常湛不解道：“为什么？”
秦佑臻道：“当然是为了你。不过实在抱歉，一气之下把你那亲爱的霜儿师妹换了个造型。”
常湛想起先时情形，想笑不好笑，打量秦佑臻道：“这些招数，掌门师姑从何而来？”
秦佑臻笑道：“怎么，你要学啊？”
常湛红脸道：“又来胡说，越没正经。长此以往，只怕贤儿几个都敢在你面前放肆。”
秦佑臻笑嘻嘻道：“这又是包俞蓉在背后大议论。”
常湛一愣，忙道：“我何时提过大嫂的话？”
秦佑臻催马笑道：“你不用替她遮掩，本掌门心眼儿精着呢。说我没正经，只怕正经起来她吃不了兜着走。”说完催马向前。
因雪后放晴道路湿滑难走，是以两人走走停停。这一日午后，路过一家客栈，远远瞧见门前拴着十来匹高头大马，旁边还有专人看守，料知客满，便欲离开。
一个店伙从里头跑出来，陪笑道：“两位大爷，往前五十里内再无人烟，我掌柜的说了，这天寒地冻人困马乏的，若客人不嫌，就请到后院喝杯热茶，地方虽小倒也干净。”
常湛点头称谢道：“就请小哥前头带路。”
店伙前头引路，带秦常自后门进到院中正厅，忙又端上茶点，叹道：“今儿个不知吹了什么风，忽然来了好些客人，灶上忙的紧，请两位稍待。”
常湛笑道：“客多财源茂，店家该高兴才是。”
店伙撇嘴摇头道：“哪里是客，分明是群鬼罗刹，”正说着，忽听前头叫喊，忙告罪一声去了。
常湛听说立在窗边观瞧，忽然咦了一声，秦佑臻道：“怎么？”
常湛道：“好似京城来人。”
话音未落，忽听一个熟悉声音怒道：“活得不耐烦了？”
秦常同声道：“万锦棠。”
常湛将门掩上，轻声道：“他怎会同林茂知的人在一起？”
秦佑臻恍然道：“啊，那个林公公。”
常湛点头，又望了一眼，低声道：“窗口正坐的红脸汉子，可觉眼熟？”
见秦佑臻皱眉摇头，常湛道：“他便是虎威镖局权笑帮次子权威。”
秦佑臻道：“是啦，就是他。哼，当初险些死在镖局，这笔帐迟早要算。”
常湛笑道：“虎威镖局这次可真是吃不了兜着走。”
秦佑臻白眼一翻，扁嘴道：“不许学我说话。”
常湛笑道：“当日之事并非虎威镖局所为，掌门师姑可不要记错账。”
秦佑臻皱眉叹道：“我到底犯下什么罪啦，人人都以杀我为己任。”
常湛思忖道：“也并非完全如此，其中似乎有人在暗中保护小师姑。”
秦佑臻回思半晌，点头道：“好像是这样。不过，说来奇怪，”
话说一半，忽见万锦棠等起身离开，秦佑臻没好气道：“他们准不干好事，不知又要去哪里作怪。”又向常湛道：“咱们跟上瞧瞧。”
常湛只望着秦佑臻笑，一面倒茶一面点头道：“掌门师姑的话，弟子怎敢不听？瞧瞧就瞧瞧。”
秦佑臻莫名道：“怎么说话也没个正经起来。”
常湛双手支腮，满目含情，柔声道：“弟子哪里不正经？小师姑也太不懂人家的心。”
秦佑臻瞪眼道：“你也吃耗子药啦？”
常湛满脸生无可恋，长叹一声，回身高声叫道：“掌柜的，饭菜好了么？我家大公子饿的快不行啦。”一语未了，引得秦佑臻咯咯直笑。
离开客栈，追着万锦棠一伙的马蹄印记跑至傍晚，途经一处岔道，常湛察看去向，若有所思道：“他们似乎也是去四川。”