艾尔感觉到自己的心跳在加快，而他的掌心和鼻尖已经有了一点薄汗。他突然有些期待言泽的神情，想要回头看看。但还是碍于阶下一众联盟迎宾官员生生忍住了。
言泽和潘西一样，从小长大于崩落星系，蓝天白云绿树繁花是只能通过别人描述和图片终端看到的东西。艾尔几乎可以想见言泽看着外面这一切，有些懵懂又欣喜睁大眼睛的样子。
如果可以的话，他希望崩落星系的人们有朝一日也能看到这样的景象。
心念间艾尔已经踩实在地上，他绷直了脊背，用最为端庄优雅的姿态迈步向前走去。官方媒体在四周摄影的悉索声接连不断。艾尔微笑着迈步走过去，停步到最前面的男人面前。
按理来说来接待他的第一责任人该是联盟的外交官，也就是联盟监察会的副会长。而他面前的男性alpha却看起来极为年轻，感觉也不过跟他差不多大。
英俊有朝气的alpha冲他伸出了手，在于艾尔握手的同时自我介绍道：“伊恩大人你好，我是联盟的外交官主使，霍路德·克拉克。”
“幸会。”
艾尔带着笑随口应了一声，而后突然反应过来。
等等……霍路德？
这是那时候那个天天缠在温羽泽后面的跟屁虫霍路德？
艾尔观察他的面目，果然跟六年前那个缠人鬼有几分相似之处。艾尔抓着霍路德的手禁不住用了点力，旁敲侧击探听旧友的消息：“尊夫人羽泽昔年和安斯艾尔殿下一同进修，说起来也是我看着长大的。多年不见，不知道他怎么样？”
霍路德显然没想到联盟正使会在这个场合下问出这个问题，虽然不算失礼与不合规矩，但多少带了一些诡异。他顿了一下后笑着道：“他很好。”
然后霍路德就岔开了话题，为艾尔引荐一旁的其他人。艾尔于寒暄间把霍路德那神情微妙的一顿卡帧复盘了好几遍，最后被带着去往起降场外乘车的时候盯着霍路德的背影盯了许久。
霍路德被身后那一道阴郁有形的目光扎得如芒在背，最后忍不住回头：“伊恩大人——”
艾尔已经切换好一脸慈蔼的笑容：“怎么？”
霍路德把话往嘴里回了回，然后摇了摇头道：“没什么。”
艾尔继续微笑。
五年前温羽泽嫁给霍路德的时候他还在崩落星系见天吃沙子，直到两年前他才从傅荣淮抢回来的陈年旧报里知道这件事，当时内心五味陈杂。
温羽泽是帝国前任外交使臣温博唯一的孩子。
他父亲和艾尔的舅舅交情笃深，温羽泽和艾尔一起长大，说是艾尔的半个兄弟也不为过。而正是这样，窃国之乱后伯温森对郑杨系展开清算时，首当其冲的就是战时在国内掀动舆论大潮声援艾尔的温家。
在那样的情形下，温羽泽嫁给联盟监察会副会长的儿子霍路德，怕是唯一能保住他的方式。温羽泽远嫁不过月余，温家夫妇就在家中遭遇劫匪残杀。
他于一夕之间失去了父母，也永远失去了故土。
艾尔看着霍路德的背影，脑海中却浮现了年少时温羽泽微笑的样子。
艾尔微阖了一下眼睛。
……都是我的错。
联盟中心星的首都默斯顿建于平原之上，气候合宜而风景优美。霍路德带着使团乘上了代步车，然后驶上了光悬驰道。
这会夜色渐浓，华灯初上。飞架铺满整个城市上空的光悬驰道像是一道道银河。代步车在驰道上掠过，就像夜幕中划过流星一颗，璀璨而耀眼。在高空中俯瞰全城，只见城市霓虹流光溢彩，最中心的军部、法政院和监察会大楼呈品字状建立，正中间还有高达百米的花卉喷泉。
其他人司空见惯的景色，对艾尔来说已经在记忆中褪色许久。他尚且有些忍不住靠在窗边看，更不用提言泽从来没有见过外面的世界。现在言泽也早忘了该混迹在使节团中保持低调，满是兴奋地趴在了窗户上张望。
艾尔环顾夜景，见言泽已经趴上窗户，本想提醒他坐下来，但顿了顿也没说出口，便由他去了。
艾尔回头来看向前方，恰巧从后视镜看到坐在副驾驶位上的霍路德别开了眼睛。下一节隔壁掠过的代步车明光一闪，照在镜面上，正让艾尔捕捉到了霍路德无声吐出来的那几个字。
他从后视镜里瞥见言泽，神情轻蔑，嘴里不轻不重说了四个字：
小土包子。
看清他嘴型时，艾尔的神情瞬间冷了下来。
幽灵舰
晚上八点半，在着陆两个多小时后，联盟为帝国联姻使团设下了接风宴。
大概是因为联姻使团一共只来了十一人的缘故，霍路德并没有带他们去外事宴会厅里那个最高规格的千平大厅，而是选择了旁边临水搭建的侧厅。两百余平的大厅里花缭雾绕，清新雅致，倒也符合联盟一贯的风格。同时这里还连接了一个巨大的观景露台，能够直接看到联盟最中心的花卉喷泉和烟火表演。
趁着上前菜的光景，霍路德开始跟他们介绍起了联盟的名胜遗迹，以及上学时候艾尔快听联盟同学说烂了的花卉喷泉传说。言泽跟在艾尔旁边，一刻不停地专注咀嚼着，目光灼灼盯着传菜的方向，活像一只嗷嗷待哺的小仓鼠。
艾尔对面前的熏鲑鱼兴致缺缺，从头到尾只动了点鸡尾酒。他看言泽感兴趣就趁人不注意的时候把盘子换了过去，然后对着空盘子继续百无聊赖听着霍路德和其他人谈论帝国和联盟的风土人情差异。