红叶一回来便到处找蓁蓁，香桔指了指后院：“劈柴呢，劈一下午了。”
红叶将一个盖着花布的竹筐交到香桔手中，道：“路上给姑娘买的点心。”说完拐到后院去了。
大冷天，蓁蓁只着一件夹袄襦裙，劈了小半院的柴火，满头大汗这会儿还在劈。红叶唯恐她出汗后再被冷风激着，小跑上前去拉她：“小祖宗，你这样会生病的！”
蓁蓁道：“闲来无事，今儿没练武，连连手劲儿。”
红叶嗔道：“你还哪有个姑娘家样子，谁家大小姐没事在院里劈柴火？！”
蓁蓁抬眼瞧一眼红叶：“妈妈是不是好些了，瞧着你眉头都舒展开了。”
红叶一边拉着蓁蓁往屋里走，一边冲香桔喊：“给姑娘烧些热水沐浴。”听到回应后，两人进了屋。
蓁蓁等着红叶的回答，目不转睛地盯着她。红叶将她按在矮桌前跪坐了，坐在了她的对面，将一方丝帛递到了她的眼前，用极其平静的语气道：“妈妈已经去了，两天前的事。”
蓁蓁依旧没有一丝表情，只是停了一瞬，道：“凡事要往好处想，去了，便不受罪了。你走后我研究过那毒药，不将人内脏烂个干净是不会罢休的。”
红叶抹了一把眼角的泪：“好在，妈妈还想着你，给你留了这个。”说着又将那丝帛往蓁蓁眼前推了推，“我去帮香桔烧水，姑娘慢慢看。”
蓁蓁将丝帛展开，里面还包着一张薄薄的叠成方块的纸和一个桃花形状的金簪。
“姑娘垂鉴：老身自知姑娘有诸多疑问，今在灯尽油枯之际泣血成书。姑娘入我清月阁那人早有预谋，想必姑娘冰雪聪明早已察觉。现将姑娘卖身契奉上，他未取走，其心难料，倘若姑娘有一日飞上枝头，这必是牵制姑娘之物，万望妥善处理！我清月阁无辜，遭此横祸实数冤枉。老身虽身陷青楼，自知从未做伤天害理之事，阁中姑娘均为无家可归或被家人驱逐贩卖之可怜人，虽做了着肮脏的行当，实属无奈，还请姑娘垂怜，护她们周全，莫要落到老身之下场。老身只望来生托生男子，再不受此屈辱！另，姑娘及笄，赠姑娘一礼，往笑纳，留个念想。”
蓁蓁知晓妈妈曾出身大户，只因家道中落被不学无术的亲哥哥卖入青楼，挣扎多年后才攒钱盘了这清月阁。正如信中所说，她的确未做过伤天害理之事，也从未强迫过任何人，之所以做这下贱营生实属被逼无奈，如今竟因她落到如此下场，也是冤枉。
蓁蓁看着丝帛上歪歪扭扭的字迹，仅是想象便知她写此信时有多痛苦，只是，蓁蓁不知，她竟一直都清楚自己心中最大的困惑。
蓁蓁将丝帛叠起，又将叠成方块的卖身契展开。她一直当这卖身契早就被王爷或桓之拿走，万没想到竟还在妈妈手中，她不知他是有何用意，但无论如何此卖身契到了自己手中便的确少了一丝危险。她细细地看着，“清月阁”三字赫然在上，落款人的名字她牢牢记在了心里，周邡。
做好一切之后，蓁蓁点燃三炷香，向妈妈最后停留的地方拜了三拜，也算谢她未曾苛待自己之恩。
沐浴过后，红叶和香桔已将饭菜摆上桌，虽只有她们三人，但也有鱼有肉很是丰盛。红叶回来的时候还买了点心和酒，也一并端了上来。见蓁蓁看向门外，红叶笑道：“放心吧，已给外面的壮士们留了一份，同样有鸡有鱼有酒。”
蓁蓁看一眼红叶：“你如今倒是越来越懂我了。”
香桔和红叶对视一眼，笑了起来：“姑娘是这世间最好懂的人了。”
蓁蓁看着她们若有所思。
长这么大，蓁蓁从未喝过酒，抿一口，总觉得味道很是辛辣，着实奇怪怎有如此之多的人喜欢这个味道，但也没放下酒杯。
“红叶，你还喜欢王爷吗？”吃了一会儿，蓁蓁突然问。
红叶的脸红了一红，落落大方地回道：“喜欢他作甚？以前是被他的皮囊迷了眼，这段时间生了这么多事，我才知道男人最靠不住，这有权有势的男人尤其。”
“那，倘若有一天你再见到他，你会守住自己的心吗？”
“为何守不住？姑娘我也是见过许多男人的，能靠得住的我瞧着只有我们的贺之将军。香桔，我说得对与不对？”
香桔立刻啐道：“以后跟着姑娘，快改一改你那轻浮的性子，别害的我们姑娘也被你连累让人笑话！”
红叶性格大大咧咧自不会往心里去，也知香桔的话有几分道理，忙正襟危坐：“知道了。”
蓁蓁一双眼睛瞧瞧这个，又瞧瞧那个，主动拿起了酒杯：“今儿我在营中听到了一句话，新春嘉平，长乐未央，现在，我也赠与你们。”
“什么意思？”红叶一脸懵懂地问。
香桔无奈：“让你多读些书！”
蓁蓁学着香桔的样子：“让你多读些书！”
红叶和香桔难得见蓁蓁如此，立刻笑了起来，蓁蓁也学着她们的样子笑，一会拍手一会跺脚，心里竟神奇般的有了一丝隐约舒心感觉，这种感觉很奇妙，远不是一串冰糖葫芦或学更多本领相比的。隔着烛火，她瞧着对面的两人，许是初次喝酒有些醉了，她竟想起来爹娘和姐姐，便笑得更开了些。
蓁蓁熬不住，也不讲究，不到子时便睡了。红叶和香桔却不敢睡，按照风俗准时在子时摆供请神，许是贺之叮嘱的，一个黑衣人在仪式快结束的时候悄悄进了院子，燃炮放鞭，而后很快便消失了。
红叶和香桔看着漫天的烟花，眼里都储满了泪水。从小到大，她们从未像今日舒心过。儿时因为是女子备受家人轻视，长大后又被卖身为婢为娼，更是要处处看别人脸色。她们巴望着，过了年，希望上天也给她们些好日子。
大年初一，贺之早早起床，端坐在正屋接受小辈和各庄庄主拜年。人群中，他仍没有看到桓之信使的面孔，心中的不安突然又重了许多。待送走所有人，他与随从一起去了军营。副将来报，工匠已抵达乌山寻到火药，正设法搬离。贺之稍稍放了心，又犒劳了值守的将士们，去了蓁蓁那里。