幼蕾肚子很饿，便道：能不能给我一碗饭吃。吕大人恍然大悟，道：怠慢了。将她请去大厅，幼蕾饱饱的吃了顿饭。临行前，吕大人还赠了她一些银两，让她好生照顾他。幼蕾知道圆满完成任务，心里很高兴。
出去后，想了想，找了家客店，写了封信，让小二送到禇府。无论如何，总得让他死了心，不再找她。但是他一定会找她吗？幼蕾不禁反问，难道是自己想见他吗。幼蕾心里一慌，连忙否定。
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赵云虎向禇士弘禀报：大人，已经探得消息，大人画像上的那女子叫傅幼蕾，与她同行的男子叫胡履痕，两人已在南村吝屋而住，但傅幼蕾昨日忽然去了吕府。禇士弘插道，她去那里做什么？赵云虎道：我看她似乎想见吕大人，但门丁没让进，后来那姑娘铤而走险，跳上围墙，看来已经被拿住了。
她一直没出来吗？禇士弘皱眉道。
赵云虎摇头，道：待属下待会打听情况。
好。那你快去。禇士弘道，赵云虎转身，禇士弘又将他叫住，道：那姓胡的是做什么的？
赵云虎道：自称是读书人，号称读万卷书，行万里路。在应天是为游历。但查其路引却没有。但是这也不足为奇，我朝户籍管理严格，百姓怨声载道，破坏规矩行事的多的是。
禇士弘再问：有无问他祖籍哪里？赵云虎道：云南人氏。禇士弘细思，云南离此山高水长，要证实非要花上几个月时间。但从苏州的事情看，这姓胡的极有可能是他们上次要追踪的人。幼蕾与他又是什么关系，为什么一直跟他在一起，而且还那样保护他。
禇士弘吩咐赵云虎：你派人去云南调查户籍，胡履痕那继续盯着。待会我会去吕府。
赵云虎走后，禇士弘准备外出。仆人送上两信，一是苏大人的请柬，邀他参加玄武湖春宴。另一份并没有具名，但是那熟悉的柳体字无疑只属于幼蕾。禇士弘心一动，翻开内页，她居然约他明日秦淮河见。她没事了。他心里一松，猛然知道自己是紧张她的。但她为何去找吕大人？疑窦又丛生。
手里两张纸，一边是春宴的帖子，一边是幼蕾的邀约，他忽然有些矛盾。虽然并不存在时间上的冲突。但是，的确是一件难以取舍的事情。为了自己的政治生命，他必须得到苏沅沅，但是内心却为幼蕾游移不决？他知道生出了些感情，他告诉自己必须说服她做他的侧室。只有这样似乎才是两全其美的方式。
为了这个约会，他好生准备了一番，第二日，便牵着小雪，沿秦淮河迤俪而行。
不多久，小雪躁动起来，呜呜朝天鸣着，耳朵摆来摆去。禇士弘便知幼蕾应在不远处。又过一会，小雪小跑起来。禇士弘负手，并不急于过去。
小雪找到了它要找的人。那个人，此刻离禇士弘还不够近，但他似乎闻到了她的气息，空气一时温暖而明媚。禇士弘几乎是抱着欣赏的态度看着小雪与幼蕾的亲昵。
他停住了，仿佛是怕这美好的感觉会立刻冲走，几乎是在缓慢的拉长快乐的距离。他望向秦淮河，水面深碧，稠而酽，仿佛是千万匹绸缎撑于水面。其上有若干画舫，均雕梁画栋，门上围了流苏。有丝竹之声袅袅升起。
这种地方，禇士弘并不陌生。河这头是江南贡院，士大夫在此博取功名，另一头是青楼，士大夫在此云雨求欢。最有名的百花阁他不曾少光顾。这时，他嘴角牵出一抹笑，不明白幼蕾如何选了这块地方。
转过头去，那女子正向他望来，似不明白他何以如此拖沓。她的神色似乎有些紧张。士弘又走得近些，看清了这个他梦萦魂牵的女子。她居然还是男子打扮。这令他有些不快。
干什么磨磨蹭蹭的。她清冷地说。
他说，只是想延长见你的时间。
她说，你很会说甜言蜜语。
他说，很少，只是碰巧你都听到了。
她心内一窒。转过身，面向水面，道：我只是想告诉你，我要走了。
哪里去。他不动声色。
你无须知道。她口齿不留情面，我只是要离开应天。
回嘉兴吗？他揶揄。
不。她脸上有些潮红。
何必要见我？他说。声音依然没有感情。他在逗她，他喜欢看她生气的模样。他看到她在跺脚。他于是道：知道那是什么地方吗？她摇头。那为什么让我来这里？
只是，只是觉得这里漂亮。幼蕾低低道。
漂亮吗？或许。禇士弘道。这时一画舫自他们面前过，船头正坐了雨浓，在咿咿唱歌。士弘挥手向她打了个招呼。
认识？幼蕾似不经意说。
很熟。她是百花阁的名妓。我常去。幼蕾有一瞬的惊呆，而后笑笑道：原来你如此风雅。
还算不上。他说。就这样一搭没一搭地与她说话。
幼蕾却有些心不在焉，他知道她一定有事找他，果然，一阵后，她犹豫道：我还有一事相求。
禇士弘淡淡看向她。
幼蕾尴尬道：你，能不能将你的通关腰牌借给我。反正你用不着，我去别的地方也方便些。
哦？禇士弘偏头，恐怕不是你要吧，是什么样的朋友，值得你求我，我知你并不喜欢跟我在一起。
我，是我，你要不愿意就直说。
禇士弘嘴角又扬起嘲弄的笑，怎么报答我。
你，你说吧……幼蕾回得犹豫，她似乎知道他不安好心。
禇士弘指指对面，道：你愿意与我共度良宵？
幼蕾脸色立变，狠狠道：你去死吧！说着，头也不回地走。禇士弘把她拉住了。说：共度良宵不见得是你想的那种。幼蕾脸又刷的红了。禇士弘觉得唯如此，她才能显出妩媚的女儿姿态。来吧。禇士弘握住了她的手，就从现在开始吧。幼蕾的手在其手中瑟缩。他更紧地捏住了她。另手指船，道：咱们上船吧。他挥手，便划来一船。禇士弘拉她上船。是一座很别致的画舫，船头有凉亭，船身画了精致的应天四时风物。有一珠帘缀在门口，风袭来时会叮叮作响。门口分挂了两只羊角灯。禇士弘把帘门掀开，里头有一锦榻，又有一桌两椅，桌上放了茶水、糕点。禇士弘在船夫耳边吩咐一下，便拉了幼蕾钻进里头。