御史霍樗因为得九王爷的举荐，成为宋国史上最年轻的考官。他在会试结束之后放榜前夜，吊死在贡院前朝东南伸去的一根树枝上。
咆哮公堂
会试未放榜而主考上吊自杀，天下震动。
第一个发现霍樗的尸体的，是贡院的门房赵大杨。
赵大杨趴在刑部的大堂里，哆哆嗦嗦地讲述他的经历——
“小的每天天不亮就开门扫地……这天还不是一样？小的低着头扫啊扫，脑袋不小心就撞上了一个什么东西。小的还以为自己是一时迷糊撞到树上了，天晓得……那树干居然会动！”
堂上朱云礼屏住了气。
“小的就忍不住抬头多看了几眼……才看清楚了，原来是个人挂在树上了……小的一下子就吓糊涂了，就喊‘来人哪，来人哪，上吊了……霍大人上吊了……’”
朱云礼一拍惊堂木：“你胡说！”
会试主考上吊，兹事体大。朱云礼死活不信霍樗会自杀，于是拉了大理寺卿岳温、刑部尚书楚贺再加上御史大夫卢远鸿三司会审。刚才他这一声怒喝，把三个老人家惊得山羊胡子一起跳了跳。
“王爷息怒……”卢远鸿捋一把颌下稀疏的山羊胡子，“不如等他说个清楚再作道理。”
朱云礼再拍：“哪里还说得清楚！你说——你说你天不亮就出去扫地了，你撞到——居然会以为是树，可见当时天光有多暗。怎的你一抬头，居然就看清楚了……是霍大人？！”
赵大杨大惊：“这……这……小的也是看衣服认出来的……霍大人平日喜欢穿白衣，袍角上绣的那些松竹……天光暗的时候还是能看清楚的……”
朱云礼斜眼看刑部尚书。刑部尚书斜眼看宜阳捕头统领。捕头统领上前一步：“启禀王爷，霍大人死时身上确实穿着一件白袍——”说着挥手叫过一个小捕头。那小捕头一溜烟跑到后面去，出来时手里多了个托盘。捕头统领接了呈上来：“启禀王爷，霍大人身上穿的是这件衣服。”
托盘里的白衣叠得整整齐齐，袍角上绣的几杆翠竹正好叠在最上面。墨绿色的绣线在雪白衣料上，果然十分显眼。
朱云礼只看了一眼就撇过脸去。刑部尚书朝捕头统领使个眼色，他忙把衣服拿走了。
众人歇了一阵，又把第二个、第三个见到霍樗尸体的人一个个叫来盘问。验尸的仵作也问过了，前一天晚上最后一个见到霍樗的人也问过了……就是没问出来什么可疑之处。朱云礼一怒之下，把仵作之外的所有人都收监候审。
回到崇明殿，朱云礼还没进门就听到里面吵成了一锅粥。
“出了这样的事，谁都不好受——可是天下的举子都在等着，总不能因为一个考官自己出了点意外，就耽误了放榜——他们都是朝廷未来的栋梁，若是让他们对朝廷心有怨怼或是寒了心，今后还怎么叫他们为朝廷效力？我的意思是，照原定的时辰放榜！”
“哼，我问你，什么叫自己出了点意外？霍大人——他与人无怨无仇，家中老小事事平顺，平时精神也不差，怎么就在贡院门口吊死了了？”
“天要下雨人要上吊，没准霍御史夜起观星，无聊闲逛，走到贡院门口时忽然觉得人生无趣，不如羽化登仙，于是一时想不开了也是有的——”
“霍御史家到贡院要走半个时辰，他怎么可能大半夜逛到那个地方去？”
“腿长在他身上，他要去哪里你管得着？”
“本官当然管不着。本官只是从一个正常人的常理推断，霍御史他不可能毫无理由地跑到那里去寻短见——除非，除非是因为这次会试出了什么妖蛾子！”
“你什么意思？你说有人在会试里面动手脚？你这是——污蔑！”
“要是某些人敢担保这次会试清白无事，为什么又那么着急着要放榜？恐怕是因为害怕朝廷照着霍大人之所以要上吊的原因追查下去，查出什么不干净的东西来！哼，话说回来，现在连霍大人是否是自杀的，都还没个准呢！”
“你——你说有人谋杀霍大人？！”
“我没说啊，我只是怀疑——根据眼下的情况合理地怀疑——”
朱云礼和另外三大臣站在门边听了一阵，才走了进去。只见刑部侍郎方文轩和吏部侍郎范聿铭两个人捋起了袖子，大眼瞪小眼地争辩，鼻尖都快碰到一处去了。除了他们两个，别的大臣也在或吵架或闲聊。
只有两个人是闲着的：朱爽正在御座上托着下巴打盹。朱云翼坐在御座下首，手里端着茶杯，面无表情地看着官员们争吵。
朱云礼气不打一处来。他气势汹汹走到御座前行礼，咆哮道：“臣永亲王朱云礼参见皇上！吾皇万岁！万岁！万万岁！！”
他的声音把所有人都压了下去。朱爽脑门一点睁眼抬头，整个大殿已经寂静无声。
“九叔平身……赐座……”
朱爽大约还在犯困，声音细得几乎听不见。
朱云礼几乎气死。这皇帝……出了这么大的事情，亏他睡得着！
他索性直挺挺地跪着，大声说：“皇上，臣想请旨，彻查御史霍樗自杀一案！”
朱爽：“哦……”
朱云翼在那边皱紧眉头：“云礼，你不是带他们三司会审去了么？现在又来请什么旨？”
言下之意，就是谁不让你查了？你自己查不出什么来，可不能怪别人。
朱云礼瞪了他一眼，又狠狠剜一眼站在他身边的乔乐山：“臣请皇上赐金牌，准许臣搜查任何地方，找任何人来问话！”