤灵岳不离开成峰身边丈远，歃血盟的供给续上了，凤灵岳出门去采买，将华成峰带在身边，一小车一小车的，将歃血盟买得吃穿不愁。
玄雅堂不敢攻，也没法撤。
只是华成峰总是要时常去跟欧阳青鸟解释，他和灵岳已经没有关系了，俩人也确实牢牢地守着各自心里的人，但青鸟总是冷冷地回复他，“不必告诉我，这跟我没关系。”
过了十来日，华成峰终于见到了沈西楼，见面地点就在长阳客栈往红袖楼去的地洞之中。地洞里有个宽敞的地方，华成峰到的时候，沈西楼已经在等他了，成峰抱了个拳，“沈尊主。”
沈西楼却腰肢一闪，手像钟摆一样朝着成峰胸腹间推过来，成峰吓了一跳，赶紧伸手格挡，沈西楼出手迅捷，如天突降大雨，只一瞬，两人过了十招，沈西楼停了手，握住成峰手腕，笑笑说，“四成。”
成峰问他说的是什么，沈西楼却转移了话题。
沈西楼从来不是别人问什么他就说什么的主，得看他想说什么，“华老弟，你可知道，你父亲故去之前十来天的样子，曾经单独与我说过一回话。”
成峰讶异，他不知道父亲跟沈西楼还有交情，连忙又问，沈西楼这次答了，“去年盛夏，在红岫园，他轮出战，被蒋玄武弄了些肮脏手段陷害，他蒙了冤，在章台柏倒数第二轮开战前，他找到了我，说他已经查出了蒋玄武做的是什么手段，我那日在台上揭蒋玄武，从他背部打出钢针，是你父亲教我的方法，他那时候已经拿到了证据，但他说要是他自己去揭，蒋玄武恐怕有防备，不知还预备着什么后手，且众人恐怕并不信，因此他拜托我去揭蒋玄武，一则洗刷他的冤屈，二则可以显示红袖楼的公正，三则从神农教内部来讲，也可以打击蒋玄武的士气，讲得十分有理有据，你父亲说，利害已经陈明，如果我不愿意去做这件事，他也不勉强我，那么他自己也就不会再去揭蒋玄武，他的比武就到那里为止了，即刻离开红岫园，他说他本也不是爱名利之人。”
成峰没想到还有过这么一段，他沉思一会，“他说谎了，他不爱利，却爱名，不是世人所说的万人敬仰的名，他爱的是，要着江湖上人人都赞他一句好的名。”
“虽然只有过那一番对话，但是我看得出，你父亲是个真正坦荡的君子，是真正明白形势的人，如今的形势，不知道你是否清楚？”
成峰抱拳，“也是苦无出路，沈尊主请指点一二。”
沈西楼摆摆手，“我倒是有个想法，我这些年来和蒋玄武、胡千斤明争暗斗，对他两个不说是了如指掌，也能猜个七八分透，蒋玄武听了旁人搓火，以为我要接圣主的班，对我痛下杀手，派出来的便是那赵寻常，赵寻常将我杀得好苦，险些下了地狱，我从前对他睁一只眼闭一只眼，不过多追问，既然他动了杀我的心思，我往后便不能再容他为非作歹，再容他，他早晚有一日要干大坏事，眼下正是个好机会，我们联手，杀了他！”
成峰说，“那赵寻常后来如何？”
沈西楼眼里闪过一道凶光，“被我杀了！”
成峰叹，“好！你不杀他，我也是要杀的，光这一条，就要多谢沈尊主了。只是，蒋玄武现在避战不出，我歃血盟也不剩多少人了，如何杀他？”
沈西楼眼里闪过一丝狡黠，“你叫我妹子去和蒋玄武约战，约他单独对战一场，蒋玄武这些年来十分小心谨慎，已经轻易不和人单独对战了，但是你不一样，你跟他有血仇，他一日不把你杀了，一日便睡不安稳，做梦都是你要来取他性命，而且现在的情况，若不应战，他襄阳之行就算是白跑一趟，他一定不甘心，但有一条，只有他觉得他有把握杀了你，他才会迎战，他不知道我给你解药的事情，他觉得你大概还有百花娇的残毒在身，因此你这些日子要表现得更虚弱些，让他觉得你是已经在破釜沉舟了，他便会出来应战。”
成峰点头，沈西楼接着说，“你跟他约在城外卷平冈上，那里没法藏人，他能耍的手段有限，但你要与他申明，若不是他独自前来，你便不战，我估计你在去卷平冈的路上就会遭到他的伏击，你会受伤，他们几个不是你的对手，这个伤你必须受，否则他就会起疑心，但记得护住要害。蒋玄武的剑棍有个要命的诀窍，轻易不会出手，剑棍顶端，还有一条三寸长的尖刺，淬剧毒，专等出其不意之时，突出伤人，几乎百百中，见过的人，都死了，这一点，你要死死防备。”
成峰更加郑重的点头，沈西楼说，“蒋玄武还有一件软猬甲，他那一日一定会穿着那东西，难就难在，那软猬甲十分坚实，你的钢鞭打不透，”沈西楼从袖口掏出一个小瓶，“但是也不是没有破绽，这瓶药水，一刻钟的时间，便可以化开那软猬甲，但是怎么用到他身上，你得仔细想想，这个药水很厉害，你的钢鞭也沾不得，沾了就化了。”
成峰接过那东西，左右端详。
沈西楼还没停，“蒋玄武疑心很重，你需要给他造一个势，让他觉得你必败之时，你再出其不意反击，才有胜算，你的功夫比去年在红袖楼的时候，已经精进了许多，但是蒋玄武的摧心掌已经大成，并且他还修炼了另外一套邪功，叫做任太岁，我也没见过，据说是武林一位前人任光影手里传下来的功夫，十分邪恶。华兄弟，即使是告知了你这些，我刚刚试探过你的功夫，你新近受了不少伤，我估计你十足准备，也只有四成的把握杀他，就看你愿不愿意去做了。”
“此次机会难得，便是只有一成，我也要去。”成峰下定决心。
“我这里有一个药丸，你可以拿回去让欧阳掌门验过了再吃，对你的伤有极大的好处。”
成峰谢过沈西楼，两人又研究了许多细节，大约谈了近两个时辰，华成峰便回去了。
成峰从长阳客栈出来的时候，灵岳已经采买好了一大堆的日用物，全背在自己身上，而华成峰面色苍白，连咳带喘，腰背都直不起来了，看着十分虚弱。