神农舍人难掩喜色，接过收好道：“咱们两清了。”又笑向蜜儿道：“丫头，快放秦掌门回家去，这样才好替你开方配药。”
蜜儿左右为难，拉住秦佑臻手不肯松开。
秦佑臻笑道：“大先生说的不错，姑娘早一日用药，就能早一日康复。”
蜜儿听说，方点头答应。三人离开宝镜湖，各自回家不提。
这一天傍晚，秦常因错过宿头，便在沿途庄子找了家农户借宿。庄子不大，却也整齐利落，主人家的院子因与大道相邻，便延伸出一间瓦舍作店铺，摆满了吃食和日用杂货。
常湛自去喂马，秦佑臻则坐在店旁空桌上喝茶。不多时，主人端来饭菜，赔笑道：“不过是些乡村野意儿，客官将就用些。”
秦佑臻谢道：“这已经很好了。”
正说着，见有买卖上门，主人告罪一声去了。彼时常湛走来，夫妻对坐吃饭无话。
吃到一半，听得一个嘶哑的声音道：“换些杂面。”
两人寻声望去，但见一个袖管空空身形消瘦衣衫满是补丁的男子丢下捆柴火站在那里，心内有些吃惊，不禁多看一眼。
主人家一言不的回身舀了两瓢面粉装在袋中，往那男子颈中挂好，见男子离开，这才拎起柴火向院中走去。
忽然，庄内跑出来几个嬉戏打闹的少年，大的不过十一二岁，小的将将能跑，追逐着一个五六岁上下衣衫破烂满脸泥污的男孩儿，口里叫嚷着横冲而来。
那五六岁的男孩儿双唇紧闭，一瘸一拐在前头跑着。一见换面男子，忍不住哭道：“爹。”
男子登时奔向前，以身护住那孩子，冲追来的少年嘶吼道：“滚开。”
几个少年丝毫不为所惧，一面嬉笑怒骂，一面用石子棍棒朝父子两人打砸。
那孩子忽然从爹爹身后冲出来，展开双臂哭道：“不许欺负我爹。”
年纪大一些的少年哈哈笑道：“好，不打也行，只要你们自己跳进去，咱们今天就罢手。”说着一指不远处的粪池，忍不住又笑起来。
那孩子面现惧色，却忍泪倔强道：“我自己跳，求你们不要欺负我爹。”
男子用身子顶开儿子，急怒道：“留儿，快跑，别理他们。”
几个少年挥挥手中棒子，嘻嘻笑道：“哪个要听你们啰嗦，乖乖的滚下去，省得脏了本少爷的手。”
见秦佑臻起身，主人家慌忙阻住，低声道：“他们是地保和千户家的公子，客官休要惹祸上身。”
秦佑臻秀眉微蹙，哼道：“当真惹不起。”说完轻声呼哨两声。伴着高低起伏之音，庄中骤然响起鸡鸣狗吠骡马嘶吼之声。在场的人除了秦常都是一愣。此刻天已暗淡，听见异动，几个少年不觉举棍四望，正自迷惑，忽见黑影一闪，五六只花斑猛虎并头蹿出。
主人家惊慌大叫，顾不上旁的，踉踉跄跄跑去院子，哐当一声将门关上。至于那几个少年，早已吓得魂飞天外，想喊却不出声，丢下棍子抱头缩身，个个抖如筛糠。
见群虎呲牙逼近，叫做留儿的男孩儿把脸紧紧贴在爹爹胸前，哭道：“爹，我怕。”
男子虽因失去双臂站立不稳，却奋力挣扎，将孩子挡在身后，嘶哑颤声道：“有爹爹在，留儿不怕。”
常湛起身来到父子跟前，拱手道：“这虎儿是我家公子所养，惊吓之处，还望见谅。”说着掏出一张银票塞入孩子手中。
男子惊魂稍定，摇头道：“留儿，还给人家。”
常湛道：“若不肯收下，咱们只好将虎儿尽杀，以表歉意。”
见常湛拔剑，留儿急道：“爹，不要啊，是虎儿救了咱们，不要伤它。”
男子看了常湛一眼，只轻轻一点头，带着孩子匆匆离开。
不多时，庄子里乱作一团。地保千户听闻自家少爷被虎群围住，慌忙叫上家下举棒扛叉的赶来搭救。可见老虎越聚越多，个个吓得屁滚尿流，哪里还敢靠前？
因见秦常淡然在旁悠闲吃喝，又看常湛身背长剑，那地保和千户便壮着胆子前来相求：许诺只要虎口救人，便可得赏银百两。
常湛掏出一锭金子放在桌边，皱眉道：“不要搅了我家公子清净才好。”