一场祸端
原来自骆麟奉旨出京，惠春打理国公府上下十分严谨，白日人来客至，夜里早早闭户。长风每日往大学堂读书是骆麟安排的，早出晚归。因着前次长风中毒，惠春心里是有些病的，所以并不强扭着他，再者，别人的肉骨出不出息，学不学成也与她没有大干系。几件事放在一处，惠春对长风的管束竟比骆麟在家时松懈许多。
长风早知嫡母不待见自己，平日除了请安，再不往惠春跟前却，除了上学，只在自己的院子读书。新学里的数术学问倒是好的，这些日子，长风着实长了见识，只是那书读着读着，就平白地从书缝子里冒出个小人儿，长得齐整好看，眉眼柔和，每每见了便不由自主地看住，个把时辰不动。身边一个常随的小厮名唤德?的，是自长风中毒之后新挑上来使唤的家生子，是骆家旧仆之后，最老实本分，见这情景不由好笑，推着他家哥儿，玩笑说读书读傻了。
骆麟不在，国公府的年关过得便冷清些，除了几家走得近的官眷来拜年，竟没有大的宴请。除了回娘家，惠春带着两个女儿也不大出门赴宴。惠宝打着拜年的幌子一日一次的来拜年，长风闭着眼睛都猜得到，这家伙在外面斗鸡走狗，包娼聚赌，无恶不作，手头几百两银子的输赢常有，他不敢跟家里要，便找惠春来填补。惠春只有他这一个胞弟，自然什么都替他遮掩。
这些烂事骆长风懒得打听也懒得管，他只一心等着上元节灯会。萧家再怎样严谨，姑娘再怎样不出门，那“走百病”的老例无论如何是不能少的。长风只想着在灯市上必能遇见黛秋。
及到上元，好容易给惠春请了安，又陪着她拜了月，方从角门偷溜出来，除了德?，再没第二个人跟着。主仆俩也不顾看灯，从街头到街尾跑了一个来回，人头攒动，只不见黛秋。倒是德?机灵，想着堂客们出行必是要坐车的，往背街各家停车的地界打听了一圈，终于找到了萧家的骡车。
有了车，再没有找不到人的理。长风顺着路口重新寻找，果见杜氏拉着黛秋并一个孩童有说有笑地看灯。长风窃喜，暗暗跟着，心里盘算着寻个什么由头上前搭话，心里正没个主意，正见有人行偷盗之事，被偷的竟是黛秋。
经了方才的惊吓，杜氏便让着长风一同往茶馆里歇脚，黛秋低头见蓝桥的眼睛不住地看向街市，便向母亲笑道：“妈在这里同长风少爷说话，我带桥儿去前面再逛逛。”
“使不得。”杜氏忙道，“有方才那事必不只一人，你俩有个什么闪失可怎么处？还不快与我这里坐着，好好歇歇，咱们再去逛。”
“妈别强撑着了。”黛秋小声道，“这几日家里外头的劳累，今儿若不为桥儿，再不出来的，您好好歇一会子，我们俩去去就来，咱们就好回去了。”
“不成！”杜氏才要起身，可腰上竟如钢针扎过一般疼痛难忍，福妈忙上前扶她坐好。
“婶婶安坐。”长风含笑道，“父亲在家时曾说，我们两家不是外人，况萧叔叔与长风有救命大恩，不如让我来护着大姑娘并……”他看了看蓝桥，萧家自来只有一女，竟不知哪里来的这孩子，“并桥哥儿去逛逛。婶婶放心，有我在，必不会有事。”
长风方才擒贼的本事杜氏是看到的，可心中仍觉不妥，看看女儿和蓝桥满眼期待地看着自己，竟也不好一口回绝，犹豫半晌方向长风道：“好孩子，这竟是要麻烦你了。”
眼见孩子们满面喜色，杜氏不由也跟着含了笑，目送他们出了茶馆。福妈方上前悄悄道：“这位哥儿倒是个好的，按说骆家与咱们老爷也是有交情的。”
杜氏知她的意，忙止了她的话：“前儿老爷收到信儿，这战事只怕快完了，等文家来接家眷，老爷就与他们家说，桥哥儿的年纪实是不成的，倒是大哥儿还使得。文家与我们有大恩，把秋儿嫁过去是断不能改的。”
“文爷对咱老爷是再无不可的，只怕经了这事，必是要急急的过定呢。”福妈笑着附和着，“要是在立了功调回京就更好了，外官武将到底有稳妥。”
杜氏不再说话，看向茶馆外的街市，目光幽暗，悲喜不辨。
灯市人流不减，长风原想与黛秋并肩而行，谁知黛秋怕蓝桥被剐蹭着，将他夹在二人中间。长风无奈，低头看着蓝桥紧紧拉着黛秋的手，心中莫名好气。
“我听父亲说，萧供奉家人丁稀薄，怎么才过了个年，就多了这么个人儿？”长风扭头看向黛秋，只觉从她面颊上蹭过的风都是美的，只可恨这小人儿生生隔开他们俩。
黛秋才要答话，忽想起萧济川一再嘱咐全家，文家人进京的事不许对外人说。可按说，长风不是外人，文家母子就是骆家送过来的，可他既然不知道，那必是骆麟不曾让伍儿回府报平安。眼下她乍乍地说出来，只怕图惹事非，犹豫片刻方道：“原来我们家远房亲戚，久不走动，年前来看看我们，也是亲戚一场的情份，父母正愁家里人少，过年不热闹，就留了他们小住。”
长风不疑，只是有这小子夹在中间，实在让人心中不快，只面上又不好露出来，才要再找着话由来说，蓝桥先开了口：“姐，你看那个！”
黛秋顺着他手指的方向，见街边一个卖纸扎花灯的小货车上，挂着各色小巧的手提灯笼，便拉着蓝桥过去细看。长风眼见着他们俩走去挑灯笼，张了张嘴竟没说出什么。
“大爷，姑娘带着小弟弟是好事。”德?悄向他耳边道，“这萧家姑娘咱不好太亲近的，有了这个小弟弟，爷亲近他，就是亲近姑娘。”
“你胡说什么！”长风微蹙了眉。
“大爷方才找人的汗还没拿消下去。”德?轻笑道，“爷明明不爱热闹，又为着什么非要来灯会凑热闹？还想瞒我不成？”
长风瞪他一眼，再不理会，直走向与黛秋一同挑花灯。蓝桥挑了一只宫制样式的小花灯，八面画着各色花草，他一样一样的认起来：“这是兰草……这是紫萱……”
黛秋手里提一柄彩球灯，才要去摸荷包，长风已许了商贩钱，向她笑道：“我们走吧。”终于能与黛秋并肩而行，长风难掩笑意，心里平白地像跑进一大群兔子，蹦跳不止。
忽然“砰”的一声巨响，黛秋吓得一抖，几乎跌了手中的灯笼，长风本能地护住她，只见天上彩光一线，瞬间化成一朵巨大的花球，流光异彩，十分夺目。
不知哪家会馆、商行放了烟火，一簇接一簇不停地炸裂在空中，绚烂多彩，看得人眼花缭乱。长风与黛秋并肩抬头，两张少年的脸在烟火的映衬下，竟如金童玉女，看上去是不真实的美好。
一时烟火散去，长风才察觉自己的头几乎与黛秋的头靠在一处，不由脸红，面上便有些讪讪：“谁家有这个气派？像是陕西巷的方向。”
“真好看。”黛秋似才回过神来，“是不是，桥儿？”片刻不得回音，黛秋猛地低头，哪里还有蓝桥，恐是他小孩子贪玩跑开，忙又前后左右地望去，人流如旧，只是不见文蓝桥。
“桥儿！”黛秋一眼看见地上烧着了的小宫灯，惊得四处张望，也不顾体面，扯着脖子连喊两声不见回应，忙快跑两步，又觉方向不对，又往回跑几步。
长风一把拉住她：“别慌，人这样挤，他必走不远。就算去碰上人伢子，一大一小更难走脱，咱们细细找，必丢不了的。”
黛秋正是怕这个“丢”字，一听这话，几乎哭出来，丢了文家的孩子，她怎么对得起舍命救回父亲的文籍，文家婶婶也必活不成了。思及于此，黛秋忙又四下呼唤。
长风看看身后不远也被吓傻了的萧家仆人，又看看德?，德?摇摇头，他实没看见是谁抱走了那孩子。长风又转头看向前方，人流如潮，并不见少。这条街原本十分宽阔，因着两侧商铺皆摆出档口，又有花灯，几番挤占，街面已经十分窄小，想绑着孩子迅速离开几乎不可能。
“你等在这里，我去找他。”也知不该亲近，但长风还是拉了黛秋的斗篷，浓墨的一双剑眉微微蹙起，“千万别乱跑！”又向百花道，“看好你家姑娘。”话音未落，人已挤进人流，比肩叠踵地勉强进了街边的小巷子。
这巷子原不是旧有的，不过是两家店铺中间的小空隙，长风猜想，若真有人掳了孩子，必是要抄路的，对于熟悉地面的人来说，串胡同是最快的方法。
小巷很窄，并肩走两个人都难，长风贴着一侧墙壁疾行向前，身后的灯光越来越暗，他由明入暗，眼前几乎什么都看不清。适应片刻才看清，果见前方不远，一个黑影急急向前，长风毕竟是武将之后，有生在国公府那样尊贵的地界，自幼有师傅教拳脚功夫，为着让骆麟看重，他也着实磨练过，有道是“艺高人胆大”，他也并不惧怕，只加快脚程追赶。
那黑影似有察觉，脚下更快了些，怎耐他扛着笨重的布袋，并没有轻手轻脚的长风麻利，眼看贼人就在眼前，长风狠命地向前抓去，他虽有功夫，却毫无江湖经验，不曾想能干出打杠子虏人勾当的再不会是一个人单行，另一个贼人早在他身后举了刀。
长风听见身后风声，自觉已经来不及躲闪，也知事要不好，忙抖开斗篷护住头，然而刀锋终究没能落下来，只听沉闷一声，“哐”的一声，短刀落地，一个男人重重跌在地上。露出一盏微弱的灯光。
德?和一个萧家的家仆双双拿着不知哪里捡的门栓，护着黛秋，将贼人狠狠打晕。前面的贼人听见动静，敏捷地反扑回来，借着灯光，长风一眼看出竟是他方才打过的壮汉，知其绝非善类，随手将斗篷抛过去，正盖住对方的头，从德?手里接了门栓狠命敲下去，又怕一下子难得手，又狠狠敲了两下，眼看着他不再动弹。
也不顾看贼人，长风一个健步扑到前面一个半人高的袋子前，麻利地解开，黛秋也忙上前照亮，里面着实装着一个被塞了嘴的孩子，竟是个女孩子。
黛秋焦急地与长风对视一眼，自上前松了女孩儿的绑绳和塞口，柔声问其家人或地址，欲送她回去。女孩儿污渍满脸，怯生生地看着人，欲哭似又不敢哭。黛秋拉了她的手：“别怕，咱们定是要送你回去的。我问姐儿一句，只你一人吗？有没有看见其他孩子，一个与你一般高矮的小哥儿，你见过吗？”
女孩儿只不说话，抹一抹脸，眼睛看着他们身后的方向，长风回头看看，灯笼光亮微弱，并看不出什么，德?勤快地沿路返回，没走几步便停下，小声叫道：“公子，这儿还真有个暗门，这里太暗，咱们竟都没瞧见！”
几个人听闻忙跑过去……