“母后，您是说……翰林院的那位祝修撰？”
空旷的凤仪殿中，燕修云诧异地望着面前的董皇后。
董皇后站在窗边，手持金柄剪刀，仍如往常一般淡定地修剪着花草。
“祈王在后宫安插的那些人，的确行事谨慎。”
董皇后的声音不徐不疾，如同在闲谈天气一般。
“只不过本宫身为后宫之主，可不是聋子瞎子。他们能查到的，本宫又怎会查不到？”
燕修云沉默片刻，哑声道：“母后，眼下……儿臣应当如何做？”
董皇后没有看他，仍旧专注地侍弄着花草，对着一株半人高的牡丹修修剪剪。
“你瞧——这新抽出来的花枝多好看。这些花枝一旦长成主枝，成为了骨架，便是人如何修剪也不会去动它。”
燕修云握紧双拳，垂道：“还请母后明示。”
董皇后沉沉一笑，声音透着与生俱来的威仪，“本宫早就说过，你是陛下的亲生儿子，是大梁名正言顺的储君。
你将那腰杆给本宫挺直了。只要记住上报君恩，下安黎庶，担好身为储君应担之责，莫要负了天下百姓。
本宫倒要看看，有何人能动了你的位子。”
“咔嚓”一声，一条旁生出来的侧枝被从根剪断，掉在了地上。
……
祝澜从乔悠悠那里问到了褚秀宁搬出何府后的住址，自翰林院下值之后，便挑了些礼物前往。
褚秀宁住在一处清静的别苑，如今何善的身后事料理得差不多了，她在京城也不会再逗留许久。
祝澜心想，一定要在褚秀宁离开京城之前，将能问的事情全都问清楚。
她轻轻叩响别苑的木门，过了一阵，门被人从里面拉开，露出褚秀宁的脸。
“宁夫人。”祝澜笑着打招呼，将带来的礼物放在院中，没有听到褚辛叽叽喳喳的声音，便好奇地问褚辛去哪里了。
“哦，辛儿啊……”褚秀宁有些魂不守舍，“应当又去茶楼说书了吧，平日这个时辰她都在茶楼。”
祝澜觉察出褚秀宁的神色有些不对劲，关切地问她怎么了，是否身子不舒服。
褚秀宁挤出一个笑容，摇摇头说没事，只是心情不大好。
毕竟心爱之人刚刚过世，情绪低落也是人之常情，祝澜十分理解。
褚秀宁招呼她进屋，屋里有些暗，她燃起蜡烛，又亲自泡了茶。
二人寒暄两句，祝澜找到时机，委婉地提出了自己前来拜访的意图。
听祝澜竟然问起太子的身世，褚秀宁的神色顿时僵住了。
过了良久，褚秀宁让祝澜坐下。
“此事牵涉宫中秘辛，我本不该告诉你。可如今……”
褚秀宁的目光飘向房门，祝澜清楚地瞧见她眼底的忧虑，似乎还有一丝被竭力隐藏起来的恐慌。
褚秀宁深吸一口气，问祝澜：
“祝姑娘，看你的年纪，应该不知二十年前宫中曾闹过一场瘟疫吧？”褚秀宁的视线仿佛飘到很远。
“有关太子殿下身世的流言，一切都要从当年那场瘟疫说起。”