见三人坚拒不受，秦佑臻气道：“每天跑来跑去，你们不累我还累呢。”
腾善想了想道：“既如此，就改做隔日问候。此举已是大不敬，还望掌门师姑体谅，不要再拒绝。”
秦佑臻料知多说无用，只得答应。自此，山中只留秦常夫妻居住，比之先时更加幽静。彼时阚王妃病逝，熊掩玉为母守丧一年方能回山，言崇没了徒弟，一人独闲，加之和光亭离山最近，每日功课结束便来找常湛下棋喝酒打时间。
秦佑臻纳闷道：“叫你们自立门户，为得就是行动自由，你若无聊，大可往山外走走，整日窝在这里算什么？”
言崇道：“掌门师姑常说江湖险恶，即便弟子要去，也该训诫阻止，怎么反倒劝人前往？”
秦佑臻气笑道：“你又不是女人，怕什么？”
言崇道：“女人才可怕呢。”说罢自悔失言，忙又道：“弟子绝非冒犯掌门师姑，是说山外的女人。”
秦佑臻笑道：“既然你决意孤老山中，不如替我做这掌门，好叫我同常湛自去逍遥快活。”
常湛言崇齐声急道：“掌门师姑慎言！”
一语未了，腾善在门外笑道：“四弟，又被你抢了先。”
常言迎出，躬身笑道：“大哥安好。”
腾善进来问候已毕，奉上两张拜帖，笑道：“下月南柱山古声泉师弟大婚，邀请咱们观礼。另外，今年的赏茶大会定在天目山，天目长老令人送来拜帖一张。”说着放下拜帖道：“这茶会四年一回，可谓江湖之中难得的雅集。”
言崇道：“江湖尽知咱家掌门师姑不爱喝茶，又何必多此一举？”
秦佑臻道：“你不是颇有研究么？”说着将请帖丢给言崇道：“你去最合适。至于古声泉的婚礼，”又向腾善道：“带你家娘子去好了，腾家夫妻和睦儿女双全，再吉利不过。”
言崇笑道：“江湖中人谁讲究这个？照掌门师姑所说，若和尚尼姑去观礼，就不好了么？还有那些鳏寡之人，岂不晦气？”
秦佑臻白了言崇一眼，向腾善道：“快快替他寻一门亲事，离我越远越好，省得整日听他啰嗦。”
腾常笑起来，推言崇道：“赶紧收拾了去赴赏茶大会，别在这里惹掌门师姑心烦。”
言崇红脸笑道：“我不要成亲，要留在山中侍奉掌门师姑一辈子。”
秦佑臻惊惧道：“言大侠饶命吧，有你在，能活到六十都是万幸。”
言崇跺脚道：“掌门师姑慎言！”
众人一阵哄笑，又说了回闲话，腾言方告辞离开。
过了几日，因西川镖局姜总镖头六十寿辰临近，秦佑臻命白涣姜里子夫妻带着女儿承璋同往庆贺。彼时只剩腾益师兄弟妹在家，所有功课，皆由常湛代为督导。常湛早出晚归，十分勤谨。
这一晚掌灯时候，秦佑臻站在门前张望，见一个身影出现在山道上，奔出几步，笑道：“回来啦。”看常湛垂不答，便提高声音道：“常三爷？”
常湛一呆，抬头看了看，眉头舒展，笑道：“胡闹。”
秦佑臻上前挽住手，笑道：“想什么呢，这么入神，叫你都没有听到？”
常湛只望着妻子道：“往后天越短了，不必一直等我。”
秦佑臻笑道：“好。”
两人携手入内，对坐吃饭。见常湛心不在焉，秦佑臻道：“是不是腾益几个没大没小的顶撞你？哼，看我怎么惩罚他们。”
常湛一笑，接过碗筷道：“掌门师姑律下森严，别说他们，江湖之中哪个不是闻风丧胆？”
秦佑臻眨巴眨巴眼睛，笑道：“我方才说了什么？”
常湛笑起来，秦佑臻哼道：“原来在你眼中，我竟是个大魔头。”
常湛笑道：“这些话也是益儿几个告诉我的，论及如今江湖之中，唯有掌门师姑名头最盛。”
秦佑臻笑道：“谁要理会这些。”
常湛叹道：“师父终其一生，为的便是这个，臻儿却毫不在意，真是令人费解。”
秦佑臻笑眼弯弯道：“有什么不明白？萝卜青菜各有所爱嘛。我只在乎你，只要能一辈子在一起，就足够了。”
常湛凝视妻子，心中甜蜜无限。
秦佑臻笑道：“你还没有告诉我，到底有什么心事？”
常湛收了笑容，低头慢慢喝汤，半晌才道：“希望是我的错觉。”
秦佑臻道：“什么？”
常湛皱眉道：“今日考较剑法，隐约觉得礼儿好似有股奇怪的内力，亦正亦邪，难以捉摸。”
秦佑臻道：“连你也不能捉摸？”