万顺侯府。
婢女芍药在屋内踱步，面露难色：“怎么办，夫人还没有回来，不会出事了吧。”
“芍药姐!”另一名婢女小跑进来，上气不接下气，“我去水云涧问了，夫人申时早就离开了。”
“申时，从水云涧回来也就几刻钟的时间，现在都快酉时末了，难不成真的出事了？”想到这里芍药的心突然变得忐忑。
她强迫自己冷静下来：“我去找皇城司的人，在我没有回来之前，什么都不要说，也不要让任何人知道夫人不见了，清楚了吗？”
芍药交待完立马从侯府的后门出去，直奔皇城司，一刻都不敢耽误。
“站住！皇城司岂是你可以乱闯的。”门口的侍卫拦下了芍药，侍卫的声音如同冷铁般坚硬。
芍药脚步一顿，立马意识到自己鲁莽了，拿出碎银子悄悄塞给门口的侍卫：“劳烦大哥帮忙通传，我是来找司使。”
然而侍卫却不买账，把碎银子还给芍药：“皇城司乃皇家重地，岂容闲杂人等随意进出？快快离去，休怪我不客气！”
芍药心中一沉，知道自己此刻已经属于进退两难的境地，但她不能轻易离开，拖的时间越久，自家小姐的处境就越危险。
就在她犹豫不决之际，突然一个熟悉的声音出现：“生了何事？”
“陈大人，此女要找司使。”侍卫连忙行礼，恭敬地说道。
芍药立马转过身去，心中暗自松了一口气：“陈大人。”
陈然认得芍药是阮清池的婢女，沉思片刻，对侍卫说道：“让她进来吧。”
“今日多谢陈大人了，来日若有用得上芍药的地方，尽管开口。”芍药感激地看了一眼陈然。
“你这个时辰来，可是你家夫人出事了？”陈然察觉到问题。
“正是。”芍药低声应了句，不再多说些什么。
两人也加快了脚步。
“你先在此等一会儿，我这就去禀告司使。”陈然把芍药带到了一处屋子。
陈然穿过曲折的走廊，来到一处牢房前。门扉紧闭，里面传出鞭子的抽打声和受刑人的叫喊声。
每一声都像是落在人们的心头，激起一阵涟漪。
他推开门进去，走到沈祁的身旁，附耳道：“司使，侯夫人的婢女来了，有要事找您。”
沈祁脸色一变，眼中闪烁着焦急与担忧，眉头紧皱，心中充满了不安，抬脚便出了牢房，仿佛每一步都在与时间赛跑。
周围的环境在他的眼中变得模糊，他的呼吸变得越来越急促，但沈祁似乎没有察觉到这些。
他只有一个念头，那就是尽快赶到目的地，知道阮清池出了何事。
芍药正守在屋内，一颗心如同被悬在了半空，听见屋外一阵急促的脚步声传来。
她心中一惊，透过半掩的窗户望去，只见一道熟悉的身影疾步走来，那人正是沈祁。
她连忙跑出屋外，跪倒在沈祁面前：“求司使救救我家夫人！”